Volume I - Renascença do Império Nanyuan Capítulo XIV - A Provação da Floresta Sombria: O Rio das Mil Feras (1)

O Império Nan Yuan, situado no continente oriental, é uma região praticamente desprovida de organizações dedicadas ao cultivo espiritual. Aqui, predominam os mortais; a energia espiritual é escassa e o ambiente não favorece o aprimoramento dos praticantes. Justamente por causa dessas condições adversas e falta de recursos, os principais poderes do mundo do cultivo desprezaram o lugar, deixando-o sob administração de representantes designados para governar os mortais. Os poucos templos e seitas de cultivadores existentes são, em sua maioria, filiais vindas de outros países, estabelecidas com o propósito de auferir lucros. Além disso, devido a acontecimentos históricos, como o desaparecimento repentino da Sociedade das Sete Estrelas e dos governantes das cidades, as seitas do Império Nan Yuan tornaram-se extremamente complexas, sendo raras as organizações genuinamente locais; praticamente todas têm origem nos outros quatro países e atuam como comércios.

Desta vez, a Prova da Floresta Sombria também foi organizada por enviados dos poderes superiores. A escolha desse local abandonado pelos maiores poderes tem dois objetivos: cultivar e selecionar talentos excepcionais para diversas facções e proporcionar um ambiente onde os praticantes de baixo nível possam se aprimorar sem a ameaça dos cultivadores avançados, que raramente aparecem por ali em busca de recursos. Aqueles que se destacam entre os cultivadores de baixo nível tornam-se objeto de disputa e atenção especial dos templos e seitas.

No continente oriental, existem cinco grandes poderes: a Associação dos Soberanos, o Vale dos Cinco Venenos, a Sagrada Igreja das Flores de Jade, a Dinastia das Sombras e a Sociedade das Sete Estrelas, esta última outrora poderosa no Império Nan Yuan, mas desaparecida sem deixar rastros. Os membros da Associação dos Soberanos são, em sua maioria, figuras supremas do mundo, regulando os cinco grandes impérios do continente. Os cultivadores demoníacos, necromantes e monstros raramente surgem publicamente, mas alguns poucos infiltram-se entre os cinco poderes, recebendo apoio secreto e equilibrando o caminho demoníaco e o caminho ortodoxo.

Nos arredores de nove li da Cidade das Almas, no Império Nan Yuan, há uma vasta depressão que ocupa quase um quinto da área local. Grande parte dela é coberta por uma floresta densa e exuberante. No centro da depressão, estende-se um rio imenso, chamado pelos habitantes de “Rio das Mil Feras”.

Este rio permanece, ao longo dos anos, envolto por uma névoa negra venenosa. Nas áreas onde a névoa é mais leve, grupos de feras mágicas costumam aparecer. Por isso, jamais se deve massacre ali, pois o cheiro de sangue atrai hordas de monstros. Tampouco é recomendável adentrar o rio, sob o risco de envenenamento pela névoa.

Em certa região secreta e elevada do rio, encontra-se a ilha florestal conhecida como “Bosque dos Espíritos”, considerada o local mais perigoso de Nan Yuan. Como o nome sugere, quase todos os cultivadores que entram ali tornam-se espíritos errantes.

Esse bosque existe desde o nascimento da humanidade. Não se sabe quantos cultivadores de nível avançado já se aventuraram ali, mas, ao longo dos anos, sua fama sanguinária e cruel permanece, causando medo e respeito. Por isso, é considerado zona proibida durante a prova; nenhum participante pode entrar, sob pena de enfrentar as consequências. Contudo, sempre há cultivadores destemidos que tentam entrar disfarçadamente, mas nunca se ouviu falar de alguém que tenha retornado.

Apesar da fama aterradora do Bosque dos Espíritos, a curiosidade dos cultivadores sobre a ilha não diminui. Não se sabe se é influência do bosque, mas o Rio das Mil Feras permanece, por tempo indeterminado, coberto pela névoa negra.

