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O valor desta rosa era tão alto que, ao andar com ela na rua, Qing Ning temia ser assaltada — felizmente, a avó providenciou um carro particular para levá-la à escola todos os dias.

Segurando a rosa por um tempo, Qing Ning sentiu que suas mãos começavam a ficar cansadas, então cuidadosamente a colocou de volta na caixa de veludo.

— Transformar uma rosa que desenhei em um objeto real traz uma sensação incrível de realização!

Vendo Qing Ning recolocar a rosa na caixa, Chiori perguntou: “Você está satisfeita com o resultado?”

“Hm,” Qing Ning assentiu, sorrindo com os olhos levemente curvados, “ficou ainda mais bonita do que eu imaginava, realmente posso confiar completamente no seu trabalho, Chiori!”

Um sorriso surgiu no rosto de Chiori: “Então vou ajudar a embrulhar.”

“Não precisa,” Qing Ning balançou a cabeça, “procure uma fita dourada para mim, eu mesma vou embrulhar.”

“Entendido.”

Após responder, Chiori se afastou. A senhora Miyamoto olhou para sua neta entusiasmada e falou com um tom um pouco sério: “Vai dar um presente para Keigo, e ainda quer embrulhar você mesma?”

Qing Ning endireitou-se e respondeu seriamente: “Porque o Sr. Tokubei sempre cuida de mim, quero ser cuidadosa também.”

“É bom ter essa intenção,” a senhora Miyamoto assentiu, “vamos tomar o café da manhã primeiro.”

“Sim, vovó.”

Depois do café, antes de embrulhar o presente, Qing Ning enviou uma mensagem para Tokubei perguntando quando ele chegaria à escola.

[Tokubei: Saio em dez minutos, por quê?]

[Qing Ning: Tenho algo para você. Vai para o treino matinal? Posso te encontrar na quadra de tênis?]

[Tokubei: Por que não me entrega na sala de aula?]

Qing Ning havia considerado entregar diretamente na sala, mas se abrisse o presente lá, toda a turma provavelmente ficaria deslumbrada, e ainda haveria suspeita de ostentação.

Seria uma situação embaraçosa diante de todos.

Ela respondeu para Tokubei.

[Qing Ning: Não quero que os outros vejam.]

O celular sobre a mesa vibrou. Ao ver a resposta de Qing Ning, Tokubei, que estava ajustando a gravata, parou o movimento — por que todo esse mistério?

Ele arrumou a gravata diante do espelho, pegou o celular e respondeu enquanto saía.

[Tokubei: Então vem para a quadra de tênis.]

[Qing Ning: Certo, até mais tarde!]

Após enviar a mensagem, Qing Ning se concentrou em embrulhar o presente.

A caixa que guardava a rosa era preta, com textura fosca, parecendo muito sofisticada. Com a fita dourada cintilante e o laço complexo que Qing Ning habilmente fez, o embrulho tornou-se imediatamente luxuoso e imponente.

Qing Ning estava muito satisfeita com a combinação de cores — Tokubei certamente iria gostar!

Depois de embalar, ela conferiu tudo mais uma vez, colocou a caixa dentro de uma sacola de papel e, ao levantá-la, novamente pensou — que pesado!

***

Após trocar o uniforme na sala do clube, Tokubei foi para a quadra de tênis.

Hoje era uma sexta-feira de semanas ímpares, dia de jogos entre os titulares do clube, conforme o cronograma de treinos.

Embora fosse apenas um jogo de treino, os titulares se dedicavam com seriedade — exceto Jiro Akutagawa, que, como sempre, dormia à beira da quadra.

Como capitão, Tokubei geralmente observava os jogos atentamente, mas hoje, por algum motivo, parecia distraído, olhando de vez em quando para fora da quadra.

“O que há, Tokubei?” Osotsuki, que estava ao lado, notou a atitude estranha dele e perguntou.

“Não é nada,” Tokubei desviou o olhar, “Qing Ning disse que viria me procurar aqui.”

***

“Ah, então a senhorita vai aparecer. Aliás, tenho uma pergunta,” Osotsuki perguntou curioso, “você não tem uma forma fixa de chamar Miyamoto-san, sempre muda, por quê?”

Na maior parte do tempo, Tokubei chamava Qing Ning de “Miyamoto”, mas às vezes usava o nome dela.

Tokubei respondeu despreocupadamente: “Quando ela chegou à escola, não estava acostumada a ser chamada de ‘Miyamoto’, então concordei em chamá-la pelo sobrenome para que não se assustasse ao ouvir outras pessoas assim.”

“Você realmente é cooperativo,” Osotsuki ironizou, depois perguntou, “ela te chama pelo nome em particular?”

“Não.”

Desde que se conheceram, ela sempre manteve uma certa formalidade com Tokubei, o que o fazia sentir que Qing Ning preservava uma clara barreira com ele.

Por outro lado, ela chamava Yuhina, Jiro e Mitsukuni, que conheceu ontem, pelo nome depois de se tornarem mais próximos.

Pensando nisso, Tokubei se sentiu um pouco desconfortável e olhou novamente para fora da quadra, onde viu uma silhueta feminina que já começava a lhe ser familiar.

Qing Ning também o viu e acenou para ele através da tela de proteção da quadra.

“Vou ali,” Tokubei levantou-se, dando um tapinha no ombro de Osotsuki, “cuida deles para mim.”

