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— A Academia Ouran, a escola para a nobreza mais prestigiada do Japão. Dá enorme importância à origem e à linhagem dos alunos e, em segundo lugar, ao dinheiro.

— Só de olhar para os prédios já dá para perceber como é luxuosa. Parece um palácio gigantesco.

— Será que essas pessoas realmente estudam direito numa escola assim?

Depois de fechar o material sobre a Academia Ouran que segurava nas mãos, Qingning soltou um suspiro. Aquela escola parecia mais um enorme palco, onde os jovens ricos encenavam os mais variados dramas da vida.

Atobe apoiou o rosto na mão e, ao notar a expressão grave de Qingning, perguntou:

— Você vai à Ouran hoje?

Qingning assentiu devagar.

— Uhum.

— Pela sua expressão, não parece que vai visitar seu irmão — Atobe desmascarou-a sem cerimônia. — Parece mais que vai cumprir alguma missão árdua.

— É árdua mesmo! — disse Qingning, com a voz pesada. — Nunca estive num lugar como aquele e, além disso... — ela fez uma pausa. — A Ouran é uma escola para nobres. Ir até lá se parece mais com o cumprimento de uma obrigação social.

Quando a avó soube que Qingning havia sido convidada por Tamaki Suoh para ir à Ouran, mandou Chiori cancelar imediatamente a aula de francês daquele dia. Por isso, o plano que originalmente seria realizado na sexta-feira acabou sendo adiantado para aquela quarta.

— Embora eu vá ter de ir mais cedo ou mais tarde, de qualquer forma.

Atobe pegou o material da mão de Qingning e começou a folheá-lo, falando com indiferença:

— Você está pensando demais. Basta encarar isso como um passeio.

Tamaki Suoh gostava muito daquela irmã mais velha. Na ocasião em que os dois haviam se encontrado anteriormente, Atobe também estava presente e testemunhara o entusiasmo e a intimidade incomuns demonstrados por Tamaki em relação a Qingning. Aquilo provavelmente era o poder do sangue.

Por isso, já que Qingning aceitara ir à Ouran, Tamaki certamente se esforçaria para recebê-la bem.

Qingning, por outro lado, havia ficado ansiosa justamente por levar aquilo a sério demais. Chegara a folhear o material até deixar as páginas com as pontas enroladas.

Espera. Havia um rabisco ali.

Atobe observou-o atentamente, mas não conseguiu descobrir o que representava. Só dava para ver que era algo peludo.

— Eu também queria tratar isso como um passeio comum, mas sinto que seria difícil — disse Qingning, com uma expressão ligeiramente aflita. Sem perceber, deixou escapar: — Seria bom se alguém pudesse ir comigo.

Assim que terminou de falar, uma ideia surgiu em sua mente. De repente, lembrou-se de que era quarta-feira e que o clube de tênis não teria treino naquele dia. Então virou-se depressa e fixou o olhar em Atobe.

Ao perceber o olhar de Qingning, Atobe virou o rosto para encará-la. Ela também o observava com expectativa, os olhos dourados brilhando.

— Ah, sim. — Atobe fechou o material. — Você não está querendo que eu a acompanhe, está?

Qingning respondeu com toda a seriedade:

— É que tenho a impressão de que o senhor Atobe é muito bom em lidar com esse tipo de situação!

Na verdade, depois de ir à Ouran, Atobe certamente conseguiria se integrar perfeitamente. Além disso, com ele ao seu lado, ela se sentiria muito mais segura.

E... de fato, não encontrava mais ninguém que pudesse acompanhá-la.

— Hum. — A voz de Atobe estava repleta de confiança. — Para mim, isso realmente não seria nenhum problema.

Os olhos de Qingning se iluminaram. Parecia que havia esperança!

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Então ela insistiu:

— Por isso, se o senhor Atobe estiver disposto a ir comigo, seria maravilhoso. Eu me sentiria muito mais tranquila.

Atobe sempre fora o tipo de pessoa que atendia prontamente aos pedidos dos amigos. Qingning já havia falado até aquele ponto e acompanhá-la à Ouran não era exatamente um grande sacrifício. Assim, ele aceitou de bom grado:

— Tudo bem.

— Preciso levar um presente. Posso ir no meu carro?

— Uhum.

Depois de combinarem tudo, os dois deixaram a escola juntos ao fim das aulas. Porém, diante do portão, Qingning se deparou com alguém inesperado.

— Chiori?

Ela se aproximou e parou diante dela.

— O que você está fazendo aqui?

Chiori sorriu.

— O presidente do conselho pediu que eu a acompanhasse à Academia Ouran.

Ao ver Atobe aproximar-se, Chiori cumprimentou-o e depois perguntou:

— O jovem senhor Atobe também vai à Ouran?

Atobe assentiu.

— Sim. Eu e Suoh somos conhecidos.

— Fico um pouco nervosa indo sozinha — explicou Qingning, constrangida. — Por isso pedi ao senhor Atobe que me acompanhasse.

