Capítulo 55 – Certas coisas não devem ser feitas【Atualização extra 6/10 em homenagem ao líder da aliança “Sonho de Amor Impossível”】

— Quando a lebre astuta morre, o cão de caça é cozido; quando não restam mais pássaros, o bom arco é escondido; quando o país inimigo cai, o general é descartado!

A voz de Mestre Ji carregava uma frieza letal, fazendo cada um na ancestral sala sentir um calafrio percorrer a espinha. Era a mais pura verdade, sem dúvida. Mas jamais se dizia tal coisa em voz alta. E, no entanto, Mestre Ji as pronunciava abertamente, sem reservas.

Após o choque, Wei Jun sentiu-se tomado por uma angústia: Por que fala tanto? Vai me matar ou não? Estou esperando, com urgência.

Wei Jun, de fato, estava aflito. Mas Mestre Ji agora parecia alheio a ele; dedicava-se a lecionar aos filhos lições que jamais encontrariam em qualquer livro. Para Ji Dangtian e os demais, cada frase era mais aterradora que a anterior.

Lu Yuanhao já quase desabava sobre Wei Jun. Ji Dangtian estava apenas um pouco melhor, mas ainda assim, seu temor era evidente. A coragem de Ji Dangtian, contudo, era muito maior que a de Lu Yuanhao, e sua inteligência também. Sabia que aquelas palavras eram proibidas.

— Pai, cuidado com o que diz — advertiu Ji Dangtian. — A desgraça entra pela boca.

— Falta-lhe experiência — Mestre Ji balançou a cabeça. — Veja seu irmão mais velho; por que ele não me adverte sobre o perigo das palavras?

Ji Lingyun, sempre distante e calado, sem se destacar, ao ser chamado pelo pai, olhou para Ji Dangtian e respondeu, com voz pausada:

— Se o Conselheiro Real está certo de que o Grande Marechal Yang está vivo, então, mesmo que o senhor seja imprudente, nem o Conselheiro nem Sua Majestade ousarão tocar-lhe um fio de cabelo. Pelo contrário, dependerão ainda mais do senhor.

— Lingyun, você é muito bom. — Mestre Ji suspirou. — Pena que escolheu o lado errado. Dangtian tem apenas esperteza, mas não sabedoria.

Ji Lingyun era brilhante demais; brilhante o suficiente para que sua única salvação fosse ser rebaixado ao status de plebeu. Os demais filhos, em comparação, eram medíocres.

— No fundo, a culpa é minha. Só Lingyun foi criado por minhas próprias mãos, e sempre quis que ele herdasse a Casa Ji. Mas o destino trouxe outras reviravoltas.

Em grandes famílias, não convém que todos os filhos da segunda geração sejam excepcionais; basta um. Caso contrário, a discórdia entre irmãos é inevitável.

Esse sempre fora o pensamento de Mestre Ji. No entanto, o primogênito seguiu o lado errado. E agora, tentar moldar o segundo já parecia tarde demais. Tal constatação o entristecia.

Ji Lingyun mordeu os lábios, repassou mentalmente cada palavra do pai e, então, disse:

— Pai, aprendi muito agora. O senhor tem razão, mas há uma questão: se o Grande Marechal Yang ou Yang Sanlang estiverem mesmo mortos, ou se forem assassinados a mando do Conselheiro Real, como o senhor se posicionará?

Mestre Ji fitou Ji Dangtian e respondeu, palavra por palavra:

— Por isso, o Marechal Yang não pode morrer. E, mesmo se morrer, deve-se fazer crer que está vivo. Entendeu?

Lu Yuanhao engoliu em seco, sentindo-se cada vez mais certo de que todos ali eram loucos. Como podiam discutir isso diante de estranhos? Pretendiam mesmo eliminar testemunhas?

Discretamente, puxou a manga de Wei Jun, mas não conseguiu chamar sua atenção. Wei Jun agora só tinha olhos para Mestre Ji. Antes, até temia ser esquecido; agora, estava seguro. Se Mestre Ji falava abertamente diante dele, era porque pretendia matá-lo depois. Melhor assim.

Ainda assim, para garantir, Wei Jun achou melhor instigar Mestre Ji a dizer mais verdades subversivas. Não resistiu e tomou a iniciativa:

— Todos dizem que Mestre Ji é um braço direito do imperador, mas não esperava que fosse tão cheio de interesses próprios. Não receia que, se isso se espalhar, traga desgraça para sua casa?

O subtexto era claro: mate-me logo, assim nada vaza.

Mas Mestre Ji ignorou o ponto central. Olhou para Wei Jun e, de repente, sorriu:

— Houve uma poesia de Zhou Fenfang que gosto muito: “O general morre em cem batalhas, o herói retorna após dez anos.” Comandar seis exércitos, ser nomeado pilar do Estado... conquistei tudo isso em meio a montanhas de cadáveres e mares de sangue, não por generosidade imperial. Todo o prestígio da Casa Ji se deve aos meus méritos de guerra. Talvez, com o fim da guerra de Wei, muitos tenham esquecido — até meus filhos — que nossa força vem das vitórias, do exército, nunca das dádivas do imperador ou do apreço do Conselheiro.