“Sim, capitão,” Osotsuki respondeu e acenou para Qing Ning, “dê meu cumprimento à senhorita.”

“Ah, diga você mesmo, eu não sou seu mensageiro.”

“Você não age assim quando fala para Jiro!”

Tokubei ignorou e caminhou até Qing Ning.

“Bom dia, Tokubei-kun.” Qing Ning perguntou curiosa, “Vocês estão jogando um campeonato?”

“É um jogo de treino.” Tokubei, ao se aproximar, percebeu a sacola que Qing Ning carregava e perguntou direto: “O que você tem para mim?”

Parecia bem grande.

Qing Ning estendeu a sacola: “É um presente.”

“Um presente?” Tokubei mostrou dúvida, “Que tipo de presente?”

Não era o aniversário dele, nem um feriado especial. Por que Qing Ning daria um presente?

“Segure por enquanto!” Ela quase não conseguia segurar o peso!

Tokubei estendeu a mão para pegar, mas ao soltar, surpreendeu-se com o peso, que fez seu braço pender para baixo.

“O que é tão pesado assim?” Tokubei perguntou, lembrando que antes parecia leve nas mãos de Qing Ning. Ele ergueu o olhar e encontrou aqueles olhos dourados inocentes. Com os olhos semicerrados, ele disse: “Você fez isso de propósito, né?”

— Pra me pregar uma peça.

Qing Ning riu, seus olhos claros brilhando com um toque de astúcia: “Você percebeu~ é um presente para agradecer por você sempre cuidar de mim.”

Tokubei a examinou com olhar desconfiado: “Você não me deu um tijolo, né?”

“Claro que não!”

“Hum, vou acreditar em você por enquanto.”

Embora tivesse sido enganado, Tokubei não ficou incomodado; pelo contrário, achou divertido.

“Na verdade, você não precisava trazer para a escola,” disse ele segurando a sacola, “bastava me avisar, eu ia buscar em sua casa.”

“Isso seria rude,” Qing Ning respondeu séria, “quem dá presente deixa o amigo entregar.”

“Mas é pesado.”

“Não tanto assim, eu consigo carregar. Não me subestime,” Qing Ning levantou o braço e fez um gesto mostrando o músculo, “eu também tenho força.”

Essa última frase fez Tokubei hesitar. Qing Ning rapidamente abaixou o braço e colocou as mãos nas costas: “Entreguei o presente, não quero atrapalhar.”

“Você vai para a sala?”

“Vou para a biblioteca.”

— A biblioteca do colégio é ótima, Qing Ning gosta muito de ir lá.

“Ah, então vá.”

“Até a sala.”

Qing Ning acenou para Tokubei e se afastou da quadra.

Tokubei então olhou para dentro da sacola — o embrulho era bonito, as cores combinavam com seu gosto, mas o que seria aquilo?

***

Depois do treino, na sala do clube, alguns titulares estavam trocando de roupa.

Yuhina foi o primeiro a se trocar e, vendo a sacola sobre a mesa, perguntou curioso: “Tokubei, o que é isso?”

“Qing Ning me deu,” Tokubei respondeu, “não sei o que tem dentro.”

“Pode abrir?” Yuhina perguntou animado, “Talvez sejam doces!”

Tokubei estava a meio botão de seu uniforme e pensou que Qing Ning não queria que outros vissem o presente.

Mas Yuhina não era um estranho, e os titulares do clube eram conhecidos entre si.

“Deixa comigo.” Tokubei terminou de vestir o paletó e se aproximou. “Tenho certeza que não são doces.”

“Se forem, me dá!”

“Se Qing Ning permitir.”

“Então está combinado!”

Os outros ficaram curiosos sobre o presente de Qing Ning para Tokubei e, depois de se trocarem, se aproximaram.

Eles olharam atentamente enquanto Tokubei lentamente desfazia o laço e abria a caixa. Todos foram ofuscados pelo que viram — tão brilhante!

A rosa feita de ouro puro estava incrustada em veludo preto, já era muito reluzente, e a luz do sol que entrava pela janela refletia na rosa, iluminando todos igualmente.

A sala ficou estranhamente silenciosa. Yuhina foi o primeiro a reagir: “Isso pode, pode comer?”

Shishido rangeu os dentes: “De jeito nenhum!”

“Não necessariamente,” Yuhina gesticulou tentando argumentar, “e se for chocolate coberto com folha de ouro?!”

Osotsuki olhou com pesar para Yuhina: “Pare de sonhar, Takeshi, isso é ouro puro.”

— Vocês ricos presenteiam assim?! Mas Tokubei certamente vai gostar, é dourado e uma rosa, ele adoraria!

Naquele momento, Tokubei compreendeu — não é à toa que estava pesado, Qing Ning tinha dado uma barra de ouro para ele.

Só que a barra tinha a forma da rosa que ele gostava, e quem deu o presente claramente havia pensado com carinho.

Além disso, ao olhar para a rosa, Tokubei sentiu que ela lhe era familiar; após refletir, lembrou que era aquela que Qing Ning desenhou na aula de arte.

Desabrochada, com uma postura magnífica.

Vendo Tokubei sorrir e retirar a rosa da caixa de veludo para admirar cuidadosamente, exalando uma alegria imensa, todos pensaram — ele realmente adorou!

— A senhorita e Tokubei têm gostos realmente semelhantes!