Capítulo 8: Saída da escola

Ao final das aulas, Feng Sisi perguntou a Tang Huan se ela queria ir para casa acompanhada, já que o caminho de ambas permitia pegar o mesmo ônibus.

Tang Huan recusou. Ela tinha ido diretamente para a sala de aula com o professor e ainda não tinha pago a matrícula nem comprado os vales-refeição. Além disso, Meng Zeyan ainda estava na sala do diretor.

— Vou te levar até o professor responsável pela matrícula antes de ir, senão você certamente não vai encontrá-lo! — Feng Sisi sentiu muito por não poderem ir juntas, mas, ao saber do motivo, ofereceu-se calorosamente para guiá-la.

— Tudo bem, obrigada, colega Feng Sisi.

As memórias de Tang Huan sobre a escola não eram exatamente agradáveis. Diante daquela bondade genuína, ela não sabia como retribuir, restando-lhe apenas agradecer repetidamente.

Feng Sisi ajeitou a mochila a tiracolo, agarrou o braço de Tang Huan e começou a caminhar.

— Que "colega Feng Sisi" o quê! Me chame de Sisi. De agora em diante, somos irmãs de trincheira!

Tang Huan manteve o braço rígido e o passo hesitante, mas não se soltou. Ela admirava muito a personalidade de Feng Sisi, algo que ela mesma não conseguia ter. Ao ouvir a proposta de amizade, sentiu-se tocada e não quis recusar:

— Está bem!

Em sua vida passada, fora o irmão, ela não tinha parentes nem amigos; as pessoas com quem mais convivia eram médicos. A dona original do corpo até tinha alguns amigos, mas fazia muito tempo que não mantinha contato.

O professor responsável pelas mensalidades ainda não tinha saído. Feng Sisi levou Tang Huan até ele, conseguindo interceptá-lo na sala. Esse professor, chamado Zhao, era um homem de meia-idade, bastante gentil. Ele sorriu e perguntou:

— Colega, qual é o seu nome? De qual turma você é? Primeiro ou segundo ano?

A escola frequentemente lidava com alunos inadimplentes; às vezes, o semestre quase acabava antes que todas as mensalidades fossem quitadas.

— Professor, meu nome é Tang Huan, do segundo ano, turma dois. — Contanto que não fosse confrontada por um grupo grande ou pessoas difíceis, Tang Huan conseguia lidar bem com a situação. — Por favor, qual é o valor da mensalidade?

O nome soou familiar ao professor Zhao. Ele folheou o caderno de recibos e, de fato, encontrou um registro para Tang Huan, também do segundo ano, turma dois, com o pagamento efetuado à tarde.

— Aluna Tang Huan, sua mensalidade não foi paga à tarde? Ou existe outra aluna com o mesmo nome na sua turma?

Pagamento à tarde? E com o nome Tang Huan? Parecia improvável que fosse outra pessoa. Suspeitando que Meng Zeyan tivesse pago por ela, perguntou, um pouco encabulada:

— Professor, foi um rapaz alto, vestindo uma camiseta preta, quem pagou?

— Isso! Pelo porte físico, dava para ver que era militar. E era muito bonito! — O professor Zhao lembrava-se claramente daquele rapaz, que causara uma impressão marcante em todos. — Ele não apenas pagou a mensalidade como também trocou cinco yuans em vales-refeição.

Parecia ser mesmo Meng Zeyan. Tang Huan sentiu um peso no coração. Ela conseguia conviver bem com os sogros, mas, diante de Meng Zeyan, sentia uma vontade incontrolável de se esconder. Não que ele fosse uma má pessoa; pelo contrário, parecia excelente: dava-lhe presentes, cuidava dos assuntos da escola e a levava para estudar. Tang Huan não sabia explicar por que sentia essa necessidade de esquiva; talvez fosse a autoridade inerente à postura militar dele, que a deixava intimidada.

— Professor, quanto ele pagou no total? — Tang Huan trazia dinheiro consigo, pretendendo devolvê-lo assim que possível. Ela não podia depender da família Meng para tudo; eles não lhe deviam nada. Quando ganhasse seu próprio dinheiro, compraria uma casa e se mudaria.

— Sete yuans de mensalidade e cinco yuans de vales-refeição.

— Entendido, obrigada, professor. Com licença.

Tang Huan fez uma leve reverência e saiu da sala. Sete mais cinco dava doze, mas ela só tinha dez yuans consigo; não era o suficiente para reembolsá-lo.

Enquanto isso, Meng Zeyan permanecia na sala do diretor, lendo um livro inteiramente em inglês. O diretor Xu, que a princípio achara que ele estava apenas fingindo, acabou desistindo de observá-lo e foi embora. Quando o sinal tocou, Meng Zeyan fechou o livro, guardou-o na estante e, como a porta estava aberta, pôde observar o movimento lá fora.

Muitos alunos passavam, apressados em direção ao portão. À medida que o tempo passava, Meng Zeyan começou a se perguntar: qual seria a chance de Tang Huan ter esquecido que ele a esperava?

A escola não era grande, e logo o fluxo de estudantes diminuiu. Meng Zeyan decidiu ir até a sala de aula buscá-la; afinal, sua mãe, Xing Cui, lhe dera ordens expressas para trazer a moça de volta em segurança.

Após caminhar um pouco, ele parou. À sua frente, vinha uma figura pequena e magra, chutando uma pedrinha pelo caminho. Tang Huan olhava para o chão, calculando como abordaria o assunto da dívida com Meng Zeyan. Ela podia aceitar o apoio dos sogros, mas como teria a coragem de gastar o dinheiro dele?

Percebendo que ela não o notara, Meng Zeyan deu uma leve tosse. Tang Huan sobressaltou-se ao levantar a cabeça e vê-lo a poucos passos de distância.

— Vamos, para casa. — Meng Zeyan tomou a iniciativa e perguntou com um sorriso: — Como foram as aulas? Conseguiu se adaptar?

Tang Huan assentiu, o corpo subitamente tenso, mantendo-se em uma postura impecável.

— Foi muito bom.

Vendo-a quase em posição de sentido, como se estivesse prestando um relatório militar, Meng Zeyan soltou uma risada contida e virou-se para seguir o caminho. Tang Huan o acompanhou a dois passos de distância.

Ao chegarem ao portão, um ônibus estava parado no ponto próximo. Calculando a distância, Meng Zeyan correu rapidamente para pedir ao motorista que esperasse por Tang Huan. A moça apressou o passo, preocupada que o veículo partisse, mas suas sandálias dificultavam o movimento, e sua inexperiência em correr — fruto da vida passada em uma cadeira de rodas — deixava seu andar desajeitado.

Quando ela alcançou o ônibus, a porta ainda estava aberta. Meng Zeyan a esperava logo atrás da entrada. Tang Huan subiu, segurou no corrimão e, desta vez, já preparada, pagou a passagem. Não havia lugares vazios, então ela permaneceu de pé perto de Meng Zeyan.

— Já paguei as passagens.

Tang Huan olhou para ele. Meng Zeyan sorria, um sorriso que ela via pela primeira vez como sendo verdadeiramente autêntico, vindo do fundo da alma. Será que alcançá-lo a tempo no ônibus o deixara tão contente assim?