Capítulo 3: Ser bondoso contigo

A Tia Wang, ao ver o Benfeitor Li se afastar, apressou-se a segui-lo, mas antes de sair ainda lançou um olhar fulminante a Zhou Rushuang, como se dissesse: “Espere só, mocinha, sua hora vai chegar.”

Zhou Rushuang fechou rapidamente a porta do templo, temendo que a Tia Wang e o Benfeitor Li voltassem de repente.

Ao ver Zhao Cheng, relaxou visivelmente; embora ele tivesse dito apenas seis palavras, bastaram para afugentar tanto a Tia Wang quanto o mal-intencionado Benfeitor Li, tornando-se assim o pilar de Zhou Rushuang.

Sim, este era seu esposo.

O Senhor Dong dizia que, antes de casar, a mulher deve seguir o pai; depois de casar, o marido; ao enviuvar, o filho. Antes, ela não compreendia bem, mas agora subitamente tudo fazia sentido: mesmo doente, deitado no leito sem conseguir se levantar, o marido ainda detinha um respeito capaz de assustar aqueles de intenções duvidosas.

Este era o homem a quem ela desejava confiar seu destino.

“Ah! O mingau queimou!”

Zhou Rushuang sentiu de repente um cheiro de queimado e correu para tirar a panela do fogo.

Ao ver uma camada espessa de arroz queimado no fundo da panela, seu coração se apertou de tristeza.

Cada punhado de grãos era fruto de seu árduo trabalho. Por ser ainda jovem, do sexo feminino e de físico franzino, não conseguia realizar tarefas pesadas no campo; só lhe restava semear grãos de milheto em terras abandonadas que ninguém queria, e no outono, mal colhia o suficiente para sobreviver.

No dia a dia, mal se permitia comer um pouco mais. Hoje, ao ver Zhao Cheng acordado, ficou tão feliz que, desejando que ele se recuperasse logo, adicionou um pouco mais de arroz ao mingau.

No fim, restou apenas a camada fina de cima para comer; o restante se perdeu, queimado no fundo.

Zhou Rushuang raspou com uma colher de madeira a parte comestível, colocou-a numa tigela e serviu-a a Zhao Cheng com as duas mãos.

“Marido, por favor, coma.”

Desde que despertara, Zhao Cheng realmente sentia fome; assim, até o mingau queimado lhe parecia especialmente saboroso.

Vendo o olhar ansioso da jovem, ele aceitou a tigela e agradeceu.

Zhou Rushuang abriu um sorriso radiante, os olhos curvando-se como luas crescentes.

“E você? Por que não come?” Perguntou Zhao Cheng, degustando o mingau com um leve sabor de queimado, achando-o até interessante.

Zhou Rushuang respondeu alegremente: “Marido, coma primeiro, eu comerei depois.”

Ainda restava muito mingau queimado na panela, e ela não tinha coragem de jogar fora. Levou a panela para fora, sentou-se encostada à parede e começou a raspar, devagar, o restante do mingau queimado com a colher de madeira.

Na estradinha da aldeia Zhou, o Benfeitor Li, de Liuxi, caminhava apressado à frente, enquanto a Tia Wang, levemente rechonchuda, o seguia com passos curtos.

“Benfeitor Li! Espere por mim!”

O rosto do Benfeitor Li estava sombrio. Ele, uma figura conhecida em Liuxi, fora humilhado pelo mal-afamado Zhao da vila Zhao.

Isso até que passava, pois com encrenqueiros era melhor não se meter, mas aquela Zhou Wushuang, tão elogiada pela Casamenteira Wang, não passava de uma vara de lenha, magrela e encardida, só de olhar já dava enjoo.

Era só para ser uma concubina, mas mesmo assim, o Benfeitor Li achava que não deveria se contentar com tão pouco. Afinal, concubina era para agradar aos olhos; se só de olhar já se sentia mal, para que comprar?

Com o decreto de incentivo ao casamento, ele não tinha dificuldade em arranjar uma bela moça.

“Benfeitor Li... espere por mim!” A Tia Wang quase não tinha fôlego.