Essas névoas são como o próprio inferno: escuras, densas e pesadas, impedindo qualquer visibilidade. Ao entrar, sente-se como perdido em um labirinto, sem direção.

Nesse ambiente, mesmo que o cultivador saia ileso, dificilmente encontrará tesouros raros, ervas espirituais ou feras preciosas. Só nas áreas externas, onde a névoa é mais fraca, é possível tentar a sorte.

A cada vinte anos, aproximadamente, a névoa do rio se dispersa, abrindo oportunidade para a Prova da Floresta Sombria. Os praticantes de nível baixo aproveitam ao máximo os três dias de clareza para explorar a floresta em busca de tesouros.

A Floresta Sombria é vasta; apesar da abundância de ervas e feras, apenas uma pequena parcela dos cultivadores obtém ganhos significativos. Sempre que a prova é aberta, multidões se reúnem, aguardando que os enviados superiores ativem as matrizes mágicas, permitindo que os praticantes disputem por tesouros e aprimorem suas habilidades.

No dia 6 de abril, a névoa do Rio das Mil Feras finalmente se dissipou por completo. Uma multidão de cultivadores reuniu-se às margens do Rio Negro Rubro, nos arredores de nove li da Cidade das Almas.

Qianqian e Wenren Yecao estavam entre os muitos participantes. Um cultivador de nível avançado, Li Yuan Kui, enviado pelos poderes superiores, sentava-se em uma cadeira elevada, observando todos de cima.

Os olhos penetrantes de Li Yuan Kui varreram cada pessoa presente; seus longos cabelos brancos dançavam ao vento e, vestindo um traje de academia marcial, transmitia uma aura de erudição e poder sobrenatural.

Diante de tal pressão, todos mantinham a cabeça baixa, sem ousar encarar Li Yuan Kui, em respeito ao poder e incapacidade de resistir à sua presença dominante.

“Tudo certo, apenas cultivadores até o nível de Fundação. A matriz está ativada; entrem em fila, um por vez.” Certificando-se de que nenhum cultivador de nível superior tentaria acessar a zona proibida, Li Yuan Kui autorizou a entrada.

Qianqian seguia Wenren Yecao de perto, ignorando todos que tentavam se aproximar. Especialmente quando o Mestre Dayang, acompanhado do Mestre Aoshan, sugeriu formar equipe, Qianqian apenas sorriu e cumprimentou brevemente, antes de retomar seu lugar ao lado de Wenren Yecao.

“Para onde vamos primeiro?” perguntou Qianqian.

“Para o Rio das Mil Feras,” respondeu Wenren Yecao com indiferença.

“Mas não é proibido entrar lá? E a névoa venenosa, o que poderíamos encontrar?” Qianqian questionou, confusa.

“Quanto mais perigoso o lugar, mais seguro ele é. Não haverá muitos conflitos lá. Podemos procurar tesouros nas áreas externas, onde a névoa é mais leve,” respondeu Wenren Yecao, ainda com voz fria.

Sabendo que era inútil insistir, Qianqian seguiu Wenren Yecao, atravessando a floresta com destreza; parecia que Wenren Yecao já conhecia o caminho, evitando todos os obstáculos, até chegarem às margens do Rio das Mil Feras.

“Silêncio. Não faça barulho,” Wenren Yecao sinalizou para que Qianqian se escondesse entre a vegetação.

Não muito longe, um enorme monstro dormia à beira do rio. O ronco estrondava nos ouvidos. Era uma criatura de cerca de dois metros de altura, com cabeça coberta de tentáculos vermelhos, presas cinzentas de meio metro nas laterais da boca e um corpo de elefante, algo jamais visto ou ouvido.

“Que tipo de fera é essa? Tão estranha...” sussurrou Qianqian.

“É um elefante mutante de mil anos, capaz de sobreviver à névoa. Fica agressivo ao encontrar seres desconhecidos, com um forte instinto territorial. Vamos desviar por baixo,” explicou Wenren Yecao, guiando Qianqian ao longo do rio.

