Volume Um: Renascença do Império do Sul Capítulo Dezessete: A Provação da Floresta Negra – A Floresta dos Mortos (Parte Um)

Qianqian ergueu a cabeça e olhou para o alto; o céu noturno se estendia infinitamente, mas havia apenas uma solitária lua, enquanto as estrelas, tímidas, cintilavam com uma luz solitária ao longe, e cuidadosamente se afastavam, sumindo mais fundo no espaço.

Talvez nunca houvesse vitória, nem fim, mas o rio bravio rugia e investia repetidas vezes com toda a força, batendo loucamente nas rochas, levantando mil camadas de espuma, para logo depois, forçado, recuar e se entrelaçar em beijos com as ondas que vinham atrás.

Nesse momento, os cultivadores, cada qual com seu troféu, lançavam-se um após o outro, exibindo sua leveza, saltando e desaparecendo sem deixar vestígios. Qianqian esperou muito, mas não viu sinal de Wenren Yehan; em pouco tempo, seu coração já estava suspenso: Por que ainda não voltou? Será que aconteceu algo com ele? Ou teria ido para...

— Xiao Hei, leve-me à Floresta dos Espíritos! — Qianqian ordenou, o peito arfando como um fole, o coração em brasas.

— Sim, mestra, mas tenha muito cuidado! Se vir uma fantasma feminina, fuja! — Xiao Hei, só de pensar em fantasma, sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha.

— Mestra, é perigoso demais, melhor não irmos — disse Xue’er, hesitante e preocupada como nunca, sentindo-se enredada por longas e intermináveis cordas de nylon que se apertavam cada vez mais.

— O que foi, Xue’er? Você não disse que sou imune a todo veneno? O miasma também não deve me afetar. Só vou dar uma olhada perto da Floresta dos Espíritos, não vou entrar. Tantos cultivadores de nível avançado foram e não voltaram, mas não se preocupe, não vou me arriscar — Qianqian tentou tranquilizá-la.

— Mas, mestra, quando sinto certas áreas do Rio das Mil Feras, sinto uma pressão opressora e um medo profundo — respondeu Xue’er, aflita. Qianqian fez sinal para que não se preocupasse.

Sob o céu noturno vasto e profundo, uma figura graciosa utilizou sua leveza para saltar sobre o Rio das Mil Feras, tocando a água suavemente como uma libélula, saltando de novo até parar perto de uma ilha. Qianqian ficou imóvel sobre a superfície da água, observando a ilha diante de si, envolta em densa névoa negra e recoberta por camadas de árvores. De tempos em tempos, ouvia-se um rangido vindo do interior.

— Mestra, é aqui. Cuidado — disse Xiao Hei, balançando-se dentro da bolsa espacial de Qianqian.

À beira da ilha, enxames de pequenos insetos verdes de asas brilhantes brincavam na margem, emitindo uma tênue luz fosforescente. Em suas cabeças, havia uma delicada carapaça translúcida, como se fossem jovens donzelas envoltas em finos véus de asa de cigarra. Eram insetos delicados, e através de sua carapaça era possível ver olhos vermelhos como pérolas.

Qianqian ficou deslumbrada; eram tão belos quanto vaga-lumes que, extasiada, estendeu a mão para tentar capturar alguns.

— Mestra, não! Eles são venenosos. Vi eles pousarem sobre cadáveres e, ao encostar no rosto, o rosto ficava negro — Xiao Hei ficou ainda mais alarmado, suando frio de preocupação com sua mestra.

Ao ouvir isso, Qianqian sentiu-se como se tivesse ascendido a um mundo celestial, cada célula do seu corpo vibrando de excitação: — Hahaha! Xiao Hei, como você teme a morte! Já disse que sou imune a venenos, foi Xue’er quem falou. — Para provar, Qianqian pegou um punhado dos insetos, que brilharam na palma de sua mão, tentando escapar; o pó que caía deles em sua pele não produziu efeito algum.

Xue’er, analisando com atenção, comentou: — Mestra, acho que são insetos fosforescentes. Capture mais alguns e coloque num frasco para usarmos como luz. Eles realmente têm veneno; o pó pode fazer alguém desmaiar.

— Excelente! — exclamou Qianqian, tirando um frasco transparente do bolso e rapidamente capturando alguns para dentro. Olhou ao redor com o frasco, parecendo não haver perigo.

Qianqian já havia dado a volta ao redor da ilha, sem sinal de Wenren Yehan, nem de qualquer pessoa, um silêncio mortal.

— Xiao Hei, e a fantasma de que você falou? Não vi nem sombra de alguém — perguntou, intrigada.

— Estranho, há poucos dias ela ainda chorava, atacando e matando qualquer ser vivo. Para onde terá ido? — Xiao Hei também estava confuso.

— Já que não sabemos para onde foi, e já estamos aqui, vamos dar uma olhada por dentro. Não precisamos ir fundo; se houver perigo, recuamos. O que acham? — Qianqian consultou os dois.

— Mestra, qualquer decisão sua, seguimos você! — disse Xue’er com sinceridade.

— Mestra, eu também! — respondeu Xiao Hei, assentindo vigorosamente.

Ao ver a ilha pela primeira vez, Qianqian já desejava entrar. Depois de pensar um pouco, finalmente decidiu: Floresta dos Espíritos, aqui vou eu.

Soltando os insetos fosforescentes, Qianqian pisou na ilha e preparou-se para adentrar a floresta, movendo-se com cautela, prendendo a respiração, o coração pulsando forte.

