Capítulo 6: O Homem da Máscara Fantasma

Fora do bairro antigo.

O homem que acabara de instalar a barreira sentou-se ao lado do aviso, virou-se para observar a metade do bairro antigo, imóvel como uma tela de pintura, balançou a cabeça com resignação e tirou o celular do bolso para jogar um passatempo.

— Irmão, por que está aí jogando no telefone no meio da noite? Não teme que o frio te alcance? — perguntou um transeunte que atravessava a rua. Ao ver aquela cena, não pôde conter o riso.

O homem levantou os olhos para ele, retornou ao jogo e respondeu:
— Não há nada para fazer, o tédio me domina.

O transeunte sorriu, tirou um cigarro do bolso e o ofereceu ao homem.

O homem recusou com um gesto sério:
— Estou em horário de trabalho, não fumo.

— Ora, sentado na rua jogando no telefone é trabalho? — riu o outro.

— É sim.

— Certo então. — O transeunte deu de ombros e seguiu em direção à rua atrás do homem.

— Para onde vai? — O homem perguntou de repente.

— Para casa.

— Agora não pode voltar, pelo menos por enquanto.

O transeunte arqueou a sobrancelha:
— O que quer dizer com isso?

— A rua está interditada. Quando abrir, poderá voltar. — O homem apontou para o aviso atrás de si.

O transeunte seguiu o dedo e viu o aviso estranho plantado no meio da rua. Quando ia comentar, notou um lampejo de luz nos caracteres “Interdição à frente”.

Seu olhar tornou-se vidrado, e poucos segundos depois, ele se virou com rigidez, caminhando de volta passo a passo, os olhos cheios de confusão...

O homem não se surpreendeu. Quando estava prestes a retomar o jogo, uma voz masculina soou no fone de ouvido.

— Zhao Cidade Vazia!

O homem levantou-se de súbito, o relaxamento e o cansaço sumiram de seu rosto, substituídos por uma seriedade absoluta.

— Presente! Capitão, o que aconteceu?

— Um problema. Entre os mascarados desta leva, um deles ascendeu ao posto de Rei das Máscaras. Aproveitou o cerco aos outros e feriu gravemente Hong Yíng, escapando pelos esgotos além do perímetro da barreira.

— Rei das Máscaras? — O rosto de Zhao Cidade Vazia mudou. — Para que direção ele foi? Vou interceptá-lo!

— Não, Cidade Vazia, você não é apto para combate; não venceria o Rei das Máscaras. Deixe comigo.

Zhao hesitou:
— Então eu...

— Após a fuga do Rei das Máscaras, dois outros mascarados aproveitaram para escapar pelos esgotos. Os demais estão ocupados eliminando os que restam.

— Para que direção?

— Sudeste.

— Entendido.

Os olhos de Zhao Cidade Vazia brilharam intensamente; ele correu velozmente até o outro lado da rua, entrou numa van preta, pisou fundo no acelerador e partiu com um rugido.

No banco do passageiro, estavam cuidadosamente dobrados uma capa preta e vermelha e uma espada reta embainhada.

...

— Pronto, vou virar aqui, me despeço agora. — Wang Shao parou e dirigiu-se aos quatro atrás de si.

Nesse momento, Li Yifei pareceu lembrar de algo:
— Wang Shao, se não me engano, sua casa é perto do bairro antigo, não é?

— Sim, por quê?

— ...Nada, só tome cuidado no caminho de volta.

Wang Shao fez uma careta, revirou os olhos:
— Se tem algo a dizer, diga, não fique pela metade; isso deixa todo mundo inquieto.

Li Yifei hesitou:
— Ouvi dizer que o bairro antigo está perigoso ultimamente, um assassino psicopata está à solta!

— Assassino psicopata? Sério? — Jiang Qian mostrou incredulidade.

— Claro que é! — Li Yifei olhou em volta, abaixou a voz. — Talvez não saibam, mas nos últimos dias morreram mais de dez pessoas no bairro antigo.

— Dez pessoas? Impossível, se fosse algo assim, já teria saído nos jornais. — Wang Shao balançou a cabeça.

— Como não? Vou contar: é tudo muito estranho, alguém poderoso abafou o caso. Se não fosse meu pai trabalhar na delegacia, eu também não saberia.

— Estranho? Como assim?

— Dizem... — Li Yifei pausou e abaixou ainda mais a voz. — Dizem que as vítimas tiveram o rosto arrancado, só restando carne ensanguentada e olhos salientes. O método é brutal!

A brisa fresca da noite passou, e ao ouvirem isso, todos sentiram um frio percorrer-lhes o corpo.

— Li Yifei! Está maluco? Contar essas coisas à noite! — Jiang Qian estava pálida, olhando ao redor da rua silenciosa, irritada.

Ali já era perto do bairro antigo, região periférica da Cidade de Cangnan. Era quase dez da noite, após a aula, sem nenhum transeunte na rua, e os relatos de Li Yifei só aumentavam a inquietação.

Não só ela; até Wang Shao e Liu Yuan, os dois rapazes, estavam assustados. Wang Shao olhou para o beco estreito por onde teria que passar e sentiu um certo receio...

Se as palavras de Li Yifei já causavam medo, as de Lin Qiye foram de arrepiar.

Lin Qiye pensou um instante e falou em tom sombrio:
— Tem certeza... que foram pessoas que fizeram isso?

— Qiye, você... — Jiang Qian estremeceu.

Wang Shao e Liu Yuan fizeram uma careta, olhando para Lin Qiye com estranheza. Quem diria, Lin Qiye, com seu semblante honesto, escondia o mais profundo mistério?

Li Yifei olhou surpreso para Lin Qiye:
— Você também acha isso?

— Cala a boca! — Jiang Qian não suportou mais, apertou o braço de Li Yifei com força, e ele gritou de dor.

— Não contem histórias de fantasmas à noite! Daqui a pouco vou para casa!

Li Yifei segurou o braço, gemendo, murmurando baixo:
— Mas não é história...

Wang Shao deu de ombros:
— Não vou ficar aqui discutindo. Não acredito nessas coisas de monstros e espíritos. Estou indo.

A silhueta de Wang Shao desapareceu no beco estreito.

Jiang Qian lançou outro olhar a Li Yifei, caminhou alguns passos e parou de repente.

Ela aspirou profundamente, franzindo a testa, com um leve brilho de dúvida nos olhos, e perguntou:
— Vocês sentiram um cheiro ruim?

— Cheiro ruim?

— Sim, aquele cheiro de algo podre.

— Não senti, e você, Liu Yuan?

— Eu também não... Ugh!

Liu Yuan e Li Yifei mal terminaram de falar, de repente ficaram pálidos, tapando o nariz e olhando ao redor, assustados.

Lin Qiye ia comentar algo, quando um odor nauseante invadiu suas narinas: parecia que carne podre há semanas fora jogada em um tanque séptico, misturada com ovos podres. Apenas um instante bastou para que seu estômago se revirasse violentamente.

Era o pior cheiro que Lin Qiye já sentira em vida.

Quanto à Jiang Qian, com o olfato mais apurado, ela imediatamente se agachou e vomitou.

— Que diabos é esse fedor? — Li Yifei gritou, tapando o nariz.

— Não sei. — Lin Qiye franziu a testa e, após um momento, apontou para o beco por onde Wang Shao havia passado.

— Pelo rumo do cheiro, parece vir dali.

No instante seguinte, um grito agudo e desesperado ecoou não muito longe, ressoando pelo silêncio da noite.