“Hmpf! Ainda tem coragem de me chamar?” O Benfeitor Li parou de repente, quase a fazendo trombar nele, e afastou-se dela com desagrado.

“Aquela tal Zhou Rushuang, você elogiou como se fosse rara, mas é maltrapilha, parece uma mendiga. Que mérito tem?”

“E aquele Zhao Cheng, um vagabundo famoso do nosso vilarejo, difícil de se livrar depois de envolvido, capaz de qualquer trapaça. Não quero ter nada a ver com ele.”

“Já percebi: sua fama de casamenteira é só conversa. Não venha mais me incomodar.”

A Casamenteira Wang puxou a manga do Benfeitor Li: “Juro pela minha honra, você foi enganado por essa menina.”

“Ela é muito esperta. Quando está em casa, é limpinha; já a vi, é bem bonita. Mas cada vez que sai, suja o rosto de propósito e bagunça o cabelo.”

“Ela faz isso por medo de atrair a cobiça alheia!” A Casamenteira Wang lançou um olhar feroz ao Benfeitor Li.

Ele parou, surpreso: “É verdade isso?”

A Casamenteira Wang jurou apressada: “Nunca ousaria enganar o senhor; se mentir, que eu não tenha um fim digno.”

O Benfeitor Li resmungou: “Mas agora a menina claramente não quer, e ainda comprou o vagabundo da família Zhao para fazer de marido. O que fazer?”

A Casamenteira Wang bateu no peito: “Deixe comigo! Já descobri tudo sobre o Zhao Cheng: deve dinheiro a um jovem senhor da capital e está fugindo doente.”

“Dê-me só três dias: trago o tal jovem senhor aqui. Mesmo que Zhao Cheng seja um trambiqueiro, diante do credor terá de ir para a cadeia.”

“Nessa hora, Zhou Rushuang será fácil de conseguir, não?”

O Benfeitor Li abriu um largo sorriso, tirou um pedaço de prata do cinto e o colocou na mão da Casamenteira Wang: “Faça um bom trabalho, terá mais recompensa!”

“Obrigada, Benfeitor!” A Casamenteira Wang tremia de emoção; mal começara a ajudar o Benfeitor Li e já conseguira duas moedas de prata.

Se conseguisse levar Zhou Rushuang para a cama dele, não ganharia ainda mais?

Quanto ao vagabundo Zhao, ela não dava a mínima; bastava encontrar o jovem senhor e expor Zhao Cheng, ele não escaparia impune.

“Hmpf! Quer bancar o valentão comigo? Espere para ver!”

No templo abandonado, após comer uma tigela de mingau, Zhao Cheng sentiu o corpo um pouco mais forte, conseguindo sentar-se encostado à parede do altar.

Conversava com Zhou Rushuang sobre o mundo lá fora.

Apesar de saber ler, Zhou Rushuang, como os outros do vilarejo, pouco conhecia do mundo externo.

Entre as explicações entrecortadas de Zhou Rushuang, Zhao Cheng foi compreendendo o mundo em que se encontrava.

Os Três Imperadores e Cinco Reis, as dinastias Xia, Shang, Zhou, Qin e Han, tudo era igual ao que Zhao Cheng conhecia. Mas, após as rebeliões do fim da dinastia Tang, o mundo mergulhou no caos, e a história seguira por caminhos obscuros.

No terceiro ano de Qianhua da Posterior Liang, o Imperador Chen Taizu, He Cheng, rebelou-se ao norte do Rio Huai e, em dez anos de conquistas, tomou o império, batizando-o de Chen, por ter iniciado em Chen.

No início da dinastia Chen, tudo estava por reconstruir; agora, já na terceira geração, o filho primogênito do Imperador Taizong subira ao trono, com o nome de era Taihe, e logo ao assumir, sufocou as rebeliões dos reis de Lu, Zhao e Han.

Com dez anos de paz e recuperação, o país começava a dar sinais de prosperidade.

Zhao Cheng estranhou: “Você disse que, aos quatro anos, perdeu o único familiar. Como aprendeu tanto desde então?”