Capítulo Doze: Os Vermes no Estômago

Zhang Xueqing recuou um passo assustada com a figura que surgiu de repente.

— O que você está fazendo aqui?

No quintal não havia ninguém além do antigo dono daquele cachorro preguiçoso.

— Foi a Xin Xin, ela não conseguiu fazer a lição e veio te perguntar. Como não voltou para casa por um bom tempo, resolvi vir ver. Chamei várias vezes e ninguém respondeu, então entrei direto. Vi que a sua horta precisava ser cuidada, então estendi a mão para ajudar — explicou Meng Fansen, largando as ramas de batata na mão e continuando a puxar as plantas.

Já havia bastante coisa espalhada pelo caminho, e no limite da horta havia uma pilha cheia de berinjelas, pimentas e vagens de feijão recém-colhidas.

Após procurar ao redor, sem ver Xin Xin, Zhang Xueqing pensou consigo mesma: você pelo menos podia inventar uma desculpa mais convincente. Quem sabe, para quem não conhece, poderia parecer que você tem outros interesses. Um homem adulto vindo tantas vezes a uma casa onde mora uma jovem sozinha... isso pode ser mal interpretado. Se alguma vizinha da vila visse, ele seria o assunto da comunidade por dias.

Pensando nisso, ela estava prestes a chamar o homem quando uma voz clara soou atrás dela:

— Tia, você voltou!

Zhang Xueqing se virou e viu Xin Xin. A menina carregava uma garrafa de água militar e pulava alegremente até ela.

— Eu só saí por um momento, e a tia já voltou — disse a menina.

— Xin Xin, você ficou aqui o tempo todo? — perguntou Zhang Xueqing.

A menina balançou a cabeça com força, seus dois rabinhos de cavalo se mexiam animadamente. Erguendo a garrafa como se estivesse se vangloriando, disse:

— Eu fui em casa pegar água para o papai, e Xin Xin também voltou para beber água.

Na casa dela havia água, então por que ela precisava buscar água para beber? Zhang Xueqing não conseguia entender qual era o raciocínio daquele homem.

Ela olhou para o homem na horta, que trabalhava apressadamente como se aquilo fosse algo natural e sem nada de errado.

Ela acariciou levemente a cabeça de Xin Xin.

— Você é muito esperta, vá levar para o papai. A tia acabou de voltar da cidade e trouxe umas coisas gostosas para você.

— Obrigada, tia — disse a menina feliz, correndo de volta para a horta.

Zhang Xueqing voltou para casa para buscar sua cadeira de rodas. Pensava em colher todos os legumes da horta depois e levar para casa de Pang Manyun. Embora não fossem produtos de primeira, ajudariam a economizar um pouco. Seria um desperdício deixá-los na terra.

Assim que entrou, viu que os legumes já haviam sido colhidos, o que a aliviou bastante.

Ela largou as compras onde estavam, pegou os bolinhos e foi para o quintal.

— Meng, descanse um pouco. Já está quase escurecendo. Eu cuido do resto amanhã — disse, oferecendo um pedaço para Xin Xin.

— Xin Xin, experimente. A tia comprou isso, é gostoso?

— Tia, Xin Xin esqueceu de lavar as mãos. Acabei de colher os legumes e minhas mãos ficaram sujas. Acho melhor não comer agora — explicou a menina com firmeza.

Zhang Xueqing colocou o prato sobre o muro baixo e pegou a mãozinha de Xin Xin, que ainda tinha manchas verdes, provavelmente da colheita das vagens.

Um sentimento tocou seu coração.

— Nos últimos dias choveu. Vou desenterrar essas batatas logo — disse uma voz masculina vindo da horta.

Sem conseguir impedir, Zhang Xueqing foi trocar de calça por uma mais prática e voltou para a horta, levando duas cestas relativamente grandes.

Ela não conseguia arrancar as ramas, mas ao menos podia recolher as batatas.

Assim, mal chegou em casa e mal sentou, já estava trabalhando na horta. Dois adultos e uma criança conseguiram, até o anoitecer, guardar todos os legumes no celeiro.

