Capítulo 21 — Li, o Estudante-Aprovado

Página 1 de 3

O cuidado vindo de um ancião naturalmente não passaria despercebido a Wen Zhiqing, que respondeu depressa:

— Sim, mais velho, vou me lembrar.

— Muito bem. A propósito, por que veio hoje?

Só então o chefe da aldeia perguntou o motivo de sua visita.

— Gostaria de lhe pedir emprestado um carro de bois. Há muitas coisas que precisamos comprar para casa. Será que isso lhe seria conveniente?

Wen Zhiqing encontrou uma desculpa bastante razoável.

— Pensei que fosse algo mais sério. Claro que pode. — O chefe da aldeia não fez mais perguntas e levou-os aos fundos para buscar o boi.

— Cof, cof, cof...

Contudo, assim que contornaram uma grande figueira-de-bengala a noroeste, ouviram uma série de tosses.

— Este é meu pai. Não sei o que aconteceu com ele nos últimos anos; de repente começou a sofrer de uma doença pulmonar. Já faz muito tempo que o levamos de um lado para outro em busca de tratamento, mas ele nunca melhora.

Ao mencionar aquilo, o rosto do chefe da aldeia imediatamente se cobriu de preocupação. Logo, porém, ele sorriu e disse:

— Por que estou contando isso a vocês? O carro de bois está aqui. Sabe conduzi-lo?

Yun Xilu sorriu e assentiu.

— Sei.

Depois de pegarem o carro, os dois não perderam tempo e partiram imediatamente rumo à cidade.

Também tomaram o desjejum às pressas durante o caminho.

A aldeia ficava a cinco quilômetros da cidade. Após avançarem o mais depressa que podiam, finalmente chegaram ao lado norte da cidadezinha depois de algum tempo.

Desde que entraram naquela região, perceberam que as roupas dos moradores eram extremamente simples. Quanto mais se aproximavam do templo abandonado, mais numerosos se tornavam os mendigos.

Havia idosos sentados no chão, encostados aos muros, estendendo as mãos em súplica; deficientes deitados, curvando-se sem parar para pedir esmolas; e também crianças que pareciam ter apenas quatro ou cinco anos, com os rostinhos vermelhos de frio, ajoelhadas ao lado das mães.

Ao verem os dois no carro de bois, os mendigos ergueram a cabeça para observá-los. Depois de notarem suas roupas, todos tornaram a baixar o rosto e continuar a mendigar, sem cercá-los.

Foi então que Yun Xilu finalmente compreendeu por que o mestre Xuan insistira para que ela trocasse de roupa.

Mas não sentiu a menor alegria.

Diante daquela cena, parecia haver uma pedra comprimindo seu peito, tornando quase impossível respirar.

Sem saber exatamente como chegar ao templo abandonado e sem conhecer a aparência de Li Xiuming, Yun Xilu chamou um pequeno mendigo de pouco mais de dez anos.

Segurando um espeto de frutas cristalizadas, disse:

— Menino, você conhece alguém chamado Li Xiuming? Se nos levar até ele, isto será seu.

— Está bem, venham comigo.

Ao ver as frutas cristalizadas, o menino quase babou. Assentiu e saiu correndo com toda a força.

Página 1 de 3

Página 2 de 3

Yun Xilu e Wen Zhiqing imediatamente conduziram o carro de bois atrás dele.

Seguindo o pequeno mendigo por vários becos em ruínas, chegaram de fato diante de um templo abandonado.

— Cof, cof, cof...

O chão do templo estava coberto de palha mofada e enegrecida, sobre a qual jaziam inúmeras pessoas. Todas tinham o rosto emagrecido e a respiração fraca; pareciam não possuir muita vitalidade.

Aquela visão fez arder o nariz de Yun Xilu, e seus olhos ficaram vermelhos no mesmo instante.

Que sofrimento havia neste mundo!

Infelizmente, ela própria mal conseguia se proteger e nada podia fazer.

Às vezes, o céu concedia às pessoas um coração compassivo, mas não lhes dava capacidade para salvar os seres vivos. Mesmo vivendo em condições insatisfatórias, elas não conseguiam suportar a visão de todo o sofrimento do mundo.

Percebendo o estado emocional de Yun Xilu, Wen Zhiqing apertou instintivamente a mão dela, transmitindo-lhe força.

Yun Xilu assentiu para ele, respirou fundo e se acalmou um pouco antes de continuar seguindo o pequeno mendigo.

Depois de passar por várias pessoas deitadas no chão, finalmente pararam em um canto.

Ali jazia uma figura magra, envolta em um cobertor fino e esfarrapado. Estava encolhida e imóvel, como se já não respirasse.

Ainda assim, Yun Xilu reconheceu imediatamente a orelha que lhe faltava.

