Capítulo Oito: A Patrulha Canina

Zhang Xueqing caminhou passo a passo, cautelosamente, até o portão do pátio. Sem precisar abri-lo, espiou por cima do muro baixo.

Na estrada que passava em frente à sua casa e seguia em direção às montanhas, havia sete ou oito mulheres sentadas, amontoadas. Tinham mudado o ponto de fofocas para a porta da casa dela? Desde quando isso acontecia? Elas não adoravam se reunir na casa do chefe da aldeia?

Uma das mulheres levantou a cabeça e seus olhares se cruzaram. Instintivamente, Zhang Xueqing quis recuar e dar meia-volta, mas a mulher parecia estar esperando exatamente por isso e apressou-se a dizer: "Menina Xueqing, ouvimos dizer que na sua casa dá até para tomar banho deitada. Como hoje estamos livres, viemos dar uma olhadinha."

Zhang Xueqing franziu a testa. A esposa de Zhang devia ter saído por aí falando algo. Afinal, as poucas pessoas que frequentavam sua casa eram de confiança, e aquele pai e filha não pareciam ser do tipo intrometido; além disso, nem sequer tinham entrado no banheiro.

Ela queria recusar imediatamente. Compartilhar sua privacidade com estranhas parecia algo tão desconfortável quanto ficar nua para ser exibida. E, sinceramente, embora as chamasse de "tia" por educação, nem sabia o sobrenome delas e muito menos tinha intimidade.

Antes que ela pudesse falar, outra mulher tomou a frente: "Xueqing, veja só, você acabou de chegar e nós nem tivemos a chance de conversar direito. Quando é que você vai fazer o jantar de boas-vindas? Podemos vir ajudar. Abra o portão e vamos conversar lá dentro."

"Nós", "nós"... quem é esse "nós"? Você por acaso veio de Dunhuang?

"É verdade! Ouvi dizer que suas pernas não estavam boas e que você usava cadeira de rodas, mas vejo que consegue andar. O que aconteceu com você?"

Você é vendedora de canos, por acaso?

"Pois é, se tiver algo que não consiga fazer, é só dizer para a tia. Estou em casa sem fazer nada mesmo, não precisa gastar dinheiro, é só dar um alô."

Você é a reencarnação do óleo essencial de hortelã?

As mulheres falavam todas ao mesmo tempo, sem dar a menor chance de resposta. Zhang Xueqing não sabia se abria ou se recuava. Elas esticavam o pescoço para ver o interior com uma expressão de quem descobre um novo continente, como se morressem de fome se não vissem tudo naquele instante.

Deixar que entrassem no pátio até seria tolerável, mas, com aquela curiosidade toda e aquele jeito atrevido, se quisessem invadir a casa, ela não teria como impedir. Se fosse antes de se mudar, tudo bem, mas agora o interior estava cheio de seus pertences pessoais, e ela não tinha a menor intenção de exibi-los.

Ao longe, notou dois jovens olhando fixamente para lá com uma atitude suspeita. Não pareciam boa gente. Seria uma tentativa de aproveitar a situação?

No mesmo instante, descartou qualquer possibilidade de deixá-las entrar. Queria muito soltar o Grande Lobo para assustá-las, mas o bicho não colaborava. Sem uma desculpa melhor, decidiu apenas recusar de forma direta. Ofendê-las não importava; ela não precisava de tanto contato social.

Justo quando ia abrir a boca, um latido estrondoso ecoou vindo da montanha.

A Patrulha Canina, sempre pontual. Veio na hora certa.

Zhang Xueqing semicerrou os olhos. Um homem vinha descendo com dois cães. De longe, pareciam vultos escuros; não dava para identificar a raça, apenas ouvir o som cavernoso e potente dos latidos, como se pudessem despedaçar alguém.

As mulheres, ao verem o recém-chegado, recuaram apressadas, colando-se no muro baixo e liberando a estrada. Ela pensou que o homem passaria direto, mas ele parou exatamente em frente ao portão.

"Vocês têm certeza de que não vão abrir caminho? Se esses cães ficarem bravos, não garanto que consiga segurá-los." Meng Fansen tinha uma expressão sombria e profunda, capaz de causar calafrios.

