Volume Um: Renascimento no Império Nan Yuan Capítulo Onze: O Torneio de Duelo

Meia hora passou rapidamente e, de repente, soaram as badaladas do relógio... uma após a outra; todos se calaram, voltando os olhos para o centro da plataforma circular. Num instante, pétalas começaram a voar pelo ar, e sob uma delicada sombrinha de papel vermelho, uma belíssima jovem de corpo esguio, vestindo um véu vermelho e uma saia plissada branca, desceu lentamente do céu. Sapatos de salto alto escarlate envolviam seus pés delicados enquanto ela pousava entre as pétalas. Seus cabelos cor de linho brilhavam, penteados em duas tranças justas à nuca, e, em seu rosto delicado e afilado, dois olhos longos e finos lançavam um olhar provocante para a plateia.

“Senhoras e senhores, Peônia anuncia oficialmente o início do Torneio de Duelos do Campo Marcial!” Peônia, a anfitriã, fez uma profunda reverência a todos e logo passou a explicar as regras e prêmios do torneio. Seus olhos brilhavam, dentes alvos como pérolas, e sua voz soava como sinos de prata, melodiosa e envolvente. Uma salva de palmas estrondosa irrompeu sob o palco.

Sentada junto à janela, tomando chá com todos, Qian Qian olhava fascinada para a anfitriã, encantada por sua graça encantadora. Wenren Yecai, ao lado, continuava inexpressivo, observando tudo com indiferença, até lançar um olhar de canto para Qian Qian, que estava completamente absorta, e zombar friamente: “Faz pouco tempo que você saiu do retiro, não viu muitas mulheres, não é?” Qian Qian então recuperou a compostura, lançou um olhar de lado para Wenren Yecai e perguntou baixinho: “Uma mulher tão linda não chama sua atenção? Ou será que você não gosta de mulheres?” Wenren Yecai virou-se lentamente, aproximando-se dela, e murmurou suavemente: “Você nunca se olhou no espelho? Veja quem está refletido nos meus olhos.” Qian Qian corou instantaneamente, mas sorriu por dentro. Pensando bem, além de ainda não ter se desenvolvido completamente e talvez ser um pouco achatada no peito, sua aparência não era nada má.

“Hm, você mudou, Han. Agora até fala palavras doces para mulheres. Céus, ‘veja quem está nos meus olhos’, ai, uma pequena fada chamada Qian Qian... Não me diga que você tem alguma preferência estranha? Isso é aterrador se pensarmos bem!”, exclamou Qiao An, incrédulo. Zilei também olhava para Wenren Yecai, surpreso. Bastou um olhar gélido dele para que ambos se calassem.

Buscando aliviar o ambiente, Qiao An comentou em voz baixa: “Esse torneio vai ser interessante. Os 20 classificados da primeira rodada de batalhas vão para a segunda. Na segunda fase, são duelos um contra um, restando cinco. Na terceira, será disputado o primeiro lugar. Nessa etapa, qualquer cultivador dos camarotes do segundo andar pode se inscrever para participar, presencialmente.”

Qian Qian, após ouvir novamente as regras, perguntou curiosa: “Esses participantes, geralmente, têm que nível de cultivo? São cultivadores?” Qiao An, vendo o interesse dela, respondeu: “Este é o Torneio de Duelos do Campo Marcial do Império Nan Yuan, normalmente frequentado por cultivadores com energia marcial. Geralmente, são abaixo do estágio de Fundação, pois acima disso não precisam de dinheiro. Cultivadores acima desse nível podem ganhar muito mais na Associação dos Mercenários do que esses dez milhões; ninguém desperdiçaria tempo aqui. Além disso, as famílias poderosas convidam os melhores para se juntarem a eles, então também não faz sentido entrarem. Quanto aos cultivadores demoníacos, de espíritos ou fantasmas, eles são sempre furtivos e raramente aparecem em lugares humanos. Cada área tem suas regras, assim como nós não podemos entrar no submundo à vontade.” Qian Qian ficou animada por dentro e murmurou: “Então há mesmo fantasmas neste mundo... E eu morando numa casa assombrada, ter sobrevivido até agora é um milagre!”

