Capítulo 2: Primeiro Encontro

Meng Zeyan era muito alto; sentado num banquinho baixo, parecia quase sem espaço para esticar as pernas, mas ele mantinha uma calma serena, como se nada o incomodasse. O rosto trazia um leve sorriso.

— Olá, cunhada. Eu me chamo Meng Zeyan. Sou o irmão de Meng Zeyu.

— Olá, cunhado. Meu nome é Tang Huan, sou a esposa de Meng Zeyu.

Tang Huan endireitou-se sem perceber, os dedos tocando de leve as páginas do livro no colo, e falou com todo o cuidado, como se estivesse prestando um relatório.

Por pouco não se levantara para responder à pergunta; felizmente percebeu a tempo que aquilo seria inadequado e evitou passar vergonha.

Ao notar todos os pequenos gestos dela, Meng Zeyan suavizou ainda mais a expressão. Tirou um envelope do bolso da roupa e estendeu-o na direção dela.

— No dia do casamento de vocês eu não consegui voltar a tempo. Isto é um presente de nosso primeiro encontro; estou apenas compensando agora.

— N-não precisa. — Tang Huan hesitou em aceitar. O irmão dele já havia morrido; receber ainda um presente de primeiro encontro parecia pouco apropriado.

— Isto já estava preparado há muito tempo. — Meng Zeyan aproximou um pouco mais o envelope. Ele ainda nem tivera tempo de enviá-lo quando recebeu a notícia terrível.

Tang Huan olhou para o envelope. Depois de lutar consigo mesma por um instante, estendeu a mão e o recebeu, agradecendo em voz baixa:

— Obrigada.

Ela não era tola; conseguia perceber que o sorriso de Meng Zeyan era apenas cortesia à flor da pele. Se continuasse recusando, a situação ficaria constrangedora demais.

Meng Zeyan não disse mais nada. Seu olhar pousou no livro de língua que Tang Huan deixara sobre as pernas. O volume estava cheio de anotações; era visível que ela o lera com atenção.

Com ele ali sentado, Tang Huan não sabia muito bem o que fazer. Colocou o livro sobre a mesa e se levantou, indo para dentro da casa principal.

Encontrou a garrafa térmica e o copo, serviu um copo d’água e o levou até ele, deixando-o à sua frente.

Depois de pousar o copo, voltou ao próprio lugar e abriu o livro para continuar lendo.

O olhar de Meng Zeyan recaiu sobre o topo da cabeça de Tang Huan, que permanecia de cabeça baixa. A morte de Meng Zeyu fora repentina; sobretudo o fato de, no dia seguinte ao casamento, ainda estar no período de licença e mesmo assim ter ido trabalhar na fábrica era algo que ele não conseguia entender.

Ele não pôde deixar de suspeitar: Meng Zeyu fora trabalhar no dia seguinte por vontade própria ou alguém o obrigara?

— Xiao Huan, vem servir os pratos! — gritou Xing Cui, da cozinha. No último mês, ela já se acostumara a chamá-la assim.

— Já vou! — Tang Huan respondeu por instinto, esquecendo que o cunhado ainda estava sentado ali. Pegou o livro e se levantou, correndo para levá-lo de volta ao próprio quarto.

Quando terminou de guardar o livro e chegou à porta da cozinha, Meng Zeyan já saía de lá com dois pratos nas mãos.

Os dois pratos estavam cheios até a borda, ainda soltando vapor recém-saído da panela; só de olhar dava para ver que estavam queimando.

Tang Huan quis estender a mão para ajudar, mas Meng Zeyan ergueu um pouco os braços.

— Ainda tem mais na cozinha; vá buscar. Esses dois estão quentes demais.

Se ele não lhe dava, Tang Huan recuou depressa dois passos, abrindo caminho para ele.

Meng Zeyan passou com os pratos, e Tang Huan entrou na cozinha.

Junto ao fogão ainda havia mais dois pratos e uma sopa de ovo. Tang Huan estendeu a mão para a sopa.

Xing Cui estava servindo o arroz. Ao ver a mãozinha alva de Tang Huan prestes a pegar a tigela quente, falou com ela:

— Xiao Huan, leve o prato frio. A sopa, deixe seu irmão levar.

— Tá bem.

A mão que já tocava a borda da tigela desviou de direção e pegou o prato frio.

Além do prato frio, havia também um salteado de bacon curado. Tang Huan saiu levando um prato em cada mão. Antes, quando ajudava a servir a comida, ela carregava apenas um de cada vez.

Meng Zeyan colocou os pratos no lugar e voltou para a cozinha. Ao vê-la tão cuidadosa com a comida nas mãos, silenciosamente saiu da frente.

Quando ela terminou de acomodar os pratos, Xing Cui e Meng Zeyan já tinham trazido o restante da comida para fora.

Na vida anterior, Tang Huan não tinha paladar ao comer. Quando, pela primeira vez, usando o corpo desta vida, provou o sabor dos alimentos, quase chorou de emoção; até melão amargo lhe parecia delicioso.

