Capítulo 6: O mal precisa ser enfrentado pelo mal

Após muitos anos de luta no mundo dos negócios, tendo usado todos os tipos de artifícios e passado por inúmeras situações de todos os tamanhos, Zhao Cheng lançou um olhar para Hu Laoliu e rapidamente percebeu a fragilidade por trás da aparência ameaçadora daquele delinquente de meia-idade.

— Quem é você? — perguntou Hu Laoliu, ao notar que Zhao Cheng segurava a mão de Zhou Rushuang, sentindo-se um pouco apreensivo.

Ele tinha jeito para intimidar viúvas e órfãos, mas ao se deparar com alguém mais firme, logo se acovardava. Vendo que Zhao Cheng não era fácil de enfrentar, Hu Laoliu decidiu recuar momentaneamente, fingindo estar calmo enquanto fazia a pergunta.

Zhao Cheng lançou-lhe um olhar e ignorou-o.

Voltando-se para os camponeses, disse:

— Agradeço aos senhores pela defesa justa e corajosa. Zhao Cheng lhes agradece aqui!

Ele puxou Zhou Rushuang pela mão e fez uma reverência aos camponeses, que rapidamente acenaram com as mãos e responderam:

— Somos todos do mesmo vilarejo, não podemos permitir que uma jovem seja maltratada. Isso não é nada.

Só então Zhao Cheng voltou-se para Hu Laoliu, encarando-o friamente:

— Eu sou Zhao Cheng, marido de Zhou Rushuang. O que você disse para minha esposa há pouco?

Zhao Cheng? Os olhos de Hu Laoliu se moveram de um lado para o outro, como quem já ouvira esse nome antes. Afinal, o vilarejo Zhoujia e o vilarejo Liuxi não ficavam tão distantes, e a fama do filho pródigo que desperdiçara toda a fortuna da família era assunto comum. Portanto, não era estranho que Hu Laoliu já tivesse ouvido falar dele.

— Então essa ladra é sua esposa? Que bom, sua esposa roubou os espigões de arroz da minha plantação. Você terá que pagar por isso — acusou Hu Laoliu, apontando para o saco de pano azul que Zhou Rushuang segurava no colo.

— Eu vi com meus próprios olhos quando ela colocou os espigões naquele saco.

Zhao Cheng ergueu o bastão que carregava e, com um estalo seco, desferiu um golpe firme no rosto de Hu Laoliu, deixando uma marca vermelha e sangrenta.

— Você falou besteira, repita isso direito — ameaçou Zhao Cheng, que, se não estivesse tão exausto, teria espancado Hu Laoliu até a morte.

Hu Laoliu não esperava que o outro não quisesse nem discutir e fosse logo para a agressão. Gritando, tentou avançar.

Zhao Cheng levantou o bastão e apontou para ele:

— Pense bem. No tribunal, três palavras minhas serão suficientes para desmascarar essa sua armação.

Hu Laoliu parou abruptamente, olhando Zhao Cheng com desconfiança.

— Naquele momento, não me culpe se eu desmantelar sua farsa até os ossos.

Hu Laoliu, esfregando o rosto inchado, respondeu com raiva:

— Não sei o que você quer dizer com isso. Mas hoje de manhã, alguém roubou os espigões da minha plantação. Se você diz que sua esposa não roubou, por que não deixa ela abrir o saco para eu ver?

— Por que eu deveria mostrar? O que tem dentro do saco da minha esposa não é da sua conta. Se não acredita, pode recorrer às autoridades.

— Mas aviso que, se você ousar chamar ela de ladra novamente, vou arrancar todos os seus dentes!

Cheio de bravata, Hu Laoliu ficou intimidado pelas palavras verdadeiras e falsas de Zhao Cheng, e por um momento ficou indeciso. Zhao Cheng então puxou Zhou Rushuang para um canto e perguntou baixinho sobre os detalhes.

Naquele momento, Zhou Rushuang já estava mais calma e contou a Zhao Cheng exatamente o que havia acontecido:

— Eu vi um monte de espigões na terra abandonada e pensei que alguém os tivesse colhido dali. Não pensei mais nada.