As mulheres se dispersaram num piscar de olhos, indo para o outro lado da estrada apenas para observar.

Mengan Fansen trouxe os dois pastores alemães até a porta e disse em voz alta para Zhang Xueqing: "Você não disse que a casa era silenciosa demais e que estava com medo? Trouxe esses dois para cuidar da casa para você."

Zhang Xueqing ficou paralisada. Quando foi que ela disse que estava com medo? Mais do que o silêncio, ela tinha medo era desses dois pastores alemães!

Mas, na situação atual, não podia recusar. Antes que pudesse falar, o Grande Lobo agarrou a barra de seu vestido e a puxou em direção ao portão. Pela atitude, parecia querer que ela abrisse logo. "O que foi? Por que está tão animado, encontrou parentes?"

Assim que Zhang Xueqing abriu o portão, o Grande Lobo a soltou e correu em direção aos dois cães, enfiando-se sob a barriga de um deles, levantando as patas dianteiras e choramingando sem parar.

Sem entender a cena, ela olhou para o homem. Meng Fansen coçou o cabelo curto e disse, um pouco sem jeito: "Essa é a mãe dele. Está procurando leite."

Ela teria deixado o cachorro passar tanta fome assim? O bicho esqueceu a mãe adotiva assim que viu a biológica, mesmo após ela tê-lo alimentado por mais de uma semana.

"Entrem." Zhang Xueqing fez uma careta de constrangimento e abriu o portão de vez, deixando entrar o homem, os dois cães e o filhote traidor.

Olhando para as mulheres lá fora, ela sorriu e perguntou: "Tias, querem entrar para tomar um café?"

Elas balançaram as mãos freneticamente e, apoiando-se umas nas outras, afastaram-se rapidamente em direção à saída do vale.

Zhang Xueqing balançou a cabeça, fechou o portão e suspirou. Com duas feras a mais no pátio, ela se sentia ainda mais tensa.

"O que é isso?" perguntou ela, apontando com o queixo para o cachorro no chão.

"Eles sentiram saudades do filho, então os trouxe para ver como ele está." Ele disse sem piscar, com uma naturalidade desconcertante.

Os dois cães "ferramentas": ...

Tudo bem, saudades do filho. O que ela poderia dizer? Negar uma visita familiar seria falta de ética.

Passado o breve momento de afeto familiar — ou seja, quando o Grande Lobo se fartou e parou de procurar a mãe —, ele balançou o traseiro e foi direto para sua caminha dormir. Que criatura ingrata.

O Grande Lobo pensava: "Eu ainda estava dormindo e fui acordado por aquela gente barulhenta. Estou em fase de crescimento, esses humanos não têm consideração nenhuma por um cão."

Com os cães levados embora, Zhang Xueqing tomou um café da manhã simples e foi até a casa do chefe da aldeia. Em sua cadeira de rodas elétrica, o trajeto foi rápido e sem trânsito.

Sem rodeios, ela explicou o motivo da visita: a esposa de Zhang era curiosa demais, e ela estava preocupada com pessoas mal-intencionadas. Queria trocar de ajudante.

Embora a senhora Li não saísse muito, nada escapava aos seus ouvidos. Ela já sabia o que tinha acontecido pela manhã. Na zona rural, visitar uns aos outros é um gesto de gentileza, mas ser invasivo a ponto de incomodar os outros é falta de modos.

Sem hesitar, pediu que Zhang Xueqing ficasse tranquila. Admitiu que não tinha pensado direito e que não conhecia bem o temperamento daquela mulher. Pediu alguns dias para encontrar alguém melhor.

Zhang Xueqing agradeceu e voltou para casa em sua cadeira elétrica. A vida no campo tinha suas vantagens: problemas que, na cidade, exigiriam bilhões de células cerebrais e poderiam render dez episódios de um drama palaciano, ali eram resolvidos com uma conversa simples.

A vida rural era, de fato, muito mais autêntica. Zhang Xueqing sentiu, mais uma vez, que sua decisão tinha sido extremamente sensata.