Diante dela, uma fileira de árvores de wutong, troncos azulados, casca lisa, largas folhas. As sementes eram negras, do tamanho de feijões, sentadas sobre folhas em formato de barquinho, como passageiros em pequenos barcos que balançam ao vento.

Qianqian saltou para uma árvore de wutong, os olhos atentos perscrutando abaixo. A névoa se adensava, o miasma avançava em ondas. No meio do nevoeiro, alguns focos de vermelho fogo cruzavam de um lado para o outro. Qianqian ficou tensa, agarrada ao tronco, não ousando respirar, observando.

Depois de muito tempo sem notar nada de especial, Qianqian, em comunicação mental com Xiao Hei e Xue’er, perguntou: — Não consigo enxergar nada com esta névoa, algum de vocês tem uma solução?

— Mestra, eu vejo claramente. Posso criar névoa, ela não bloqueia minha visão. Use meus olhos para guiar-se — sugeriu Xiao Hei.

Qianqian imediatamente transferiu sua percepção para os olhos de Xiao Hei e tudo ficou nítido: as manchas vermelhas eram chamas fantasmas. Mais adiante, filas de lápides erguiam-se como espectros de garras afiadas.

Qianqian saltou para o chão e dirigiu-se à lápide mais próxima, mas nada havia escrito nela. Ficou intrigada: quem teria feito essas lápides? Por que não há inscrições?

De repente, algumas sombras vieram na direção dela. Qianqian rapidamente saltou para um galho mais alto, escondendo-se entre as folhas.

Quatro crianças vestidas com coletes vermelhos apareceram, carregando um grande caixão vermelho e pararam bem abaixo dela. Mediam cerca de um metro, cada uma com um ponto de cinábrio na testa, penteados em dois coques como búzios, lábios escarlates emitindo risadas "he he he...".

Depois de um momento, a tampa do caixão se abriu sozinha. Qianqian olhou curiosa para dentro, mas nada viu. Nesse instante, as quatro meninas desapareceram. Enquanto Qianqian olhava em volta, de repente uma força poderosa a puxou, deixando-a sem forças, e num piscar de olhos ela já estava deitada dentro do caixão, cuja tampa caiu com um estrondo.

O caixão era sólido; nem mesmo sua Espada Luochen conseguiu abri-lo, e o medo a invadiu. Logo parou de se mover, talvez as quatro meninas a tivessem levado a algum lugar e a deixado ali. Muito tempo se passou sem qualquer sinal, Qianqian ficou impaciente: — Ei, tem alguém aí? Me tirem daqui... — mas ninguém respondeu.

— Mestra, eles são mesmo fantasmas, sinto uma aura espectral — disse Xue’er, enquanto Qianqian abria a boca em forma de "O".

Xue’er então saiu do amuleto negro, mostrando sua forma de pequena mariposa diante de Qianqian: — Mestra, posso me encolher e voar para fora, talvez consiga abrir o caixão para você.

Qianqian assentiu imediatamente e transferiu sua consciência para os olhos de Xue’er.

Xue’er encolheu-se até o tamanho de uma agulha e voou pela fresta de onde entrava um pouco de ar, saindo do caixão.

Num imenso salão de pedra, fileiras ordenadas de caixões vermelhos estavam dispostas; ao todo, eram nove, mas não havia ninguém ali. Sob orientação de Qianqian, Xue’er voou pelo salão, sem encontrar nada de especial. Desesperada, tentou abrir a tampa do caixão com magia, mas foi em vão.

— Não é assim que se faz — soou uma voz anciã.

Xue’er olhou ao redor em alerta, mas não viu ninguém.

A voz repetiu: — Não procure, apenas saia logo. Seja rápida, antes que eles voltem.

— Como sair? — Xue’er e Qianqian sentiram esperança.

— Sob o caixão há um talismã de cinábrio; rasgue-o e saia depressa. Você sozinha não pode enfrentá-lo, rasgue o de todos nós juntos — instruiu a voz idosa.

Desconfiada, Xue’er foi até debaixo do caixão de Qianqian e realmente encontrou um talismã amarelo desenhado com cinábrio. Estendeu a patinha e rasgou-o. Num instante, Qianqian abriu a tampa e saltou para fora.

— Senhor, onde está? — perguntou Qianqian.

— O primeiro à sua direita, depressa — respondeu a voz, ansiosa.

Qianqian correu e estendeu a mão para baixo, rasgando outro talismã amarelo.

Quando a tampa do caixão caiu, surgiu diante de Qianqian um ancião de cabelos grisalhos, alto e esguio: — Obrigado por me salvar, jovem. Chamo-me Canhoto Cansado, sou um cultivador do estágio Yuan Ying. Como devo chamá-la?

— Uau, senhor, pode me chamar de Qianqian. Posso perguntar, como alguém tão poderoso ficou preso aqui? — indagou Qianqian, perplexa.

— É uma longa história... Vamos primeiro tirar os outros daqui, senão será tarde demais — disse o ancião, e com um movimento de manga, arrancou todos os talismãs sob os caixões. O tempo passou e ninguém mais saiu dos caixões. Qianqian e Canhoto Cansado, confusos, dirigiram-se ao caixão mais próximo e viram apenas um esqueleto. O ancião, furioso, foi de caixão em caixão, mas não achou nenhum sobrevivente.

— He he he he he... tolos, acham que podem escapar? — de repente, uma voz masculina estridente perfurou seus ouvidos, fazendo a cabeça de Qianqian zunir.