Zhao Cheng já tinha uma ideia e voltou-se para Hu Laoliu, erguendo o bastão sem dizer uma palavra, pronto para atacar.

Assustado, Hu Laoliu cobriu o rosto e se esquivou, gritando:

— O que você está fazendo?

Zhao Cheng avançou alguns passos, mas não conseguiu alcançá-lo, então parou e disse:

— Você armou essa cilada para incriminar minha esposa, não só a caluniou como tentou algo mais. Hoje, você vai perder essa briga.

Essas palavras gelaram o coração de Hu Laoliu.

Zhao Cheng então se dirigiu em voz alta aos camponeses ao redor:

— Senhores, por favor, sejam testemunhas!

Apontou para os pés de Zhou Rushuang. Por causa da pobreza, a jovem não usava sapatos, e o campo ainda estava úmido e lamacento; se ela usasse sandálias de palha, elas facilmente poderiam ficar presas e caírem.

Por isso, Zhou Rushuang andava descalça, enquanto Hu Laoliu usava sandálias de palha novas, com bastante lama aderida.

— Vejam, minha esposa está descalça, só com um pouco de poeira nos pés, sem lama fresca.

— Já Hu Laoliu tem lama do campo grudada nas sandálias. Se fôssemos ao campo dele agora, encontraríamos as pegadas das sandálias, mas certamente não as pegadas da minha esposa.

Os camponeses entenderam tudo e foram até Hu Laoliu, agarrando seu braço:

— Vamos agora ao campo onde o arroz foi roubado e verificar de quem são as pegadas.

Hu Laoliu não esperava ser desmascarado tão facilmente e se arrependeu por ter aceitado essa encrenca.

Sem conversa, os camponeses o levaram até a plantação para conferir as pegadas.

Como o arrozal gostava de água, apesar do final do outono, ainda havia lama no campo. Era possível ver claramente duas fileiras de pegadas, e, observando com atenção, era possível notar pedaços de palha ao redor das marcas — claramente as pegadas de Hu Laoliu.

Ele tentou argumentar, mas ao ver o olhar sombrio de Zhao Cheng, ficou assustado e disse rapidamente:

— Eu errei ao acusar a jovem. Foi a pressa que me fez falar errado.

Zhao Cheng lançou-lhe um olhar e falou:

— Considerando que somos do mesmo vilarejo, vou poupar sua vida hoje.

Ele já estava exausto, mas se esforçava para não mostrar fraqueza, temendo que Hu Laoliu percebesse alguma brecha.

Com o testemunho dos camponeses, Hu Laoliu não ousou mais mentir e foi embora envergonhado.

Zhao Cheng agradeceu novamente a ajuda dos camponeses e, segurando a mão de Zhou Rushuang, seguiu lentamente pela estrada do vilarejo em direção à casa.

— Você comeu algo? — perguntou Zhao Cheng.

A jovem baixou a cabeça e murmurou que sim.

Zhao Cheng observou o cabelo bagunçado e o rosto sujo da menina e sentiu que aquela garota enfrentava tantas dificuldades.

— Da próxima vez, não seja tão tola. Eu estou aqui agora — disse ele.

Zhou Rushuang levantou o olhar para Zhao Cheng, sentindo suas mãos quentes e firmes, e uma inexplicável sensação de segurança invadiu seu coração.

— Hum.

Zhao Cheng continuou:

— Já que prometeu, tem que cumprir. Por enquanto, não saia para recolher espigões. Pode ficar tranquila, eu vou resolver tudo.

Zhou Rushuang falou um pouco mais alto:

— Sim, esposa obedecerá o marido.

— Mas... — ela falou baixinho —, se eu não sair, não tenho o que fazer.

Zhao Cheng franziu o cenho:

— Como assim, nada para fazer? Você pode tocar flauta para mim.

— Eu não sei.

— Eu te ensino.

— Hum — Zhou Rushuang sorriu.

De mãos dadas, os dois seguiram lentamente pela estrada do vilarejo até o templo abandonado.

Eles não perceberam que, em um canto escondido, os olhos atentos de Li Dashan estavam fixos neles.

Ao lado de Li Dashan estava a face rechonchuda da casamenteira Wang.

— Dashan, pode ficar tranquilo, já encontrei o jovem senhor — disse ela.