Volume I – Renascimento no Império de Nanyuã Capítulo Quarenta e Oito – O Homem Mascarado

Mil mil permaneceu na cela por duas horas até que Estrela de Arroz chegou apressado.

— Senhora Xu Qianqian, alguém veio testemunhar por você — disse Mu Xu, levando-a à sala de observação.

— Qianqian, está bem? Desculpe a demora! — Estrela de Arroz olhou para ela, visivelmente preocupado.

— Estou bem. Eles só perguntaram sobre o caso. Eu, uma cultivadora de estágio de fundação, não sou ninguém para eles, não é? — Qianqian sugeriu que a preocupação de Estrela de Arroz era excessiva.

— Eu também acabei de prestar depoimento — Estrela de Arroz falou tenso.

— Basta dizer a verdade — respondeu Qianqian, sabendo que, sendo sincera, não haveria problemas.

Além disso, eles haviam recebido o Elixir Purificador do Rei das Sombras; jamais revelariam quem era, pois perderiam o elixir, algo que valia bilhões.

— Segundo o relato de Qianqian, tudo gira em torno de um homem mascarado. Vocês sabem qual é sua força? — Mu Xu, frustrado, não encontrava pistas.

— Nunca lutei contra ele, só sei que sua pressão é intensa. Se é mais forte que cultivadores avançados de fundação, deve estar no estágio de núcleo dourado — Qianqian afirmou com convicção.

Xi Yuan permaneceu calado, pensativo.

— Podem ir. Se surgir algo, entro em contato — Mu Xu falou exausto.

A noite já caía quando Qianqian e Estrela de Arroz voltaram para casa. Só quando estavam a sós, Qianqian falou, tensa:

— Onde você deixou aquele sujeito?

— Receei problemas, então peguei o celular dele e avisei o pai, que já o buscou — Estrela de Arroz confessou.

Qianqian soltou um longo suspiro e tirou o Elixir Purificador.

— Esse elixir é realmente tão eficaz? Por que custa tanto? Cinquenta bilhões, cem mil!

— Bem, como Lin Luo disse, ele elimina rapidamente impurezas e venenos. Se você for envenenado sem cura, ele pode salvar sua vida temporariamente. Mas há outro efeito que ela não mencionou: se estiver saudável e tomar ao tentar avançar ao núcleo dourado, sua chance de sucesso chega a setenta por cento. Tomando três, chega a noventa e nove. Como já é raro conseguir um, quase ninguém divulga isso — Estrela de Arroz olhou para Qianqian, invejoso.

— Você quer um? — Qianqian percebeu o desejo nos olhos dele.

— Não, não, fique com ele — Estrela de Arroz ficou vermelho, constrangido.

— Haha, na verdade, não sou tão generosa quanto pensa — Qianqian ficou feliz por ter ganhado um elixir tão valioso. Quando sua base se estabilizasse, poderia avançar ao núcleo dourado.

— Líder, temos um problema! Chegou um desafio para você, querem enfrentá-la — o conteúdo do telefonema de Feng Wei assustou ambos.

— Quem é tão destemido? — Qianqian, apesar de não ser poderosa, não podia mostrar fraqueza.

— Não disse quem é, só marcou para amanhã de manhã, aqui na sede do nosso culto. Ele virá desafiar você — Feng Wei relatou tudo.

— Acho que sou incapaz de liderar o Culto das Mil Faces. Só sei preparar elixir de fundação. Talvez você devesse assumir — Qianqian, de repente, percebeu a própria fragilidade, cercada por forças hostis. O culto estava por um fio.

— Confie em si mesma, você é a melhor para o cargo, não pense demais — Estrela de Arroz reafirmou sua confiança.

Após refletir, Estrela de Arroz acrescentou:

— Mas é preciso agir com cautela. Se o desafiante for forte demais, podemos evitar a luta e fugir.

Qianqian ficou inquieta. Se fugisse, como seus seguidores reagiriam? Que destino teria o culto?

Lembrou-se de um conceito aprendido nas aulas de psicologia de sua vida passada: síndrome do impostor.

Organizando as ideias, explicou a Estrela de Arroz:

— Você já ouviu falar da síndrome do impostor? É uma tendência de negar as próprias capacidades. Quem sofre disso acredita que só chegou onde está por sorte ou acaso, acha-se incapaz, teme ser desmascarado como fraude, vive ansioso e inseguro. Isso afeta gravemente o desenvolvimento pessoal. Um estudo da Universidade de Yale acompanhou profissionais e concluiu: se você consegue desempenhar bem por cinco meses, sua capacidade é compatível com o cargo. Estou sob tanta pressão que já sinto os sintomas. Se conseguir persistir por cinco meses, não vou mais me atormentar, seguirei até o fim. Se amanhã não aguentar, você assume. Não quero que nosso Culto das Mil Faces desapareça por minha causa. Seja qual for meu destino amanhã, reconsiderarei minha posição.