— Este é o mestre Li. Agora me deem as frutas cristalizadas! — pediu o menino, estendendo a mão.

Ao ouvir aquilo, Yun Xilu ficou atônita.

— Mestre? Ele é um estudioso aprovado?

O pequeno mendigo continuou fitando as frutas cristalizadas e engoliu em seco.

— É. Por isso todos aqui o respeitam muito. Muitas pessoas aprenderam a ler com ele. Só que ultimamente sua saúde piorou bastante. Parece estar doente.

Sem entender, Yun Xilu não pôde deixar de perguntar:

— Mas, se ele é um estudioso aprovado, como foi parar nessa situação? Um homem instruído não deveria conseguir trabalho com facilidade?

— Tudo por causa daquele maldito magistrado. Ouvi dizer que a irmã do mestre Li matou a família do cunhado do magistrado. Por isso, ele decidiu persegui-lo de propósito e ainda mandou quebrarem suas pernas.

Um mendigo mais velho, ao lado deles, falou com indignação:

— Depois disso, o mestre Li foi jogado aqui. Com as pernas feridas e o magistrado pressionando as pessoas, ninguém ousou contratá-lo para ensinar. Ele só sobreviveu até hoje porque nós o ajudamos a conseguir comida.

Ao ouvir aquilo, Yun Xilu teve certeza de que aquele homem era realmente Li Xiuming.

Sentiu piedade e fúria ao mesmo tempo. Aquele magistrado era completamente desumano, cruel até a loucura. Se os mendigos não respeitassem os estudiosos e não tivessem ajudado a sustentá-lo, Li Xiuming provavelmente não teria sobrevivido até agora.

Contudo, ao pensar no magistrado, Yun Xilu também ficou um pouco preocupada.

— Ele ainda acompanha o que acontece aqui?

O velho mendigo balançou a cabeça.

— Não. O magistrado de antes já foi transferido para outro lugar. Mas, depois que o mestre Li se tornou um inválido, nem mesmo os antigos amigos quiseram continuar se aproximando dele. Ele simplesmente não tinha para onde ir.

Página 2 de 3

Página 3 de 3

— Então era isso.

Ao saber que o magistrado havia sido substituído, Yun Xilu finalmente relaxou um pouco. Ao mesmo tempo, começou a formular um plano.

Ela também era apenas uma pessoa comum e temia ser envolvida naquela situação.

O povo não podia enfrentar as autoridades. Ela podia ajudar Li Xiuniang a entregar alguns objetos, mas, se estender a mão para salvar Li Xiuming fizesse o magistrado guardar rancor dela, jamais teria coragem de fazê-lo.

Antes de salvar alguém, era preciso primeiro avaliar os próprios limites.

Agora que a ameaça do magistrado havia desaparecido, ela poderia enfim fazer o que desejava.

Depois de entregar as frutas cristalizadas ao pequeno mendigo, aproximou-se de Li Xiuming e perguntou:

— Mestre Li, ainda se lembra de sua irmã, Li Xiuniang?

Os ombros de Li Xiuming se moveram levemente, mas ele não respondeu.

— Foi sua irmã quem nos pediu que o encontrássemos.

Enquanto falava, Yun Xilu tirou um amuleto de prata gravado com o nome de Li Xiuniang e o colocou diante dele.

Logo, Li Xiuming agarrou o amuleto. Com grande esforço, virou-se de costas, e seu rosto se encheu de emoção.

— Minha irmã... cof, cof... minha irmã... cof, cof, cof... ela ainda está viva?

Só então Yun Xilu conseguiu ver claramente o rosto de Li Xiuming.

Ele tinha apenas vinte e três anos, mas estava tão abatido que parecia ter mais de trinta. Era extremamente magro, tinha a pele amarelada e uma aparência doentia.

Ainda assim, era possível notar certa semelhança com Li Xiuniang. Sem dúvida, devia ter sido um homem de aparência marcante.

Naturalmente, Yun Xilu não podia dizer diretamente que havia visto o fantasma de Li Xiuniang. Por isso, respondeu de maneira vaga:

— É uma história difícil de explicar em poucas palavras. Venha conosco primeiro. Nós o levaremos até ela.

— Está bem.

Li Xiuming não duvidou nem por um instante das palavras de Yun Xilu.

Afinal, era apenas um homem à beira da morte, dono de uma vida miserável. Não havia nele nada que alguém pudesse desejar.

Como as pernas de Li Xiuming não conseguiam se mover, Yun Xilu e Wen Zhiqing o carregaram juntos até o carro de bois.

— Mestre Li, boa viagem!

— Mestre Li, cuide-se! Não se esqueça de voltar para nos visitar!

— Buááá... Eu não quero que o mestre Li vá embora...

— ...

Página 3 de 3