Capítulo Cinco: O Cão Chamado Dalão

A roupa era idêntica à do homem visto ao meio-dia: regata preta, calças camufladas com as barras enfiadas nas botas militares e a mesma pele cor de trigo. O que os diferenciava era a altura – o homem tinha um metro e noventa – e os traços marcantes do rosto, além de músculos bem definidos, provavelmente trabalhados ao longo dos anos em atividades físicas, conferindo-lhe uma presença sólida e natural. Os braços expostos mostravam veias salientes e linhas musculares nítidas, ombros largos e firmes, cintura estreita e uma vitalidade exuberante.

O que destoava um pouco era o fato de um homem tão rude carregar nos braços um filhote de cachorro e, com a outra mão, conduzir uma menininha.

Talvez por ter ouvido o chamado de Zhang Xueqing, ele vinha apressado e demonstrava certa ansiedade.

“Onde está?”

“Correu para o meio da plantação, não consegui ver a espécie, não sei se é venenosa.”

Zhang Xueqing não tinha tanto medo de cobras; após o susto inicial, recobrou a calma. Animais como cobras, em geral, não incomodam se não forem provocados, então o melhor, ao encontrá-las inesperadamente, é permanecer imóvel e esperar que sigam seu caminho.

O homem franziu a testa e lançou um olhar pensativo para a horta ali perto.

“Você jogou veneno depois que se mudou?” Sua voz grave parecia sair do peito, abafada.

“Ainda não, acabei esquecendo.”

Por estar perto das montanhas, havia muitas cobras. No verão, era comum que todas as casas espalhassem pó repelente, caso contrário, esses bichinhos adoravam fazer visitas indesejadas. A casa não estava vazia antes; alguém morava ali, e jogar veneno era questão de bom senso, impossível esquecer.

O homem não disse mais nada, apenas estendeu o cachorro.

“O filhote que você pediu.”

Zhang Xueqing olhou para o filhote de pastor alemão, irresistivelmente adorável. Pegou a tigela que havia caído no chão e a colocou sobre o muro baixo, recebendo o cachorro em seguida. O bichinho, gordinho e curioso, enfiava-se em seu colo.

“Você é Meng Fansen?”

O homem assentiu. “Na hora do almoço não estava em casa, acabei de chegar.”

“Tia, olá! Eu sou Xinxin. Tia, você é tão bonita, e cheirosa. Posso te dar um abraço?”

“Xinxin, não seja mal-educada.”

Meng Fansen a repreendeu. “Desculpe, crianças não têm muita noção.”

Zhang Xueqing balançou levemente a cabeça, inclinando-se para ficar à altura da menina. “Você também é muito bonita. Ouvi dizer que vai começar as aulas em breve. Tia tem um presente para você, tudo bem?”

Dito isso, Zhang Xueqing entrou em casa.

Meng Fansen fitou as pernas dela, intrigado; disseram que ela usava cadeira de rodas? Quando a viu subindo a ladeira e a perna direita não dobrava, entendeu um pouco o porquê.

Em pouco tempo, Zhang Xueqing voltou trazendo uma caixa de lápis de cor, que usava para desenhar, e uma caixa de doces.

“Tome, é para você. Espero que estude bastante e cresça cada dia mais.”

Essas palavras, tão antigas, sempre servem bem quando se trata de crianças.

Xinxin hesitou, olhou para o pai e, só após receber um aceno, aceitou com as duas mãos. “Obrigada, tia, Xinxin gostou muito.”

“Que menina boazinha.” Zhang Xueqing afagou a cabeça da pequena.

Ergueu o olhar para o homem. “Quanto custa o cachorro? Quero te pagar.”

“Leve para criar. Nasceram muitos, não dou conta de todos. Ainda não tomou todas as vacinas, depois penso em completar.”

O pequeno, filho único da ninhada: ...

“Já tem nome?” Zhang Xueqing estava realmente encantada com o filhote.

“O que ele come?”

“Sem nome, mama leite.” Pausou e acrescentou: “Se não tiver leite, pode dar restos de comida mesmo.”

Zhang Xueqing torceu o nariz; aquela sugestão soou estranha. Melhor comprar ração depois, bem mais prático.

