Capítulo 23: O Rei da Máscara Fantasma

— Pequeno Qi, seu professor já foi embora? —
Assim que se despediu de Zhao Kongcheng, a tia saiu apressada da cozinha. — Ai, por que não deixou ele ficar para jantar? Esse menino...
Lin Qi Ye balançou a cabeça. — Ele tem um compromisso, não ficaria para comer.
— O que o seu professor disse?
— Nada demais, só mencionou um teste de educação física e veio perguntar sobre a minha visão.
— Esse professor Zhao é mesmo uma boa pessoa, veio pessoalmente à casa do aluno para saber como você está. Aliás, antes de você chegar, ele estava me ajudando a lavar os legumes na cozinha. Não imaginava que, apesar de parecer tão robusto, fosse tão cuidadoso no trabalho.
A tia enxugou as mãos no avental e desligou a barulhenta coifa, voltando-se para Lin Qi Ye:
— O jantar já está quase pronto. Vá chamar seu irmão para comer também.
— Está bem.
Pouco depois, os três se sentaram juntos à mesa. Havia nada menos que sete pratos coloridos, aromáticos e apetitosos, despertando o apetite de qualquer um!
— Ovos mexidos com tomate, sopa de galinha, vagem refogada... e costela agridoce?! — Yang Jin olhou para os pratos com água na boca. — Mãe, fazia quanto tempo que não tínhamos uma refeição tão farta assim?
— Os olhos do Pequeno Qi estão curados! Isso é uma alegria maior do que o Ano Novo, merece uma celebração especial! — respondeu a tia, como se fosse óbvio.
Lin Qi Ye baixou os olhos e sorriu ao ver o cãozinho preto abanando o rabo sem parar.
— Parece que hoje à noite, o Pequeno Preto também vai comer até se fartar.
— Ele vai tirar a sorte grande — a tia riu, erguendo a xícara de chá diante de si. — Para celebrar a recuperação dos olhos do Pequeno Qi, um brinde!
— Um brinde!
— Um brinde!!

Sob as nuvens sombrias, o tênue brilho do entardecer já desaparecera por completo; era como se o mundo estivesse coberto por um véu negro.
A chuva balançava ao sabor do vento.
As luzes resplandeciam ao longe, no centro da cidade.
Naquela antiga zona residencial de casas baixas e velhas, uma figura envolta em uma capa vermelho-escura corria sob a chuva, carregando uma grande maleta.
A água escorria pelo rosto de Zhao Kongcheng; embora fosse chuva de verão, havia uma frieza estranha no ar.
— Vocês têm certeza de que o Rei da Máscara Fantasma veio nessa direção? — perguntou ele, franzindo a testa.
No fone de ouvido, a voz de Wu Xiangnan respondeu:
— Não temos certeza. Dez minutos atrás, nossa equipe de busca encontrou vestígios de sangue do Rei da Máscara Fantasma na rede de esgotos próxima. Pelo seu trajeto, o destino provável é essa área residencial antiga ou o centro da cidade.
— Dois destinos possíveis?
— Exatamente.
— E agora? Dividimos as equipes para vigiar os dois lugares?
— Em teoria, sim. Mas o centro tem muita gente, não conseguimos esvaziar a área com facilidade. Se o Rei da Máscara Fantasma aparecer lá, além de causar um grande número de vítimas, vai espalhar pânico. Por isso, a maior parte da equipe foi destacada para o centro.
— E quanto à área residencial? Se o Rei da Máscara Fantasma aparecer aqui, as pessoas também estarão em perigo!