Wenren Yecai riu suavemente: “Então você tem medo de fantasmas! Vou te contar um segredo: na sua casa não tem nenhum, pelo menos não senti presença de energia fantasmagórica.” Qian Qian, um pouco envergonhada, retrucou: “Medo de fantasmas? Eu? Tenho tantas habilidades que, se bobear, são eles que têm medo de mim.” Wenren Yecai continuou a provocá-la: “Já que é tão poderosa, que tal conquistar o primeiro lugar daqui a pouco?” Ele só queria assustar o pequeno coelho à sua frente, mas Qian Qian pensou um pouco e respondeu com um sorriso: “Está bem.” Qiao An e Zilei ficaram boquiabertos ao ver a conversa dos dois. Qiao An tentou demover Qian Qian delicadamente: “Senhorita Qian Qian, isso é perigoso, pense bem. Sabemos que está brincando, ninguém vai levar a sério.” Zilei também olhou para ela, preocupado. Qian Qian então perguntou, intrigada: “Qiao An, você mesmo não disse que não são tão fortes? Todos abaixo do estágio de Fundação, dez milhões não é tentador? Só um tolo deixaria passar!” Qiao An, confuso, respondeu: “Eu disse, mas você é tão jovem, dez e poucos anos, no máximo um iniciante no estágio de Qi. E a diferença entre o início e o final desse estágio é enorme. Além disso, Han acabou de chegar ao sul e só te deu um método de cultivo há poucos dias. Não vale a pena se arriscar.” Qiao An então olhou para Wenren Yecai, esperando que ele também dissuadisse Qian Qian, pois sentia pena daquela irmãzinha adorável.

Wenren Yecai lançou um olhar frio para Qian Qian: “Pense bem antes de decidir!”

“Eu vou!”, afirmou Qian Qian.

“Muito bem, vá. Eu garanto que você não se machucará. Apenas divirta-se.” De repente, o olhar de Wenren Yecai suavizou muito.

Zilei bateu de leve em Qiao An: “Preste atenção à competição. Ela tem quem a proteja! Para que se preocupar tanto?”

A primeira rodada de batalhas terminou rapidamente. Entre brincadeiras e conversas, já restavam apenas dez participantes no palco.

Peônia subiu ao palco e anunciou o início da segunda fase.

Na segunda rodada, foram formados cinco duelos um contra um. Dez pessoas tiraram cartas de bambu numeradas de 1 a 5 — dois de cada número. Aqueles que tirassem o mesmo número formariam uma dupla de combate; a ordem das lutas seria determinada do menor para o maior número, começando pelos que tiraram “1”.

A primeira dupla já estava em cena. O participante à esquerda, um sujeito gordo, não conseguiu se conter e desferiu um chute violento, rompendo o ar como um dragão enfurecido em direção ao adversário alto da direita, que foi derrubado instantaneamente. Alguém na plateia se espantou: “O gordo está no nível intermediário do estágio de Qi! Guerreiro marcial de nono grau!”

A voz cristalina de Peônia ecoou: “Primeiro duelo, vitória de Gong Sunli! Segunda dupla, prepare-se.”

A segunda dupla logo atraiu as atenções. À esquerda, um velho magro; à direita, uma mulher com uma cicatriz no rosto, empunhando duas adagas curtas. O velho murmurava encantamentos, controlando seu cajado contra a oponente. Um vendaval se formou no palco, prestes a atingir a mulher, quando ela se envolveu numa aura azulada e bloqueou o ataque, devolvendo o cajado com firmeza. Sem mover as adagas, o velho foi lançado ao chão, cuspindo sangue.

Peônia contou até três, mas o velho não se levantou, então anunciou: “Vitória de Chen Kexin na segunda dupla! Terceira fase, prepare-se!”

A plateia murmurava, impressionada com a facilidade com que a mulher da cicatriz venceu o combate, imaginando quão formidável seria sua força.

Wenren Yecai bateu no ombro de Qian Qian, curioso: “Eles parecem ser fortes. Tem certeza de que consegue vencê-los?”

Qian Qian respondeu sorrindo: “Claro! Não disse que me protegeria para eu não me machucar? Vai voltar atrás?”