Então a avó havia mandado Chiori acompanhá-la à Ouran. Será que temia que ela cometesse alguma gafe e queria que Chiori a lembrasse de como deveria se comportar?

Chiori, por sua vez, pensava que o tempo de convivência havia permitido ao presidente do conselho compreender melhor a própria neta. Ele chegara até a imaginar que ela ficaria nervosa.

Ela abriu a porta do carro.

— Muito obrigada por acompanhar nossa jovem senhorita, jovem senhor Atobe. Por favor, entrem primeiro.

Depois que os dois entraram, Chiori ocupou o banco do motorista. Com toda a naturalidade, ergueu a divisória e assumiu diligentemente o papel de motorista.

Qingning apoiou o queixo na mão.

— Até a vovó mandou Chiori vir.

Atobe não pareceu dar importância.

— Ela não é sua mordomo? É natural que a acompanhe quando você sai.

Pelo canto do olho, viu Qingning tirar um livro da bolsa do uniforme. Interessado, inclinou-se um pouco na direção dela.

— Está estudando administração outra vez?

— Não. — Qingning balançou a cabeça, e os fios negros junto às suas faces oscilaram suavemente. — Cancelei a aula de francês desta tarde, mas queria estudar sozinha.

Ainda era possível aproveitar o tempo no caminho.

— Pensando bem... — disse Qingning de repente. — Sinto que a minha história e a do Tamaki são parecidas. Nós dois só fomos encontrados pela família depois de crescer.

Atobe refletiu por um instante.

— Ainda assim, é diferente.

A posição de Tamaki Suoh era, na verdade, um tanto delicada. Ele era filho ilegítimo. Embora tivesse sido levado de volta para a família Suoh, a avó não gostava dele.

Também não estava descartada a possibilidade de Tamaki achar que a experiência da irmã era igual à sua e, por isso, conseguir ter empatia por ela e aproximar-se tanto.

Qingning, porém, parecia não se importar nem um pouco com a condição de filho ilegítimo de Tamaki. Podia-se dizer que ela sequer compreendia o significado disso.

Com efeito, depois que Atobe terminou de falar, Qingning não continuou o assunto. Em vez disso, enquanto folheava o livro de francês, comentou:

— O francês do Tamaki deve ser excelente. Ele não viveu na França até os quatorze anos?

Atobe não conseguiu conter um comentário:

— Do jeito que você falou, parece que está dizendo: “Os ingleses falam inglês muito bem.”

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— Hum... A diferença é que o Tamaki não é completamente francês?

— Nesse caso, ele também é mestiço.

Os dois conversavam com naturalidade, e o assunto terminou com a mesma naturalidade. Qingning logo voltou a atenção para o livro de francês aberto diante de si.

Ela murmurava um pequeno texto. Quando terminou de ler, uma mão de dedos longos e bem delineados apareceu de repente sobre o livro. Com a ponta do indicador, Atobe circulou uma palavra.

— A pronúncia está errada.

Ele leu o termo uma vez e corrigiu a pronúncia de Qingning, mas percebeu que ela o encarava com uma expressão de surpresa.

— O que foi? — Atobe arqueou uma sobrancelha. — Não esperava que eu soubesse ler?

— Uhum — respondeu Qingning com toda a honestidade. — Você não domina alemão e grego?

— Esses dois idiomas eu domino. Também sei outras línguas menores, só que não costumo precisar delas nas conversas do dia a dia — disse Atobe, sem dar importância. — Leia mais uma vez.

Qingning obedeceu, mas sua pronúncia ainda não estava correta. Repetiu-a algumas vezes depois de Atobe, até finalmente conseguir pronunciá-la de modo impecável.

Atobe assentiu.

— Muito bem.

Qingning, por sua vez, pensou que o francês do senhor Atobe... soava mais agradável do que o da professora.

Ela piscou e apontou para uma palavra no livro.

— Senhor Atobe, como se lê esta?

Perguntou sobre várias palavras seguidas, e Atobe pronunciou todas. Por fim, Qingning piscou.

— Ainda não cheguei a esta parte.

— ...Você fez isso de propósito, não fez?

— Ah, ah! Você descobriu!

Atobe fechou a cara, mas viu Qingning erguer o livro de francês para esconder a metade inferior do rosto. Seus olhos, que permaneciam visíveis, se curvavam levemente, irradiando a alegria de ter conseguido provocá-lo.

Tudo bem. Ele não iria implicar com ela por causa disso — afinal, ela era adorável.

— O que mais você não sabe?

— Ah, há uma coisa. Na verdade, não entendo muito bem esta parte da gramática.

— Deixe-me ver.

Com os olhos baixos, Atobe observou Qingning fazer anotações com seriedade depois que ele terminou de explicar o conteúdo. Pensou, com uma ponta de surpresa, que ela era ainda mais esforçada e aplicada do que imaginara.

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