Capítulo 28: O Descascador Sob Medida-A Esposa Sortuda da Família Camponesa Acerta nas Adivinhações, e o Ministro Ascético Vicia-se em Mimá-la(Para além das nuvens, o firmamento azul.)

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Ao ouvir aquelas palavras sinceras e ver os olhos brilhantes de Yun Xilu, Wen Zhiqing sentiu o coração inteiro aquecer. Segurou sua mão com força e disse:

— Pequena Lu, obrigado!

Embora dissesse da boca para fora que não se importava, depois de estudar por mais de dez anos, desistir sem sequer tentar era algo que, no fundo, o deixava profundamente contrariado.

No dia a dia, apenas fingia não se importar.

Agora, Yun Xilu convivia com ele havia poucos dias, mas já era a pessoa que melhor o compreendia. Como poderia não se comover?

Sentindo a palma larga do rapaz, Yun Xilu sorriu.

— Pronto, então está decidido. Não podemos perder tempo. Hoje mesmo vamos procurar um letrado habilitado para servir de fiador e resolver todos os procedimentos necessários para participar do exame distrital.

— Pequena Lu, certamente não vou decepcioná-la.

A essa altura, Wen Zhiqing já havia lançado ao céu distante o pequeno desentendimento causado pela decisão de dormirem em camas separadas. Seu coração estava cheio apenas de alívio e alegria. Encontrar alguém tão bondosa quanto Yun Xilu era, sem dúvida, sua maior fortuna.

Quando fosse aprovado, haveria de retribuir devidamente a bondade de Yun Xilu.

Assim, quando os dois saíram, ainda estavam de mãos dadas.

Só ao perceber o olhar de Du Hui Wen Zhiqing se deu conta da situação. Soltou a mão depressa, com o belo rosto completamente vermelho, e mudou de assunto, gaguejando:

— I... irmão Keming, vamos procurar um letrado para servir de fiador.

Du Hui não sabia o que os dois haviam conversado, mas, ao ver que Wen Zhiqing mudara de ideia, percebeu que certamente Yun Xilu o convencera.

Então, dirigiu-se a ela com um respeitoso cumprimento e disse:

— Cunhada, sua retidão e seu bom senso são admiráveis. Keming lhe agradece sinceramente.

Ao ouvir aquilo, Yun Xilu compreendeu que a amizade entre os dois era realmente profunda. Uma camaradagem entre colegas como aquela era algo raro, e ela também ficou feliz por Wen Zhiqing.

Para poderem partir mais cedo rumo à cidade, Du Hui arregaçou as mangas e ajudou a cavar e secar o amido de raiz de lótus.

Yun Xilu voltou primeiro ao quarto, desenhou o molde do descascador e o guardou em seu espaço mágico. Só então saiu para continuar espalhando o amido para secar.

Depois de colocar todo o amido ao sol, levou os resíduos da raiz de lótus para o pátio e também os deixou secando. Como Yun Xilu igualmente precisava ir à cidade para resolver alguns assuntos, os três foram juntos à casa do chefe da aldeia pedir emprestada a carroça de bois.

— Você decidiu participar do exame distrital?

Ao ouvir aquilo, o chefe da aldeia ficou muito contente. Voltou imediatamente ao quarto e trouxe três taéis de prata.

— Seu tio só pode ajudá-lo até certo ponto. Pegue isto por enquanto e use-o. Estude e faça uma boa prova.

Nenhum dos dois esperava por aquele gesto. Wen Zhiqing ficou profundamente comovido. Naquele momento, realmente precisava do dinheiro, por isso o aceitou.

— Tio Chen, considerarei este dinheiro um empréstimo. No futuro, certamente lhe devolverei.

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Yun Xilu também ficou muito emocionada. Aquele chefe da aldeia era, de fato, uma pessoa excelente.

— Não tenha pressa com isso.

Na verdade, o chefe da aldeia nunca pensara em receber o dinheiro de volta. Acenou despreocupadamente com a mão e os levou para buscar a carroça.

— Cof, cof, cof...

Ao passarem pela grande figueira-de-bengala, ouviram novamente a tosse do pai do chefe da aldeia.

O som era áspero e rouco; ele devia estar sofrendo bastante.

Ao escutá-lo, todos se sentiram incomodados. Aquela tosse era realmente torturante.

Yun Xilu pensou por um instante. Como o chefe da aldeia era tão bondoso, talvez pudesse ajudá-lo.

Isso mesmo!

O amido de raiz de lótus possuía propriedades capazes de purificar o calor interno e umedecer os pulmões. Se acrescentasse também a água da fonte espiritual, seus efeitos deveriam se intensificar e talvez fosse possível curar a doença pulmonar do pai do chefe da aldeia.