Era uma pilha enorme. Se fosse para ela só, provavelmente duraria até a primavera do ano seguinte, desde que não estragassem.

— Isso não vai durar muito. Em poucos dias vai apodrecer tudo — murmurou Zhang Xueqing.

O homem ao seu lado, com ouvidos atentos, sugeriu:

— Você pode conservar em salmoura ou guardar na adega.

A casa até tinha uma adega, mas ela não tinha coragem de descer lá. Nem pensar.

E ela não sabia fazer conserva em salmoura.

— Sua família é grande, leve um pouco para eles. Tenho uma amiga que mora na cidade. Amanhã posso levar mais para ela. Assim, todos dividem — disse o homem.

Ele não falou mais nada e saiu do celeiro.

Quando Zhang Xueqing voltou, havia um menino de uns dez anos no quintal. Meng Fansen falava com ele. O menino olhou para ela ao ouvir o barulho, mas não disse nada.

Depois de conversarem, o menino saiu de casa.

— Preciso ir, tenho um assunto em casa. Deixe as ramas de batata aí, depois eu levo para alimentar os porcos — disse o homem, saindo rápido.

Zhang Xueqing só conseguiu responder com um “oh”.

Quando Xin Xin também se preparava para ir embora, Zhang Xueqing a chamou e entregou o prato de bolinhos.

— Leve para comer.

De repente, a imagem do menino apareceu em sua mente. O olhar dele claramente demonstrava impaciência.

Ela perguntou casualmente:

— Aquele menino é seu irmão?

Xin Xin acenou obedientemente.

— O irmão é muito rigoroso. Me faz fazer tudo sozinha, reclama de tudo. Melhor não irritá-lo.

Zhang Xueqing acariciou a cabeça da menina sorrindo suavemente.

— Vá logo, e não esqueça de dar um pouco para o seu irmão.

A menina agradeceu e saiu alegremente.

Aquele dia a deixou exausta. Nem quis preparar o jantar direito, comeu alguns bolinhos, tomou um banho quente e foi direto para a cama.

Na manhã seguinte, ao se arrumar, ouviu o som de uma buzina do lado de fora, como se estivessem esperando por ela.

Ao sair, viu um jipe estacionado diante de sua casa.

Quando ela abriu a porta, o homem do carro desceu e abriu o portão do quintal.

— Vou para a cidade agora. Onde é a casa da sua amiga? Posso levar os legumes para ela — disse Meng Fansen, segurando uma sacola grande e caminhando rapidamente para o celeiro.

Que sorte! Ela estava preocupada com o transporte dos legumes. Embora a cidade tivesse carros particulares que faziam entregas para ganhar um dinheiro extra, ela não tinha telefone para contato e pensava em pedir emprestado a um vizinho.

A gentileza daquele homem foi uma grande ajuda.

— Você acha que isso aqui é suficiente para você?

Zhang Xueqing ainda não havia respondido quando o homem já estava quase terminando de encher a sacola. Como havia uma pilha grande no chão, ela sabia que não conseguiria comer tudo, mas não queria parecer mal-educada. Talvez ela mesma voltasse outro dia para levar o restante.

O homem agachou-se e continuou enchendo a sacola.

Zhang Xueqing sorriu, ajudando a puxar a sacola.

— Deixe só uma cestinha pequena para mim. O resto vocês duas dividem.

— Não precisa. Você fica com tudo. Sua família tem bastante legumes. Se faltar comida, peça para a Xin Xin pegar para você — respondeu o homem.

Eles não iriam conseguir comer tudo, e ainda queriam dar para ela. Será que no ano que vem ela poderia até deixar de plantar?

— Ah, espere um pouco — disse Zhang Xueqing.

Ela pegou seu celular antigo, colocou um chip reserva e salvou seu número e o telefone da amiga, entregando ao homem.

— Por favor, entregue isso para minha amiga. Ah, o nome dela é Pang Manyun.

O homem, que até então parecia indiferente, levantou as sobrancelhas ao ouvir o nome.