Qianqian levantou-se cautelosamente e foi se afastando pelo mato, cada vez mais longe do elefante mutante. De repente, uma voz masculina rude surgiu à frente.

“Qianqian, por que está se escondendo aí?” perguntou o Mestre Aoshan, intrigado.

Mestre Aoshan e Mestre Dayang haviam seguido Qianqian e Wenren Yecao discretamente.

“Oooh, oooh, oooh...” O monstro abriu os olhos, encarando-os furioso. As presas brilhantes avançaram contra eles.

Wenren Yecao indicou que Qianqian corresse, sem se preocupar com os outros. Qianqian, assustada com o monstro, fugiu apressadamente, enquanto Mestre Dayang e Mestre Aoshan também correram atrás, mas o elefante mutante os perseguia cada vez mais de perto, quase os esmagando.

No momento crítico, Mestre Aoshan saltou e golpeou com sua espada o monstro. Com sua força de Fundação avançada, cortou alguns tentáculos. O monstro, enfurecido, lançou todos os tentáculos contra Mestre Aoshan, que acabou enredado. Mestre Dayang tentou destruir os tentáculos com golpes sucessivos, mas não conseguiu.

Qianqian rapidamente convocou a Espada Luochen e atacou os tentáculos. Com um estalo, o elefante mutante soltou alguns tentáculos, permitindo que Mestre Aoshan escapasse.

“Corram, não se preocupem com ele, vai liberar a névoa!” alertou Wenren Yecao.

Mestre Aoshan, ouvindo sobre a névoa, fugiu imediatamente. Mestre Dayang gritou: “Esperem por mim!”, correndo atrás.

Para azar de Qianqian, o elefante mutante acabou perseguindo-a.

“Você ainda guarda rancor? Só cortei alguns de seus tentáculos!” Qianqian, vendo o monstro se aproximar, girou e lançou três espadas.

A Espada Feng Dourada cortou o ventre do monstro, enquanto a Espada Feng de Madeira e a serpente Teng envolveram os tentáculos; a Espada Feng de Água congelou o solo sob os pés do monstro, espalhando o gelo por seu corpo. O monstro ficou preso, rosnando e sofrendo.

Nesse momento, uma esfera negra voou para dentro da boca do monstro. Um estrondo explodiu dentro dele, espalhando sangue e carne.

Qianqian, incrédula, perguntou a Wenren Yecao: “O que você lançou? Que poder!”

“É uma Pílula Explosiva. Ao ser engolida, explode. Só funciona em criaturas de carne mortal. Não surte efeito em cultivadores avançados. Vá pegar o núcleo mágico dele, pode valer dinheiro,” respondeu Wenren Yecao, com indiferença.

Ao ouvir sobre dinheiro, Qianqian correu até o monstro, vasculhando os restos mortais até encontrar uma esfera vermelha de sangue.

“Parece ser um núcleo mágico de sexto nível, equivalente a um cultivador de Fundação avançada,” explicou Wenren Yecao.

“Os núcleos mágicos têm níveis? Quantos existem?” Qianqian perguntou, curiosa.

“É difícil explicar em poucas palavras. Após esta prova, certamente os anciãos das seitas saberão de você, afinal, matou uma fera de sexto nível. Alguém irá convidá-la a se juntar a uma seita. Lá, você aprenderá tudo o que quiser. Acho que vale a pena tentar, afinal, para cultivadores independentes, é difícil avançar,” respondeu Wenren Yecao, com seriedade.

Qianqian pensava que era apenas uma prova comum, mas era também uma competição, onde os ganhos determinam as recompensas. O ancião de nível avançado não havia explicado nada, nem anunciado regras, por isso Qianqian não sabia.

De fato, essa prova sempre foi uma competição, reconhecida pelos líderes das seitas. Ao final, os participantes são classificados pelos tesouros obtidos; o vencedor é priorizado pelas grandes seitas, seguido pelos demais conforme o poder de cada facção.