Wenren Yecai ficou com a expressão fechada e não olhou mais para ela. Qiao An também estava descontente, fitando Qian Qian com reprovação, pensando que, embora pudesse protegê-la, não queria quebrar as regras — no palco, vida ou morte eram do destino, ninguém podia intervir.

Qian Qian, porém, estava completamente tranquila. Não era tola; desde o início percebeu que todos os competidores eram lentos e, se estivesse no palco, já teria explorado suas fraquezas. Com toda aquela confiança, não deixaria dez milhões escaparem. Por que não ganhar dinheiro fácil?

A terceira dupla subiu ao palco. À esquerda, um brutamontes barbudo; à direita, um rapaz jovem, de pele bronzeada, exalando masculinidade e com uma aparência familiar. “Ei, não é o Mestre Dayang?”, perguntou Qian Qian a Wenren Yecai, que passou a observar o jovem de cabelo curto no palco.

O barbudo atacou Dayang com um golpe poderoso, a energia marcial fervilhando no ar. Dayang, sem hesitar, agarrou a mão do adversário e o arremessou ao chão com facilidade. Após alguns embates, Dayang saiu vitorioso.

Qian Qian percebeu que os vencedores geralmente estavam no estágio avançado de Qi, e que Dayang provavelmente também alcançara esse nível após usar a pílula de fortalecimento corporal.

As quarta e quinta duplas também subiram ao palco, mas foram apenas trocas de golpes; os mais fracos logo caíram, e os mais fortes venceram sem mostrar todo o potencial. O monge Fayuan venceu a quarta luta, e a vencedora da quinta foi Xiejing.

Peônia voltou ao palco e declarou: “Após estas duas disputas intensas, todos já devem ter uma ideia do nível dos competidores. Agora, passaremos à próxima etapa. Na terceira rodada, conforme o regulamento, desafiantes dos camarotes do segundo andar podem se inscrever nos próximos cinco minutos; depois disso, sortearemos a ordem dos duelos. Vamos aguardar ansiosamente!”

A voz de Peônia ecoou, e todos olharam para o segundo andar, onde a maioria das janelas permanecia fechada. Quem tinha acesso aos camarotes era gente rica ou poderosa, e geralmente apenas observavam para escolher seguranças — raramente participavam das lutas. Quando a plateia começava a se decepcionar, Qian Qian abriu a janela e pulou do segundo andar.

Wenren Yecai olhou para ela, intrigado, enquanto Qiao An e Zilei também a observavam, desconfiados. Qiao An comentou com Wenren Yecai: “Han, parece que você vai mesmo quebrar as regras.”

Qian Qian pousou suavemente na plataforma, pensando que seria melhor ter treinado o “Passo Sem Forma” antes; assim, sua aterrissagem teria sido mais graciosa — talvez até um giro, um salto, uma dança ao vento antes de descer. Anotou mentalmente que, ao voltar, leria aquele manual.

Todos observavam a jovem à sua frente: cerca de um metro e setenta, corpo esguio, longos cabelos pretos caindo pelos ombros, rosto juvenil delicadamente esculpido como jade branco, olhos negros como obsidiana brilhando com doçura. Vestia um conjunto rosa de manga curta e shorts, além de tênis brancos elegantes, pousando com firmeza na plataforma. Suas mãos eram suaves, pele como porcelana, dentes como jade, postura elegante — impossível de esquecer.

De repente, o Mestre Dayang se adiantou: “Senhora Qian Qian, quanto tempo! Espero que pegue leve comigo.” Qian Qian lançou-lhe um olhar profundo. Com a atenção de todos, seu nome veio à tona e as janelas do andar de cima foram abertas uma a uma, dezenas de olhos atentos voltando-se para ela.

Após alguns instantes, Peônia anunciou: “Os cinco minutos se passaram. Apenas a senhorita Xu Qian Qian do segundo andar se inscreveu. Em todos os meus anos conduzindo este torneio, é a primeira vez que vejo uma jovem tão bela e jovem competir. Acho que teremos um espetáculo extraordinário pela frente, aguardem ansiosos!” Logo depois, balançando sua silhueta graciosa, ela conduziu todos ao sorteio da ordem dos combates.