Ji Dangtian baixou a cabeça — obviamente, o recado era para ele.

Wei Jun, impaciente, pensava: deveria matar-me para silenciar, não ficar com esses discursos inúteis!

Não vendo alternativa, insistiu:

— Mestre Ji, em méritos de guerra, o Marechal Yang supera o senhor. E o que sobrou da família Yang?

O sorriso de Mestre Ji desapareceu. Após um instante de silêncio, balançou a cabeça:

— Fui protegido do Marechal Yang, fui promovido por ele. Em batalha, sou inferior. Em glórias, também. Passei anos pensando por que cheguei tão alto enquanto o Marechal Yang sumiu, e a família Yang declinou. Descobri a resposta: ele era leal demais.

Lu Yuanhao caiu de joelhos, gritando interiormente: Ele disse! Ele realmente disse isso! Como alguém pode falar tal coisa?

Ao notar o olhar de Mestre Ji, Lu Yuanhao forçou um sorriso, mais feio que choro:

— Mestre Ji, para ser sincero, minha audição nunca foi boa...

Mestre Ji riu:

— Minha relação com o chefe Lu é razoável; posso chamá-lo de sobrinho. Pelo que ouvi, você estudou muito no palácio. Um raciocínio tão simples, qualquer um que não seja um tolo perceberia nos livros. Não precisa fingir. Nenhum pupilo de Lu Qian seria covarde de verdade.

Desta vez, Lu Yuanhao chorou de verdade.

Senhor, eu sou covarde sim! Não me assuste, senão morro mesmo.

Mas Mestre Ji não lhe deu trégua.

— A guerra de Wei foi de aniquilação; o Ocidente nunca veio em paz. Quando os povos demoníacos se uniram, metade de Da Qian quase caiu, e incontáveis civis serviram de alimento. Depois que reconquistamos terras, encontrávamos cidades onde todos os de Da Qian estavam mortos, restando só bárbaros do Ocidente e demônios. O trono determinou: não matem os rendidos.

Aqui, Mestre Ji deixou escapar um sorriso irônico.

— Marechal Yang era justo e leal, tratava os prisioneiros com respeito. Sua fama de benevolente chegou ao Ocidente e aos demônios. Eu, porém, desobedeci e ordenei o massacre. E sabe o resultado, senhor Wei?

Wei Jun pensou: precisa perguntar?

— Mestre Ji foi promovido, claro.

— Exato. Depois de desobedecer e massacrar, conquistei meu posto de general.

— No fim da guerra de Wei, Sua Majestade caiu numa emboscada. Alguém precisava garantir a retirada, mas o imperador não nomeou ninguém. Percebi que até ele tinha medo, pois ainda não tinha prestígio entre as tropas. Se o Marechal Yang convocasse os soldados, poderia tornar-se imperador num instante.

— Mas ele era leal demais. Naquele momento, ofereceu-se para proteger a retirada, levando até o próprio filho. Era comandante supremo, herói indiscutível. Bastaria regressar para receber toda glória. Mas não hesitou: ficou até o fim. Na hora, Sua Majestade jurou pelo céu que, enquanto vivesse, a família Yang seria gloriosa para sempre.

Aqui, Mestre Ji sorriu, mas de modo amargo.

— O resto vocês já sabem. E, do destino do Marechal Yang, deduzi duas lições que quero que escutem e gravem.

Olhou para os filhos, a voz calma, mas com peso de montanha:

— Primeiro: vivam. Enquanto houver vida, há esperança; morto, tudo se acaba.

Wei Jun pensou: sua visão é limitada. Minha morte não será o fim; vou me tornar Imperador Celestial diante de você!

Mestre Ji, é claro, desconhecia os pensamentos de Wei Jun. Mas, para todos os outros, suas palavras foram um choque. Lu Yuanhao, sobretudo, concordou totalmente:

— Mestre Ji tem razão; viver é o mais importante de tudo!

Essa sempre fora sua crença. Agora, em sintonia com Mestre Ji, sentia-se aliviado. Quero viver, Mestre Ji também; logo, somos iguais. Lógica férrea!

Por um instante, Lu Yuanhao sentiu que não era covarde, mas ambicioso como Mestre Ji, preparado para sobreviver e realizar feitos grandiosos. Quais feitos? Ainda não sabia, mas não importava. Primeiro, queria estar no mesmo patamar de Mestre Ji.

Bai Qingxin também partilhava desse sentimento. Já havia experimentado altos e baixos, mas nunca pensara em morrer. No fundo, acreditava que, enquanto vivesse, milagres eram possíveis. Morrer era o fim de tudo. E o tempo lhe dera razão: sobreviveu, encontrou Wei Jun.