Xing Cui colocou um pouco de comida no prato do filho mais velho e de Tang Huan. Ao olhar para o corpinho magro de Tang Huan, não se conteve e lhe serviu mais uma vez.

A menina perdera muito peso desde o acidente com Zeyu; só de olhar dava pena.

Antes, o corpo original tinha uma silhueta muito equilibrada. Embora não fosse alta, tinha curvas bem definidas. Depois que Tang Huan passou a habitar aquele corpo, parecia que, para combinar com sua alma, ele ia ficando mais magro a cada dia; as curvas ainda existiam, mas em versão menor.

Chegando a achar que pudesse haver algum problema de saúde, ela até fora ao hospital fazer exames, mas o médico não encontrou nada de anormal.

Também tentou comer mais todos os dias para engordar, mas sem resultado algum.

As roupas antigas já não serviam mais, e as que Tang Huan usava agora tinham sido compradas de novo na loja.

Naquele dia, ela vestia um vestido de girassóis. Era branco, ajustado na cintura, com decote em V, e estampado com girassóis, o que lhe dava um ar cheio de vitalidade.

Sobre a mesa havia bacon curado salteado com pimenta, batata em cubinhos com carne moída, tofu caseiro, espinafre frio temperado e uma sopa doce com ovo batido. Tang Huan provou um pouco de cada prato e gostou de todos.

O bacon curado estava um pouco apimentado. A boca de Tang Huan ficou rubra do ardor; para cada garfada de carne, ela precisava beber dois goles de sopa doce e comer alguns bocados de outros pratos para abafar a ardência. Mas, assim que o picante diminuía, ela não resistia e queria comer mais uma porção.

Meng Zeyan não sabia qual era o apetite das outras moças, mas havia testemunhado o de Tang Huan. Desde que começara a refeição, ela não parara um instante sequer: duas tigelas de arroz, duas tigelas de sopa doce, além de vários pratos.

Ele não achava que Tang Huan comesse demais; o que o deixava intrigado era como alguém com um apetite tão bom podia ser tão magra.

Parecia que uma rajada de vento um pouco mais forte seria capaz de levá-la embora.

Quando terminou de comer, Tang Huan pousou os talheres com cuidado, tirou o lenço e limpou a boca. Os lábios, queimados pelo tempero, estavam um pouco dormentes e pareciam ligeiramente inchados.

Ela tocou-os de leve com os dedos. Não doía; portanto, não devia ser nada sério. Ainda assim, era difícil resistir à vontade de passar a língua por cima.

Depois que todos terminaram a refeição, Tang Huan levou a louça de volta para a cozinha e quis ajudar a lavar, mas a sogra a expulsou de novo.

O cunhado mais velho estava limpando a mesa. Tang Huan ficou na porta da cozinha, pensou um pouco e decidiu voltar para dormir uma sesta. Comer e logo dormir era o jeito mais fácil de ganhar peso.

Ela morava no conjunto de quartos em frente à cozinha. Havia três cômodos ali, e ela ocupava o do meio.

Quando Tang Huan se casara com Meng Zeyu, aqueles três quartos haviam sido reformados para os dois. O quarto do casal ficava no da esquerda, mas, depois da morte de Meng Zeyu, o corpo original ficou com medo e passou a trancar aquele cômodo.

O quarto de Tang Huan era bem simples: só havia um guarda-roupa de duas portas, uma cama de solteiro e uma pequena escrivaninha. Como os móveis estavam todos no quarto trancado, ela não se atrevia a ir buscá-los.

Ao entrar no quarto e fechar a porta, Tang Huan ficou parada atrás dela, encarando a tranca por um bom tempo; por fim, estendeu a mão e a fechou.

Ela confiava no caráter do cunhado mais velho; só se preocupava com a possibilidade de algum gato de rua entrar ali.

Na cozinha, Xing Cui lavava a louça. Meng Zeyan tinha terminado de limpar a mesa e entrado para enxaguar o pano de prato. Durante o serviço, ele enfim perguntou a dúvida que vinha segurando havia muito tempo:

— Mãe, Zeyu não tinha licença de casamento? Por que foi trabalhar no dia seguinte?

Os movimentos de Xing Cui pararam. Ela soltou um longo suspiro.

— Foi o aprendiz dele que veio buscá-lo em casa, dizendo que a máquina tinha dado problema e que ele precisava ir dar uma olhada.

Quem poderia imaginar que, depois de sair, ele nunca mais voltaria.

— A cunhada não o impediu? — insistiu Meng Zeyan. Casais recém-casados costumavam ser inseparáveis; como Zeyu pôde ir tão facilmente com ele?

Sabendo que o filho mais velho não conhecia a situação de Meng Zeyu, Xing Cui voltou a lavar a louça, e sua voz veio acompanhada do som da água e dos pratos.

— Zeyu e Xiaohuan se conheceram por meio de um encontro arranjado. Só se viram duas ou três vezes e já se casaram; os dois ainda não eram muito íntimos.

Naquela época, todos pensavam que, depois do casamento, haveria muito tempo para cultivar os sentimentos. Quem poderia imaginar que... ai...