Capítulo Treze: Quem é o benfeitor de quem

Após a partida do homem, Zhang Xueqing organizou algumas coisas e saiu de casa.

Mais tarde, os moradores locais iriam todos para o campo trabalhar, e ela precisava chegar à casa do senhor Li antes que todos partissem.

— Dona Li, a senhora está em casa?

Ninguém respondeu por um bom tempo. Justo quando Zhang Xueqing pensou que daria com a porta na cara, uma cabeça surgiu por trás da porta. Ao ver quem era, a mulher sacudiu as mãos molhadas e saiu apressada para abrir o portão.

— Xueqing, tão cedo por aqui? Aconteceu alguma coisa?

A senhora parecia um pouco surpresa, observando-a com um olhar confuso.

— É que tive medo de que a senhora fosse para o campo e eu não a encontrasse, então vim um pouco mais cedo. Não é nada grave, só vou tomar alguns minutos do seu tempo.

A senhora suspirou aliviada, deu a volta na cadeira de rodas de Zhang Xueqing e a empurrou para dentro.

— Não toma tempo nenhum, que isso. O que você precisa de mim?

Zhang Xueqing não fez rodeios. Naquela época do ano, o pessoal do campo começava a trabalhar assim que abria os olhos; o tempo ali era literalmente dinheiro, uma disputa constante contra a natureza, então ela não podia se dar ao luxo de falar por metáforas.

Ao explicar o que precisava, a dona Li entendeu imediatamente a intenção dela — afinal, não era à toa que ela era a esposa do chefe da aldeia.

— Você quer que aquela menina te ajude a arrumar a casa?

Zhang Xueqing assentiu levemente com um sorriso compreensivo. Desde que a senhora Zhang havia sido dispensada, ninguém cuidava dos afazeres domésticos.

— Tive essa ideia, mas não sei bem como é a situação na casa dela. Não sei se ela precisa trabalhar fora, ou se a família permitiria. Não queria ser inconveniente ou causar problemas sem necessidade, então decidi vir primeiro perguntar à senhora.

A dona Li apontou para ela com o dedo e riu suavemente.

— Aquela menina é uma coitada...

Nos minutos que se seguiram, Zhang Xueqing obteve um breve panorama sobre a jovem.

A garota chamava-se Xu Aili, tinha 14 anos e cursava o segundo ano do ensino fundamental na escola da cidade. Em casa, vivia com o avô idoso e um pai com deficiência intelectual; a mãe falecera quando ela era muito pequena. O sustento da família dependia inteiramente dos bicos que o avô fazia.

Às vezes, vendiam os vegetais que cultivavam ou os ovos que acumulavam na cidade para conseguir algum trocado, vivendo de forma bastante precária. A menina voltava todos os fins de semana para ajudar o avô nas tarefas domésticas e cuidar do pai, aliviando o fardo do velho. Era uma criança muito obediente e sensata.

— Apenas 14 anos... — Zhang Xueqing baixou o olhar, pensativa, mas não disse nada.

— Pois é, a menina é um anjo, vai muito bem nos estudos, mas tem uma vida muito sofrida — disse a dona Li com um suspiro, demonstrando o quanto gostava da criança.

— Dona Li, onde ela mora? Gostaria de ir lá perguntar agora mesmo.

— Excelente ideia! Vamos, eu te levo. — A dona Li largou a tigela que estava lavando, sacudiu a água das mãos e preparou-se para sair.

— Dona Li, e o seu serviço... — Zhang Xueqing sentiu-se um pouco envergonhada.

— Ah, não se preocupe, eu termino quando voltar. Se aquela criança puder ter uma renda fixa toda semana, eu ficarei muito feliz também.

A dona Li era uma mulher de ação. Assim que saíram, foram direto para a casa da menina.

Ficava em uma bifurcação oposta à de Zhang Xueqing, na casa mais ao fundo, a única que parecia estar em ruínas naquele caminho.

— Aili, você está em casa?

Ao contrário das outras casas, que possuíam muros baixos delimitando pátios, ali havia apenas uma fileira de cercas de madeira simples e esparsas. De longe, já era possível ver uma menina sentada em frente à casa de adobe, lavando roupas.

