Capítulo 29: Cadeira de Rodas-A Esposa Sortuda da Família Camponesa Acerta nas Adivinhações, e o Ministro Ascético Vicia-se em Mimá-la(Para além das nuvens, o firmamento azul.)

Ela planejava encomendar cinquenta unidades do modelo requintado e cento e cinquenta do modelo comum. Com duzentas peças, o custo total giraria em torno de uma taça de prata, o que já representava um negócio considerável.

Ao ouvir isso, o ferreiro Zhao prontamente ofereceu com presteza:
— Se for essa a quantidade, posso reduzir meio centavo em cada peça. O que acha?

Yun Xilu fez as contas e percebeu que o valor final seria exatamente uma taça de prata, um preço aceitável.
— Combinado. Aqui estão duzentas moedas como sinal. — Ela entregou o dinheiro sem hesitar e perguntou em seguida: — Quanto tempo levará para ficarem prontas?

O ferreiro Zhao ponderou um pouco antes de responder:
— Para duzentas unidades, precisarei de uns três dias.
— Perfeito.

Yun Xilu assentiu e retirou outro desenho que havia preparado com antecedência, contendo as peças de um carrinho de comida.
— Mestre Zhao, dê uma olhada nisto. O senhor consegue fabricar estas peças?

Embora todas as medidas estivessem anotadas, como as peças eram individuais, não era possível deduzir a finalidade do objeto. O ferreiro examinou os esboços por um tempo, sem entender muito bem, mas, por não ver dificuldades técnicas, apenas acenou com a cabeça.
— Parece simples, não há problema. Mas, como tenho poucos ajudantes, só poderei focar em um dos pedidos por vez. Qual deles é mais urgente?

— Os dois suportes menores são mais urgentes. Por favor, comece por eles. As peças maiores podem ficar para depois do Ano Novo.
— Muito bem, então está combinado — concordou o ferreiro.

Após tratar com o ferreiro Zhao, Yun Xilu foi ao mercado comprar pintinhos e patinhos, principalmente para aproveitar a grande quantidade de resíduos de lótus que tinha em casa. Feito isso, ela conduziu a carroça de boi para buscar Wen Zhiqing e seu companheiro.

— Como foi? — perguntou ela ao vê-los.
— Tudo resolvido, podemos voltar — respondeu Wen Zhiqing com um sorriso.

Enquanto seguiam viagem na carroça, Yun Xilu avistou uma papelaria especializada. Como os famosos papéis de arroz, as tintas de Huizhou, os pincéis de Huzhou e os tinteiros de Duan vinham do sul, essas lojas eram conhecidas como papelarias do sul, embora cada uma tivesse seu nome próprio, como Baojinzhai ou Tonggutang. Aquela em questão chamava-se Zhuyunzhai.

— Marido, você ainda tem papel e tinta suficientes em casa? — perguntou ela, parando a carroça. — E, já que vai prestar os exames imperiais, você não deveria voltar à escola para estudar?

— É verdade. Além disso, Zixian não frequenta as aulas há um ano. Embora falte pouco mais de um mês para o exame local, se possível, seria bom reforçar os estudos — comentou Du Hui. — Mas, como estamos perto do Ano Novo, a escola já entrou em recesso. Só poderemos fazer a matrícula após as festividades.

Diante disso, Wen Zhiqing apenas assentiu:
— Temos pincéis e tinteiros em casa, só preciso de um pouco mais de papel e tinta.

Ao sair da loja após as compras, Yun Xilu sentiu na pele o peso do custo dos estudos. Mesmo comprando o papel mais barato, um pacote custava cem moedas. Um pacote continha cem folhas, o que significava que cada folha valia uma moeda de cobre. Considerando que um ovo custava duas moedas — e que as famílias camponesas raramente podiam se dar ao luxo de comer um ovo sequer a cada dez ou quinze dias —, uma única folha de papel equivalia a meio ovo. E, se ele fosse aplicado nos estudos, um pacote inteiro acabaria em poucos dias. Ela também vira um exemplar de "Os Analectos" à venda por três taças de prata; com a quantidade de livros necessários, a despesa seria astronômica. Estudar era, de fato, um poço sem fundo de gastos.

Ao retornarem à aldeia, dirigiram-se à casa da família Du. Embora fosse uma cabana de sapê, o pátio era espaçoso e estava repleto de madeira. Um homem de meia-idade trabalhava aplainando uma peça. As condições da família eram modestas, mas o esforço em investir nos estudos dos filhos demonstrava grande visão de futuro.

— Pai — saudou Du Hui.
— Ah, Zhiqing também veio? — O pai de Du abriu um sorriso sincero ao avistar o rapaz.
— Saudações, tio Du.

Wen Zhiqing e Yun Xilu aproximaram-se respeitosamente.
— Então você é a noiva que Zhiqing trouxe, a garota da família Yun? Zhiqing é um bom rapaz, você está em boas mãos.

Todos na aldeia conheciam a história de Yun Xilu e sentiam compaixão por ela, acreditando que agora, finalmente, ela colhia o que havia plantado.
— Sim, meu marido é uma excelente pessoa — concordou ela.

— Pai, Zhiqing veio aqui para encomendar alguns itens — disse Du Hui, explicando o que Yun Xilu precisava.
— Sem problemas, parece fácil de fazer. — O pai de Du analisou o desenho e disse com leveza: — Pode deixar, menina, farei isso para você num instante.
— Na verdade, tio Du, preciso de uma quantidade considerável.

Yun Xilu percebeu que ele havia se enganado e esclareceu:
— Preciso de duzentas unidades. Por isso, precisamos combinar o preço agora. Se os negócios prosperarem, nossa parceria poderá ser duradoura.

— Ah, entendo! — Ao ouvir a quantidade e a possibilidade de uma colaboração contínua, o pai de Du ficou entusiasmado. — Nesse caso, que tal três moedas por unidade?

Yun Xilu achou o preço justo e aceitou sem negociar.
— Feito. Quando poderá entregar? Se possível, preciso deles em três dias.
— Três dias é tempo suficiente. Trabalharemos todos juntos, daremos conta.
— Ótimo. Aqui estão cem moedas de sinal. Pagarei o restante na entrega.

O pai de Du ficou satisfeito com a clareza da moça quanto às normas do comércio.
— Combinado. Eu mesmo levarei até sua casa quando estiver pronto.

— Pai, cheguei — disse uma voz.
Enquanto o casal se preparava para partir, um jovem de uns dezoito ou dezenove anos entrou, visivelmente desanimado. Ele empurrava uma cadeira de rodas.

— Xiaojiang, o que houve? — perguntou o pai de Du, surpreso. — Você não tinha ido entregar a cadeira de rodas para a família do velho Lin? Por que a trouxe de volta?

Era Du Jiang, o segundo filho da família.
— O velho Lin faleceu. A cadeira não é mais necessária, por isso a devolveram.

O pai de Du ficou atônito.
— Mas ele só tinha levado um tombo e diziam que estava quase recuperado. Como aconteceu tão de repente?

Du Jiang suspirou, balançando a cabeça.
— Não sei os detalhes. O fato é que ficamos com o prejuízo da fabricação. O senhor tinha pedido um sinal, mas agora, como faremos?

O pai de Du sentiu-se dividido.
— As pessoas já estão sofrendo com uma perda dessas, como poderíamos cobrar algo neste momento?
— Pai, o senhor é bom demais, por isso vive trabalhando de graça — resmungou Du Jiang, frustrado com o tempo e o esforço desperdiçados na construção da cadeira.