— Você vai mesmo enfrentar o desafio amanhã? — Estrela de Arroz olhou para Qianqian, preocupado. Quem desafia um líder de culto não é alguém fraco.

Qianqian baixou a cabeça, silenciosa e séria. Percebendo sua decisão, Estrela de Arroz foi embora.

O dia seguinte chegou rápido. Qianqian e Estrela de Arroz chegaram cedo à reunião do Culto das Mil Faces.

Decidindo priorizar a segurança, Estrela de Arroz tirou as bandeiras do circuito que comprara a preço alto para proteger o portão do culto. Afinal, a luta deveria ocorrer fora, para evitar destruir a sede recém-criada, o que magoaria Qianqian.

Ele sentia-se inseguro.

Além disso, lutar do lado de fora atrairia curiosos e talvez a polícia.

Estrela de Arroz teve uma ideia: deixar o caso nas mãos dos dois policiais que cuidavam de cultivadores.

Explicou tudo a Qianqian, que lembrou dos policiais Mu Xu e Xi Yuan, recém conhecidos. Se não conseguissem vencer, poderiam chamar os dois para reportar um crime.

Não demorou e o desafiante chegou pontualmente.

Qianqian abriu a porta e viu um mascarado, cuja silhueta parecia familiar.

— Jovem, nos encontramos novamente. Da última vez, você me enganou. Hora de acertar as contas! — a voz fria do mascarado ecoou.

— Oh, é o senhor! Como encontrou este lugar? Eu não o enganei, deve haver algum mal-entendido — Qianqian reconheceu o homem da noite anterior no leilão, sentiu o suor frio.

— Não me enganou? Eu investiguei e não vi ninguém. Ele fugiu na sua direção e desapareceu. Diga qual sua relação com ele e onde está, ou destruirei seu culto — o mascarado ameaçou, pronto para atacar.

Mas Qianqian não pretendia lutar; sentia-se impotente diante de uma pressão maior que a de cultivadores de núcleo dourado. Só restava usar a inteligência.

— Senhor, eu realmente não vi ninguém passar. Como posso provar isso? — Qianqian lamentou, sem saída.

— Simples. Deixe-me examinar sua consciência espiritual. Se estiver mentindo, você e seu culto desaparecerão hoje! — o mascarado riu, avançando com força, tentando agarrá-la.

Qianqian desviou ágil.

Para não revelar sua identidade, tirou uma espada comum da bolsa dimensional, não ousando usar sua Espada do Pó, temendo o misterioso grupo que queria matá-la.

"Clang!" Um estrondo. A espada de Qianqian foi lançada ao alto pela palma do mascarado.

De repente, ele sacou uma lâmina de lua crescente e a lançou contra Qianqian.

Sob os ataques, Qianqian não conseguiu evitar. Xue'er e Pequeno Preto, preocupados, quiseram ajudar.

Ela os impediu; se se revelassem diante de tantos, poderiam ser descobertos pelo grupo misterioso.

Num descuido, a força da lâmina atingiu Qianqian, arremessando-a ao longe.

Ela cuspiu sangue, jorrando como uma fonte. O corpo estava dormente, os olhos inchados pelo impacto; nada enxergava.

Ouviu apenas fragmentos da voz do mascarado, zombando, e os gritos de Estrela de Arroz e dos seguidores.

O sol estava no zênite, ardendo sobre Qianqian. A luz brilhante misturava-se ao sangue, uma cena de crueldade que angustiava todos. Estrela de Arroz não aguentou mais, tomado pela indignação, a raiva nos olhos quase palpável.

Contendo-se, precisou garantir a segurança da amada.

Ele cravou as bandeiras ao redor de Qianqian, terminou os preparativos e avançou contra o mascarado.

Olhou com ódio e lançou sua espada contra o desafiante.

Sob o sol, espada e lâmina cruzaram, o vento zumbia, folhas e flores voavam. Estrela de Arroz elevou sua energia ao máximo, atacando com tudo.

O mascarado, porém, arremessou sua lâmina para bloquear a espada, desviou com leveza, liberou as mãos, e uma rajada de energia lançou Estrela de Arroz ao ar.

Os seguidores do culto não ousaram intervir, temendo a força do mascarado.

Os espectadores lamentavam o declínio do Culto das Mil Faces.

— O culto é tão fraco assim? Como pode ser tão famoso sob um líder tão débil? Será que gastaram muito em propaganda?

— Pois é. Mas é uma pena. O líder das Mil Faces é tão delicado, dá pena.

— O mascarado é poderoso, faz tempo que não vejo alguém tão forte.

— Mestre, aceita-me como discípulo?

...

A admiração ecoou, elevando o mascarado.

Ele sorriu e se aproximou de Qianqian, ansioso para extrair sua consciência espiritual.

— Pare! — uma voz firme ecoou ao longe.

O mascarado virou-se, surpreso.