Capítulo 2: Arrumar a casa

Quando calçou os velhos sapatos acolchoados de algodão e sentiu os pés de fato pousarem no chão de barro batido da casa, Jiang Qingyue enfim aceitou por completo a realidade de que havia atravessado para outro tempo e outro mundo.

Aquela casa, naquele momento, era a velha moradia abandonada da aldeia.

Para conseguir se mudar e casar no menor prazo possível, a dona anterior apenas arrumara as coisas às pressas e se instalara ali sem mais cerimônia.

Não havia mais do que um único cômodo grande, que reunia a cama de tijolos onde os dois dormiam, a mesa das refeições, e o restante do espaço era tomado por trastes antigos que ainda não tinham sido organizados, empilhados de forma desordenada num canto.

A cozinha era logo na entrada, uma bancada simples separada por meia parede, já enegrecida pela fumaça e pelo fogo.

Atrás dela havia ainda um pote d’água, um feixe de lenha espalhado pelo chão e até mesmo uma tábua de cortar que nem chegara a ser preparada.

Depois de olhar tudo ao redor, só restavam palavras como sujo, desarrumado e miserável.

Até um rato, se viesse, balançaria a cabeça e fugiria.

Muito menos Jiang Qingyue, que viera do mundo moderno.

Mas, no estado em que estava, não tinha para onde ir; só podia engolir em seco e ficar.

Jiang Qingyue respirou fundo, com lágrimas nos olhos, e apontou para a cama.

— Zhou Zhengting, arrume a cama, troca os lençóis. Eu vou fazer o almoço.

Dito isso, virou-se e foi para o fogão.

O pote estava sem água, e Jiang Qingyue tornou a dar ordens a Zhou Zhengting.

— Vá lá fora, encha um pouco de neve e traga para ferver a água.

Zhou Zhengting estava de má vontade arrumando a cama quando a ouviu começar a mandá-lo de novo, e não pôde deixar de lançar-lhe um olhar frio.

— Você não tem mãos?

Jiang Qingyue não fez cerimônia:

— E depois, quando a comida ficar pronta, você vai comer ou não?

Zhou Zhengting apertou os lábios. Na brigada, ela era famosa por ser preguiçosa e gulosa.

Nunca a tinham visto ir para o campo trabalhar, nem lavar roupa à beira do rio; uma pessoa dessas saberia cozinhar?

Mas o estômago dele já roncava de fome, e ele próprio não sabia cozinhar. Não teve escolha senão ceder.

— Os grãos foram eu quem trouxe. Por que eu não poderia comer?

Jiang Qingyue estava com as mãos na cintura, pronta para discutir, mas ao ouvir isso murchou na hora.

Que situação. Ela não trouxera nem um grão de arroz.

Então não havia muito o que dizer.

Pensando que homens assim, em geral, cediam mais a um pedido suave do que a uma imposição dura, Jiang Qingyue suavizou o tom.

— É que eu estou doendo por todo o corpo. Se eu for lá fora agora, vou pegar um resfriado de certeza. E resfriado não exige remédio? Isso não custa dinheiro?

Zhou Zhengting a viu mudar de atitude de repente e ficou como quem vê um fantasma.

Pegou a bacia e saiu depressa para juntar neve.

A neve havia caído a noite inteira no dia anterior, e lá fora estava acumulada em grande espessura.

Como o poço ficava longe, Jiang Qingyue pensou em derreter a neve para usar como água.

Quando a primeira panela de água quente ficou pronta, ela a usou para lavar a panela e a louça, limpar o fogão e, de quebra, passar um pano no único banquinho baixo e na mesinha baixinha da casa.

Terminado isso, Jiang Qingyue chamou o homem lá fora.

— Zhou Zhengting, me ajuda a jogar fora a água suja.

Depois de já ter levado umas quantas lições, Zhou Zhengting não quis trocar uma palavra a mais com ela; sem dizer nada, simplesmente despejou a água para fora.

Num instante, a neve junto à porta se transformou em água escura.

Jiang Qingyue ferveu outra panela, enxaguou mais uma vez os talheres e as tigelas, e então despejou toda a água quente restante numa bacia.

— Está frio. Depois você pode lavar os lençóis com água quente.

Assim que Zhou Zhengting entrou em casa, foi isso que ouviu dela, num tom sem qualquer calor.

Não pôde deixar de rir com desprezo. Aquela mulher, parecia que sempre calculava tudo com precisão para cair sobre ele.

Ele passara toda a manhã indo e voltando, não comera nada e ainda assim não deixara de trabalhar.

Quem disse que ele ia lavar lençóis?

Ele, homem feito, como podia se prestar àquilo?

Jiang Qingyue não lhe deu atenção. Depois de lavar a panela, começou a escolher o arroz e pôr para cozinhar.

