Vinte e seis.

O garotinho mantinha, entusiasmado, o gesto de erguer o louva-a-deus, mas Atobe tardava em reagir.

Pelo contrário, Kiyone aproximou-se com interesse: "É realmente muito grande, pode me mostrar?"

O garotinho virou-se imediatamente, erguendo o inseto diante de Kiyone, e recuperou a alegria: "Olha, irmã!"

O louva-a-deus ainda agitava as duas patas dianteiras. Kiyone tocou-o com o dedo e, em seguida, disse ao menino: "Vá devolvê-lo ao lugar onde você o pegou."

"Por quê?" O garotinho estava claramente relutante. "Foi tão difícil capturá-lo."

Kiyone explicou pacientemente: "Se você ficar brincando com ele assim, ele vai acabar morrendo. O louva-a-deus é um inseto benéfico; no verão, ele come pragas como os mosquitos." Ela tocou a bochecha do menino com a ponta do dedo. "Você não quer ficar com o rosto cheio de picadas de mosquito no verão, quer?"

"Não quero." O garotinho balançou a cabeça sem hesitar, olhou para o louva-a-deus na mão e decidiu na hora: "Vou devolvê-lo."

Kiyone acariciou a cabeça do menino: "Muito bem. Vá logo."

"Espere", disse Atobe, que permanecia em silêncio até então. "Limpe o rosto antes de ir."

Ele limpou o rosto do menino e só então o deixou partir. Antes que a criança se afastasse, Atobe lançou um olhar rápido ao inseto nas mãos dele, desviando o olhar quase instantaneamente.

Kiyone observava-o de lado. O rosto dele estava pálido e sua expressão parecia pouco natural, o que a levou a uma conclusão. Assim que Atobe guardou o lenço, Kiyone falou lentamente: "Atobe-kun, será que você..."

"Não", respondeu Atobe de forma cortante, embora sua voz não soasse muito convincente.

Kiyone disse de forma enigmática: "Eu ainda nem terminei de falar."

— Ele tem medo de insetos! Ele realmente tem medo! Ele ficou paralisado de pavor agora há pouco!

Atobe soltou um leve muxoxo: "Não importa o que você queira dizer, a resposta é não." Ele torceu os lábios, parecendo desgostoso: "Eu só acho que eles não são nada elegantes."

— Falar demais é tentar esconder o óbvio, Atobe-kun.
— E como alguém pode exigir que um inseto seja "elegante"?!

Kiyone não conseguiu conter uma risada, e essa risada foi o que fez Atobe perder a compostura: "Miyamoto Kiyone!"

Está zombando de mim, é?

Kiyone tossiu duas vezes e disse com seriedade: "Eu só acho que... bem, como dizer?" Ela tocou o queixo com o dedo. "É que o Atobe-kun também tem esses pequenos pontos fracos, e é até fofo."

"Sério mesmo?" Atobe não parecia muito convencido.

"Deveria haver um pouco de confiança entre nós, não acha?" Após expressar seu descontentamento, Kiyone enfatizou com sinceridade: "É verdade. Como o protagonista de um mangá shoujo; se ele for perfeito demais, parece irreal, mas com um pequeno defeito inofensivo, a personalidade torna-se tridimensional e completa, o que acaba sendo fofo."

"Ah, hein", Atobe estalou os dedos. "Isso significa que, até agora, você me achava perfeito, certo?"

Kiyone: "..."

Embora fosse um fato, será que esse sujeito não é convencido demais?! Será que ele só consegue ouvir o que lhe convém?

Seus punhos cerraram-se subitamente; que vontade de bater nele!

Enquanto esse pensamento fervilhava, a garotinha voltou correndo com um livro. Ao ver seu balanço "ocupado" por Atobe, ela franziu os lábios e lançou um olhar de súplica a Kiyone.

"Venha aqui, eu te abraço", Kiyone estendeu os braços para ela. "Deixe o tio Atobe usar o seu balanço."

Atobe sentiu suas têmporas latejarem: "Quem você chamou de tio!" Ela certamente fez de propósito!

Kiyone fingiu não ouvir, abraçou a menina e, abrindo o livro, perguntou: "Qual é o seu nome?"

"Nagi", a garotinha ergueu a cabeça. "Meu nome é Nagi."

"De onde devemos começar a ler, pequena Nagi?"

"Daqui!" Nagi apontou para uma marca no livro. "A professora leu até aqui na última vez. Mas, como ela precisa cuidar de muitas crianças, só consegue ler um pouquinho para mim."

Kiyone acariciou a cabeça de Nagi e, segurando o livro com ela, começou a ler a partir de onde a menina indicava.