— Poucos moradores vivem aqui e são dispersos, então é mais fácil evacuar. Além disso...
— Além disso, mesmo que o Rei da Máscara Fantasma apareça, os danos não seriam tão grandes, não é isso? — Havia indignação na voz de Zhao Kongcheng. — As pessoas que moram aqui também são vidas humanas!
— Zhao, mantenha a calma! — Wu Xiangnan falou com gravidade. — Nunca disse que iríamos abandonar a área antiga. Hong Ying já está indo para lá com a equipe. Sua missão é evacuar os moradores o mais rápido possível.
E lembre-se, mesmo se o Rei da Máscara Fantasma aparecer, não o enfrentem de frente. Ele está além das suas capacidades. Se necessário, usem a Zona Proibida para contê-lo.
Zhao Kongcheng, aos poucos, relaxou o punho e suspirou.
— Entendido.
Apesar da insatisfação, ele sabia que essa era a decisão mais sensata.
Se o Rei da Máscara Fantasma fosse para o centro da cidade, com tanta gente, bastaria matar alguns nas sombras para recuperar suas forças. E, se fosse exposto ao público, causaria pânico em massa.
Por isso, mesmo destacando todos os agentes para o centro, nunca seria suficiente.
Já na área residencial, a população era pequena e dispersa. Mesmo que o monstro viesse para cá, precisaria de tempo para se recuperar, e as chances de ser visto eram mínimas.
Diante disso, Wu Xiangnan ainda destacara uma equipe para cá, o que era justo.
Agora, o mais importante era evacuar os moradores dali o quanto antes.
Era uma corrida contra o tempo!
Zhao Kongcheng cortava a chuva com uma velocidade impressionante; as gotas batiam na maleta, explodindo em pequenas flores de cristal.
Ao longe, a silhueta familiar da casa baixa tornava-se mais nítida por entre a névoa.
Poucos minutos antes, ele saíra dali.
O coração de Zhao Kongcheng estava repleto de emoções. Pelo horário, aquela família já deveria estar jantando. Lembrou-se das costelas agridoce, dos ovos com tomate, das vagens refogadas...
É verdade, foi ele quem lavou as vagens.
Droga, mal acabara de bancar o herói na frente daquele garoto, dizendo que protegeria o mundo, e agora teria que bater na porta para mandá-los evacuar...
Que situação constrangedora!
Mas não era hora para se importar com vaidades.
Zhao Kongcheng acelerou o passo, mas, de repente, um cheiro nauseante invadiu suas narinas!
Suas pupilas se contraíram; ele parou bruscamente!
O barulho da chuva preenchia sua mente. Ele girou o pescoço com cautela, olhos arregalados, atento a qualquer detalhe.
Então, seu olhar pousou sobre uma tampa de bueiro próxima.
O fedor aumentava.
Zhao Kongcheng apertou o cabo da maleta, respirou fundo, curvou-se e a pousou no chão.
Ele sabia muito bem o que aquele cheiro significava.
— Relatando: Sentinela Zhao Kongcheng, avistei o Rei da Máscara Fantasma na área residencial antiga... — Ele ativou o fone, a voz absolutamente calma.
Enquanto falava, apertou um botão na maleta.

Pá!
A maleta se abriu, revelando três placas de aviso, novas e bem organizadas.
Zhao Kongcheng pegou as três placas, deixou uma no chão e correu para outro ponto!
Quase no mesmo instante, a voz de Wu Xiangnan soou no fone:
— Entendido! A ordem já foi dada, todos os Vigias Noturnos estão indo para a área residencial. Hong Ying e os outros chegam em dez minutos, no máximo!
Dez minutos! Zhao, ative a Zona Proibida para contê-lo temporariamente!
Zhao Kongcheng deixou a segunda placa, correndo para o terceiro vértice do triângulo, respondeu, resignado:
— Xiangnan, a Zona Proibida serve para ocultar combates, não para prender alguém. Ela não segura o Rei da Máscara Fantasma por dez minutos.
Glup, glup, glup...
A chuva escorria pelo solo e descia pela tampa do bueiro, mas de repente, a tampa estremeceu violentamente, e a água que antes caía parecia agora uma fonte borbulhante, transbordando!
— Seja como for, não enfrente o Rei da Máscara Fantasma! — O tom de Wu Xiangnan era claramente ansioso. — Zhao, a área residencial é grande. Mesmo que ele apareça, talvez não faça vítimas de imediato.
Nesses dez minutos, mesmo matando algumas pessoas, não vai recuperar muita força!
As baixas civis causadas pelo "Misterioso" acontecem a todo instante, e nós, Vigias Noturnos, não somos deuses, não podemos salvar todos. Mas perder um membro central por um Rei da Máscara Fantasma ferido seria uma perda irreparável!
Zhao! Zhao! Você está ouvindo?
Bang!
A tampa do bueiro voou como um projétil. Da abertura escura, um braço monstruoso irrompeu, seguido de uma criatura muito maior do que o Rei da Máscara Fantasma original!
Zhao Kongcheng olhou a cena com serenidade, pousou a última placa no chão, mordeu o dedo e traçou uma linha de sangue sobre ela.
— Xiangnan, ainda se lembra do juramento que fez...?
Zhao Kongcheng fitou o Rei da Máscara Fantasma à sua frente, agachou-se levemente, lançando um olhar para a pequena casa a pouca distância.
— Se a noite cair, eu ficarei diante de todos...
Desta vez, não há multidões atrás de mim,
Mas,
atrás de mim...
está o mundo inteiro daquela criança.
Suas mãos se uniram de repente.
Uma tela invisível cobriu o pequeno triângulo.
— Proibição... Zona Proibida!