— Vovó Li, por que veio até aqui? Entre, sente-se. — A pequena levantou-se, deu dois passos à frente e, ao encontrar o olhar de Zhang Xueqing, acenou levemente com a cabeça sem fazer perguntas.

Zhang Xueqing olhou para a bacia no chão. As roupas eram peças de tecido grosso, típicas de quem trabalha pesado, algumas até com remendos. Naquela época, era raro ver alguém ainda usando roupas remendadas.

A menina entrou rapidamente na casa e trouxe um banco, colocando-o ao lado da bacia.

— Sente-se, vovó Li — disse ela em voz baixa.

Ela voltou a sentar no banquinho e continuou a esfregar as roupas pesadas. Suas mãos estavam vermelhas, sinal de que já estava ali há bastante tempo.

A dona Li não fez cerimônia, sentou-se e foi direto ao ponto. A menina ouvia com atenção enquanto lavava, levantando o olhar de vez em quando para Zhang Xueqing com um sorriso tímido. Após entender tudo, ela parou o trabalho, como se estivesse refletindo.

Ao notar a hesitação, Zhang Xueqing falou suavemente:

— Você não quer? Se houver algum impedimento, pode me dizer diretamente.

Após um tempo, a menina respondeu hesitante:

— Não é isso, senhora. Eu adoraria, mas preciso estudar. Fico no alojamento da escola de segunda a quinta-feira, só volto na sexta à tarde e retorno no domingo à tarde. Não tenho muito tempo.

Ao ouvir a explicação, as duas adultas perceberam que, em meio a tantas palavras, haviam esquecido de mencionar o horário de trabalho, causando um mal-entendido desnecessário.

Zhang Xueqing apressou-se em esclarecer:

— Não precisa vir todos os dias, apenas uma vez por semana. Pode ser no sábado ou no domingo, conforme o seu tempo.

— É sério? — Aili estava emocionada. Sem atrapalhar os estudos, ela poderia ajudar a família com uma renda extra e aliviar o fardo do avô. Ela estava genuinamente feliz.

Ao ver a alegria da menina, Zhang Xueqing, por algum motivo, lembrou-se de si mesma anos atrás. Em momentos de adversidade, sempre houve alguém que lhe estendeu a mão, e ela esperava que aquela garota pudesse, como ela, superar as dificuldades.

— Então vamos começar esta semana. Hoje é sábado, veja quando você tem tempo e vá até minha casa. Sabe onde eu moro?

Um brilho de felicidade surgiu no rosto de Aili.

— Sei sim. Assim que eu terminar de lavar as roupas, irei.

— Certo, então vou voltar. Pode ir com calma quando terminar.

Zhang Xueqing estava fora há muito tempo e ainda não tinha tomado café da manhã. Estava começando a sentir fome; devido aos anos de trabalho excessivo e refeições irregulares, seu estômago era sensível, e tudo o que ela queria era voltar logo.

— Xueqing, pode ir primeiro. Ainda preciso falar uma coisa com a Aili.

A dona Li não se levantou e, ao encontrar o olhar de Zhang Xueqing, explicou-se em voz baixa.

Após se despedirem, Zhang Xueqing girou sua cadeira de rodas e rumou para casa. Já bem longe, lembrou-se de algo que havia esquecido de dizer à menina, mas, pensando que logo a veria novamente, preferiu não voltar.

Ao ver que ela se afastara, a dona Li falou em voz baixa:

— Aili, escute bem o que a vovó vai te dizer. Você estuda na cidade e talvez não saiba de algumas coisas. A sua patroa, a senhora Zhang, gosta de silêncio, não gosta de confusão e detesta problemas. Quando for trabalhar lá, veja o que precisa ser visto, mas ignore o que não lhe diz respeito. Não saia por aí espalhando conversas fiadas. Apenas faça o seu trabalho de forma honesta, entendeu?

A menina ouviu com atenção e, quando a dona Li terminou, acenou com a cabeça solenemente.

— Eu entendi, obrigada, vovó Li.

A dona Li acariciou os cabelos da menina e suspirou:

— Que isso, minha filha. Vi você crescer e você me chama de avó, como eu poderia não te dar um conselho? Não me leve a mal por ser tagarela. Você encontrou uma pessoa nobre, valorize essa oportunidade.

Ela deu um tapinha nas mãos avermelhadas da menina, seus olhos marejados de emoção.