Atobe não disse mais nada, apenas permaneceu sentado no balanço, ouvindo em silêncio.

O ritmo da leitura de Kiyone era equilibrado, e seu tom suave e delicado soava ainda mais terno que a brisa de maio.

Parece que a ideia de trazê-la aqui hoje foi uma decisão acertada, pensou Atobe discretamente.

Conforme a leitura avançava, outras crianças foram atraídas, e o balanço, que antes acomodava apenas três pessoas, tornou-se um ponto de encontro.

Atobe levantou-se, cedendo o balanço às crianças, e preparou-se para interagir com os outros pequenos — afinal, não podiam ficar os dois ali parados.

Kiyone estava concentrada na leitura e não percebeu que Atobe havia se levantado. Para não interromper a experiência das crianças, ele não disse nada.

No entanto, após dar alguns passos, ele voltou a olhar. A jovem estava sentada no balanço com a menina em seu colo, mas seu corpo não oscilava, e sua postura elegante não apresentava qualquer defeito.

Atobe refletiu por um momento e fez uma ligação.

***

O tempo de recreio passou sem que percebessem. Ao ouvir a professora chamar as crianças para dentro, Kiyone interrompeu a leitura, fechou o livro e o devolveu a Nagi.

A menina abraçou o livro, com uma expressão de satisfação no rosto delicado: "Obrigada por ler para mim, irmã."

"Não há de quê", respondeu Kiyone, segurando a mão de Nagi e guiando-a para dentro. "O que vocês vão fazer agora?"

Nagi piscou os olhos: "Artesanato, massinha ou dobradura. Hum, também podemos desenhar."

Parece que as atividades internas também são bem variadas, pensou Kiyone.

"Irmã, irmã", Nagi puxou a mão de Kiyone, olhando-a com olhos brilhantes. "Você gosta de sapinhos? Eu sei fazer sapinhos de dobradura. Se você gostar, quer que eu faça um para você?"

"Claro."

Para Kiyone, fazer dobraduras e moldar massinha também era algo simples. Enquanto Nagi fazia seu sapinho, Kiyone dobrou alguns animais com papel colorido e fez questão de criar um louva-a-deus verde para o garotinho que o capturara antes.

Quando Atobe se aproximou, havia uma pilha de criações prontas diante de Kiyone, cercada por várias crianças que queriam um exemplar.

Como ela tinha feito tudo para as crianças, Kiyone distribuiu generosamente, até notar que, entre as mãozinhas infantis, havia uma mão grande e bem definida, cujo dono a olhava com uma expressão de quem achava aquilo natural.

Kiyone piscou e colocou uma rosa de papel na palma da mão de Atobe: "Esta é para você."

Depois de pegarem seus presentes, as crianças foram brincar em outro lugar. Apenas Atobe sentou-se ao lado de Kiyone e, após examinar a rosa de todos os ângulos, perguntou incerto: "Você não fez isso especialmente para mim, fez?"

"Pois é", Kiyone foi direta. "Você não gosta, pequeno Atobe?" Já que ele não deixava chamá-lo de "tio", ele não deveria ter objeções a ser chamado de "pequeno", certo?

Atobe soltou um "tsk", mas os cantos de seus lábios se curvaram involuntariamente.

Embora fosse de papel, era bem bonita, e os detalhes eram requintados. O jovem mestre Atobe estava satisfeito.

Kiyone inclinou a cabeça — ele realmente gosta muito de rosas, pensou.

A agenda do orfanato era fixa, semelhante à de uma creche comum. Após as atividades internas, chegou a hora do almoço.

Atobe e Kiyone aproveitaram o momento para entregar os presentes que trouxeram.

Os mais novos receberam brinquedos, enquanto os mais velhos ganharam livros ilustrados e material escolar.

"Você acha que eles te veem como um Papai Noel?" Kiyone perguntou curiosa. "Aparecendo todo mês, brincando com eles e trazendo presentes. Hum, não, o Papai Noel só traz presentes, você é ainda melhor que ele."

Desta vez, antes que Atobe falasse, Kiyone antecipou: "Nada de ser convencido, fale direito!"

Atobe engasgou: "Como você sabia o que eu ia dizer?"

"Eu previ a sua previsão." Desta vez, a convencida era Kiyone.

Atobe respondeu com um tom estranho: "Previu muito bem, da próxima vez, não preveja."

"Não quero." Kiyone virou o rosto para o lado, deixando apenas a parte de trás da cabeça visível para Atobe.

Atobe soltou uma risada — a senhorita começou a revelar sua verdadeira natureza.

E é muito mais fofa do que o normal.