Hum. Quando voltasse da cidade, prepararia um pouco para levar até lá. Acrescentaria açúcar mascavo e diria que o amido fora cozido com água de algumas ervas medicinais. Assim, provavelmente não despertaria suspeitas.

Depois de conseguirem a carroça, partiram imediatamente.

Durante o caminho, Yun Xilu soube que o pai de Du Hui era carpinteiro.

— Veja isto. Acha que seu pai conseguiria fazer? — perguntou Yun Xilu, entregando-lhe o desenho do cabo do descascador.

A lâmina certamente precisaria ser forjada por um ferreiro, mas o cabo poderia ser feito de madeira. Afinal, o ferro era relativamente caro. Se tudo fosse produzido em metal, o custo ficaria alto demais e muitas pessoas não poderiam comprá-lo.

A técnica para fabricar aquele cabo não era difícil. Embora Du Hui não tivesse seguido os passos do pai, ainda possuía certo discernimento.

Por isso, assentiu:

— Não parece difícil. Creio que não haverá problema.

Yun Xilu então recolheu o desenho e sorriu.

— Ótimo. Eu estava pensando em procurar um carpinteiro. Já que seu pai consegue fazê-lo, encomendarei as peças na sua casa.

— Nesse caso, agradeço muito, cunhada.

Du Hui sabia que Yun Xilu também estava ajudando sua família ao lhes arranjar aquele trabalho. Ficou bastante grato e pensou que, embora a esposa escolhida por Wen Zhiqing não fosse particularmente bonita, tinha um caráter excelente.

Ao chegarem à cidade, seguiram as indicações de Du Hui e logo alcançaram a casa do letrado habilitado. Como o exame distrital se aproximava, muitas pessoas vinham procurar alguém que servisse de fiador. Eles não haviam chegado cedo; à frente, já havia uma fila enorme.

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Ao ver aquilo, Yun Xilu pensou por um momento e disse:

— Marido, aqui estão os presentes e o dinheiro da garantia. Tome conta deles. Vou resolver uma coisa e voltarei assim que terminar.

— Está bem. Leve a carroça de bois, será mais conveniente. Se terminarmos antes, esperaremos por você na entrada.

Wen Zhiqing ainda parecia um pouco preocupado e insistiu:

— Não converse com desconhecidos e procure andar sempre por lugares movimentados.

Aquelas palavras cheias de preocupação aqueceram o coração de Yun Xilu. Ela sorriu e assentiu antes de partir com a carroça.

Depois de perguntar o caminho a alguns transeuntes, logo encontrou a oficina de ferraria da família Zhao.

Naquele momento, a forja estava em pleno funcionamento. Em pleno inverno, o mestre ferreiro trabalhava sem camisa, erguendo um grande martelo e golpeando o metal com força. O suor escorria por seus músculos escuros e vigorosos.

Era preciso admitir que a cena era bastante agradável aos olhos.

Não era de admirar que muitas mulheres, ao passarem por ali, fingissem olhar para outro lado, enquanto, na verdade, espiavam furtivamente.

— Mestre Zhao, bom dia — cumprimentou Yun Xilu educadamente, depois de parar a carroça.

Ao notar a chegada de uma cliente, o ferreiro Zhao entregou imediatamente o trabalho que tinha nas mãos ao aprendiz ao lado, enxugou o suor e perguntou:

— Senhorita, o que deseja comprar?

— Não quero comprar nada. Gostaria de encomendar uma peça.

Enquanto falava, Yun Xilu lhe entregou o desenho da lâmina do descascador.

— As medidas estão todas indicadas aqui. Acha que consegue forjá-la?

— Não parece difícil. Além disso, a peça é pequena. Não haverá problema — respondeu o ferreiro Zhao com segurança. — Quantas deseja?

— Mestre Zhao, como calcula o preço?

— Pelo tamanho, deve ter cerca de um terço do tamanho de uma colher de ferro. Mas este modelo é mais delicado e exige mais material, portanto será um pouco mais caro. Posso fazer cada um por sete moedas de cobre. Este menor ficará por cinco.

O ferreiro Zhao refletiu e acrescentou:

— Embora não leve muito material, também precisamos cobrar pelo trabalho. Como a peça é pequena, dá mais trabalho para ser feita.

Yun Xilu já havia pensado nisso ao elaborar o projeto. As famílias abastadas provavelmente gostariam de algo mais refinado, por isso ela desenhara dois modelos. O mais simples seria vendido ao povo comum, privilegiando a praticidade.

Ao ouvir o preço, ela refletiu por um instante e perguntou:

— E se eu encomendar duzentas peças ao todo, dos dois modelos juntos? Poderia fazer um desconto?

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