“Que nome será que combina?” Zhang Xueqing refletia, queria que ele, no futuro, fosse guardião da casa, corajoso e forte como um lobo.

“Que tal Lobo Grande?”

“Lobo Grande?”

“Sim, Lobo Grande.” Forte, imponente, cheio de autoridade.

“Haha, desde que goste.” Meng Fansen olhou para o filhote no colo dela com certa complexidade – que tenha sorte.

“Então, se não há mais nada, vou indo. Ah, me passe seu contato do WeChat. Quando o Lobo Grande tomar as vacinas, te aviso.” Pegou o celular e mostrou o código QR.

Zhang Xueqing buscou o próprio celular por reflexo, mas percebeu que tinha saído apressada, vestida apenas com um vestido de alcinhas, e agora se deu conta de que estava um pouco inadequada. Meio constrangida, jogou os cabelos para a frente do corpo. “Espere um pouco, vou procurar o telefone.”

Meng Fansen desviou o olhar, desconfortável, e respondeu com um murmúrio. A imagem dela se inclinando ainda rodava insistente em sua mente: tão branca, tão macia, parecia que se apertasse, quebraria.

Depois de um tempo, Zhang Xueqing saiu com o telefone e, dessa vez, com um casaquinho leve sobre os ombros.

A menina estava abaixada no chão do pátio, observando as formigas trabalharem, mas não havia sinal do homem.

Ela olhou em volta e só então percebeu que ele estava na horta, andando e batendo com um galho no chão.

“O que seu pai está fazendo?” Zhang Xueqing se abaixou e perguntou baixinho para a menina, que observava atenta.

Xinxin seguiu o olhar dela para longe e piscou os grandes olhos brilhantes. “Está espantando cobras para você.”

“Espantando cobras?”

“Sim, faz barulho para que elas fujam.”

Zhang Xueqing olhou para o homem distante, mas não o chamou. Talvez tenha ouvido algum ruído, pois ele mudou de direção e veio em sua direção. Sem dizer nada, tirou o telefone, abriu o WeChat e estendeu à ela. Zhang Xueqing escaneou. A foto de perfil era um cachorro correndo, o nome: “Nunca.”.

Nada a ver com a imagem dele, mas muito interessante.

À noite, após o jantar, Zhang Xueqing sentou-se no pátio lendo. Estava um pouco receosa de encontrar novamente o filhote travesso, então não foi até a parreira.

Logo, uma voz masculina soou do lado de fora do portão baixo:

“Trouxe um pouco de pó repelente para você.”

A voz era familiar.

Zhang Xueqing se levantou devagar, aliviando a rigidez do joelho ao dobrá-lo.

Viu que era o homem de mais cedo e sorriu. “Muito obrigada, desculpe te dar esse trabalho.”

Ao ver Zhang Xueqing se levantar devagar e só então caminhar até ele, Meng Fansen lançou um olhar rápido para o joelho sob o vestido comprido, imaginando algum problema ali.

Entrou rapidamente. “Deixe que eu espalho o pó, não precisa se preocupar.”

Sem olhar para ela, deu a volta pela casa, espalhando o pó e observando atentamente.

“Xueqing está em casa?” Outra voz soou do lado de fora.

Zhang Xueqing levantou o olhar e viu duas mulheres se aproximando. Pelo tom, parecia ser a esposa do chefe da vila, Dona Li.

“Sim, estou aqui, entrem!”

“Olha, trouxe quem você me pediu para ajudar na arrumação da casa, a esposa da família Zhang. Ela é muito caprichosa, trouxe para você conhecê-la.”

Dona Li deu um empurrão suave na mulher ao lado, que apareceu então diante de Zhang Xueqing.

Por volta dos trinta anos, pele um pouco escura e amarelada, cabelo preso num coque, cerca de um metro e sessenta, corpo um pouco acima do peso, vestia uma blusa preta desbotada, e passava logo uma impressão de honestidade e simplicidade.

“Irmã, tenho trinta e quatro anos, não sei se devo te chamar assim, espero que não se importe.”

Zhang Xueqing, vendo a timidez da mulher, foi a primeira a cumprimentá-la.