Agora, os olhos de Bai Qingxin pousaram em Wei Jun, aquecidos por gratidão. Persistir vale a pena; o destino não a abandonara. Mestre Ji estava certo: enquanto houver vida, há esperança.

Ao perceber o impacto em todos, Mestre Ji assentiu satisfeito e continuou:

— Segundo: viva como homem, nunca como cão.

Seus olhos recaíram sobre Ji Dangtian:

— Dangtian, sei que você acredita que o imperador decide sobre vida e morte, e o Conselheiro pode esmagar a capital com um gesto. Mas, desde sempre, quem vive como cão nunca teve a dignidade de quem vive como homem. No fundo, eles respeitam quem permanece de pé, não quem rasteja.

Ji Dangtian, reunindo coragem, rebateu:

— Pai, o Marechal Yang morreu de pé!

— Engana-se. O Marechal Yang foi um cão, um cão fiel. — A voz de Mestre Ji era fria. — Nunca vi um homem mais leal que ele. Tinha poder para ser homem, mas preferiu ser cão do trono. E, quando o dono percebe que o cão pode morder, está sentenciado à morte. Se ele tivesse escolhido ser homem, ao menos teria chance de lutar.

O respeito por Yang era sincero, mas Mestre Ji não concordava com as escolhas dele. Aprendia-se pelo exemplo. Por isso, nunca viveria como cão.

Wei Jun, de repente, sentiu admiração:

— Um ministro poderoso, um herói audaz; ver que ainda posso aprender com você, Mestre Ji, é realmente notável.

Mestre Ji: ...

Os demais: ...

Com justiça, Mestre Ji era de fato notável, todos concordavam. Mas as palavras de Wei Jun pareciam mais vanglória própria do que elogio.

Na verdade, estavam enganados. Wei Jun nunca se gabava; apenas expunha fatos. Mas, aos olhos dos outros, quando o Imperador Celestial falava, soava como pura ostentação.

Mestre Ji, sem saber como responder, fingiu não ter ouvido. Seu objetivo era ensinar os filhos.

— Dangtian, compreendeu minhas palavras?

Ji Dangtian não era tolo. Fez uma profunda reverência, sem proteger a testa: logo o sangue escorreu, tingindo-a de vermelho.

— Filho agradece o ensinamento paterno.

— Fico feliz que tenha entendido. Afinal, é meu filho. — Mestre Ji sorriu. — Já disse: se o senhor Wei quiser vingança pela criada, só sobre meu cadáver.

— Agradeço a proteção, pai.

— A morte de uma criada não é nada, ainda mais se for uma vilã como Ye San Niang. A lei de Da Qian também ignora isso.

— Mas não devia ter assediado Hou Pianxian.

Isso, sim, era grave aos olhos de Mestre Ji — e o que importava, deixava para o fim.

Ji Dangtian empalideceu, sentindo um mau presságio, e tentou se defender:

— Pai, eu só quis...

— Sei que agiu pensando em mim, no bem da família Ji. — Mestre Ji interrompeu, a voz gentil. — Sei que não és um libertino, tem ambições e pensamentos próprios. Comparado aos verdadeiros devassos da capital, nunca fizeste nada grave. Mas o povo prefere acreditar que o segundo filho da Casa Ji é um farrista, um inútil, e que tudo o que faz é indigno.

Os olhos de Ji Dangtian umedeceram.

Mestre Ji agachou-se e, acariciando-lhe o rosto, enxugou as lágrimas:

— Posso até imaginar que, talvez, o ocorrido hoje tenha outras camadas.

O corpo de Ji Dangtian enrijeceu.

— Mas, por mais que haja justificativa, jamais deveria ter assediado Hou Pianxian, jamais insultado a viúva de um mártir. Seja de verdade ou de mentira, Dangtian, há limites que não se cruzam. Sou militar; um dia, posso também tombar em batalha. Sua mãe, sua irmã, podem se tornar viúvas de mártir.

— Mesmo que seja encenação, jamais as coloque nesse papel. Isso é tabu mortal. Entendeu?

Mestre Ji perguntava, mas não dava tempo para resposta.

No instante seguinte, Ji Dangtian, que tocara Hou Pianxian, caiu ao solo. Os lábios, que a assediaram, cuspiram um pedaço de língua. E então, o corpo inteiro tombou, pesado.

Mestre Ji levantou-se, fitando as duas filhas quase em pranto, e disse, gélido:

— Lembrem-se do que viram hoje. Tenho quatorze filhos; não temo perder alguns. Se todos morrerem, posso ter mais.

Todos calaram, aterrorizados.

Por fim, Mestre Ji olhou para Wei Jun:

— Senhor Wei, esta solução o satisfaz?

Wei Jun: ...