Ao ver a meia sacola de arroz que restava junto ao fogão, um saco de farinha e um cesto inteiro de batatas e batatas-doces, Jiang Qingyue não pôde deixar de perguntar:

— Zhou Zhengting, quanto você consegue ganhar por dia? Como é que só sobrou tão pouca comida?

Zhou Zhengting sentiu a têmpora latejar sem parar e não conteve os dentes cerrados:

— Ainda assim é melhor do que uma mulher que nunca pôs os pés no campo.

Jiang Qingyue percebeu que ele estava de fato irritado, e, lembrando-se da convivência daquela manhã, achou que ele provavelmente já não desconfiava dela.

Então decidiu parar de causar confusão.

Curvou-se, pegou outra batata-doce, lavou-a, descascou-a, cortou em pedaços e colocou na panela junto com o resto para cozinhar.

Quando era pequena, Jiang Qingyue passara um tempo na casa da avó, no interior, e por isso cozinhar em panela de barro, aquecer a cama de tijolos e tarefas do tipo não eram nada difíceis para ela.

Quando o mingau de batata-doce ficou pronto, ela se virou e só então percebeu que o homem estava lá fora, varrendo a neve do quintal.

E os lençóis que ele se recusara a lavar antes, naquele momento, secavam ao vento no quintal.

Jiang Qingyue sorriu de leve com os lábios cerrados. Ao que parecia, aquele homem também não era tão ruim.

— Zhou Zhengting, volte para comer!

Ao ouvir a voz dela, o homem até se assustou, como se a voz dela lhe causasse algum tipo de sombra.

Quando entrou em casa, viu que a tigela à sua espera sobre o fogão estava cheia até a boca de mingau de batata-doce, e não pôde esconder um pouco de surpresa.

Não tinha queimado?

Essa mulher realmente sabia cozinhar?

Olhou com mais atenção e viu que o fogão, antes negro e ensebado, fora limpo até ficar impecável.

E a mulher, naquele momento, estava sentada à mesa com uma tigelinha de mingau de batata-doce, comendo com calma e sem qualquer pressa.

Era bom lembrar que, antes, ela era famosa por ser desleixada e gulosa.

Além de bonita, não servia para mais nada.

Antes do casamento dos dois, até os jovens instruídos do acampamento tinham feito piada, dizendo que ele havia se apoiado na filha do chefe da brigada, a moça mais bonita de toda a aldeia, e que dali em diante teria uma vida de fartura.

Ele sabia muito bem que, na verdade, todos riam disso pelas costas.

Quase todos se sentiam aliviados por não serem eles o alvo, já que não eram bonitos o bastante.

Quem diria que aquela mulher era tão diferente dos boatos?

Quando Zhou Zhengting terminou o café da manhã sem concentração, surpreendentemente pegou uma caixa de bolachas de pêssego de dentro do armário sobre a cama e a colocou diante dela.

— Toma. Leve isto com você.

Embora aquele casamento não fosse o que ele desejara, o arroz já estava cozido e transformado em refeição feita.

Não podia faltar a etiqueta elementar.

Jiang Qingyue pensou que ele se referia apenas à questão de voltar para a cidade e, sem pensar duas vezes, pegou a caixa.

Ao sair, o homem voltou a ostentar a mesma expressão fria e foi andando à frente, sem dizer palavra.

Jiang Qingyue sentiu um pouco de apreensão no peito. Afinal, Zhou Zhengting não conhecia bem a dona original; não tê-la reconhecido era normal.

Mas as pessoas que iriam vê-la dali a pouco eram toda a família da dona original. Será que não perceberiam a diferença?

No entanto, em vez de se esforçar para imitá-la, talvez fosse melhor simplesmente admitir o erro e dizer que ela estava arrependida, que queria mudar de vida e viver direito com Zhou Zhengting?

Enquanto pensava nisso, Jiang Qingyue caminhava de cabeça baixa.

O homem à frente, sem ouvir nenhum som atrás de si por um bom tempo, virou-se e a viu de cabeça baixa, com ares de nora oprimida.

Até a maneira de andar já não era mais aquela despretensiosa de antes. Será que ainda estava com dor?

Ao notar os olhares curiosos e os dedos apontados ao redor, Zhou Zhengting não teve escolha senão parar e esperá-la.

— Jiang Qingyue, ande direito.

Só então Jiang Qingyue voltou a si, respondeu com um “ah” e apressou o passo para alcançá-lo.

Mal os dois seguiram lado a lado, e as tias da aldeia, ao lado da estrada, começaram a rir e a brincar.

— Ora, Qingyue, indo à casa dos pais, é? E ainda levando coisas boas na mão.

— Companheiro Zhou, por que não ajuda Qingyue a carregar? Não está vendo que as pernas dela já estão moles e ela quase não consegue andar? Hahaha.

Zhou Zhengting franziu o cenho, disposto a pegar a encomenda dela, quando ouviu mais provocações:

— Depois que a mulher casa, tudo muda, hein. Ontem os dois pareciam nem se conhecer, e hoje já estão cheios de intimidade.