Capítulo 99: O Acompanhante

— Droga! Como é que vocês apareceram de repente na nossa frente?! — exclamou Bai Li Gordo, igualmente surpreso ao ver aquela cena.

— Agora não é hora de discutir isso! — gritou Shen Qing Zhu, mudando rapidamente de direção e saltando para a esquerda.

Por coincidência, Lin Qiye também escolheu exatamente o mesmo caminho ao mesmo tempo.

As duas equipes, que antes se interceptavam pela frente e por trás, avançaram em fuga para a esquerda, seguidas por uma série de zumbidos de projéteis voando pelo ar!

Dos três companheiros atrás de Shen Qing Zhu, dois foram atingidos simultaneamente. Após gritos desesperados, seus olhos reviraram e caíram inconscientes no chão.

A lâmina na mão de Lin Qiye mal deixava rastros de tão veloz, abrindo caminho pela mata, enquanto Cao Yuan, segurando apenas uma inútil colher, esforçava-se para acompanhar.

Bai Li Gordo gritou assustado, se esquivou atrás de uma árvore para fugir dos projéteis e, rolando e rastejando, correu atrás de Lin Qiye e dos demais.

Assim, todos correram com toda força, atravessando a floresta acidentada até chegar a uma clareira espaçosa, onde uma pequena corrente de água murmurava entre as montanhas, emitindo um som agradável.

Lin Qiye deu alguns passos, agachou-se à beira do riacho, bebeu um pouco de água com as mãos e lavou o rosto, soltando um longo suspiro de alívio.

Bai Li Gordo, por sua vez, caiu sentado e ficou completamente esparramado no chão.

— Qiye... ainda falta muito para atravessarmos a montanha? — perguntou ele.

— Ainda falta bastante — respondeu Lin Qiye calmamente. — Desde o início, os drones vieram de várias direções, então tivemos que mudar de caminho diversas vezes. Até agora, avançamos apenas uns quatro ou cinco quilômetros em linha reta desde o ponto de partida.

— Os instrutores estão nos sacaneando! Temos que fugir dos drones, não podemos reagir... — reclamou Shen Qing Zhu, levantando-se e chutando uma pedra no riacho, visivelmente irritado.

— Desse jeito, nunca vamos atravessar a montanha — murmurou Cao Yuan, com o cenho franzido.

— Na verdade, desde o início achei este lugar estranho — hesitou Lin Qiye, mas decidiu falar.

— Estranho? — questionaram.

— Vocês não perceberam? Corremos todo esse tempo e, não importa para onde vamos, o sol nunca muda de posição no céu — apontou Lin Qiye para o astro acima. — Além disso, o caminho que vejo pela frente está sempre mudando...

Todos ficaram surpresos, levantaram a cabeça e seus rostos se tornaram sérios.

— O que está acontecendo? — perguntou alguém.

— Eles devem ter usado um artefato proibido para cobrir esta área. Desde o começo, não pretendiam deixar que atravessássemos — explicou Lin Qiye.

— Então, o que querem afinal? —

— Aqui, querem esgotar completamente nossas forças — respondeu Bai Li Gordo, pálido. — Ou seja, estamos todos destinados a receber aquela punição?

— Nem todos — interveio Cao Yuan. — Aqueles que desmaiaram por exaustão não apareceram na punição.

Bai Li Gordo, desolado, sentou-se e suspirou fundo.

Os drones pareciam saber que estavam próximos do limite e não os perseguiam diretamente, dando-lhes um raro momento para respirar.

Após tanto tempo correndo, todos estavam exaustos, sentados à margem do riacho, e a clareira caiu em silêncio.

Somente as “interrogações da alma” que ecoavam dos pesos que carregavam provocavam risadas ocasionais no grupo e ressoavam pelos vales.

— Ei, você aí, o garoto da colher — Shen Qing Zhu olhou para Cao Yuan. — Você é tão forte. Ontem, ao lutar contra o Máscara, por que não se esforçou desde o início?

— Só saco a espada quando é realmente necessário. Esse é o voto que fiz diante do Buda — respondeu Cao Yuan friamente.

— Mas depois você agiu, não foi? — insistiu Shen Qing Zhu.

— Porque chegou o momento em que era inevitável — Cao Yuan lançou um olhar de lado para Lin Qiye.

Shen Qing Zhu franziu a testa. — O que quer dizer? Se ele pede para agir, você age; se eu peço, você fica parado? Está me menosprezando?!

— Sim — respondeu Cao Yuan, sem hesitar.

— Você! — O olhar de Shen Qing Zhu se intensificou.

— Quem não consegue controlar suas próprias emoções será sempre um fraco — Cao Yuan brincou com a colher nas mãos, mantendo-se tranquilo.

Shen Qing Zhu encarou Cao Yuan com raiva, apertou os punhos, como se fosse atacá-lo, mas depois de um tempo, relaxou as mãos.

Levantou-se, lançou um olhar frio e disse:

— Veremos quem é forte ou fraco.

Dito isso, virou-se e caminhou para o outro lado da clareira.

O último recruta que restava ao seu lado também se apressou a segui-lo.

— Droga, os outros dois foram eliminados e você ainda insiste em me seguir? — Shen Qing Zhu, irritado, virou-se para reclamar.

— Porque você é o meu irmão Shen! — respondeu o jovem, de pele escura, com um sorriso ingênuo. — Se não tivesse ajudado minha mãe a pagar as dívidas, eu ainda estaria pedindo esmola nas ruas! Nem teria virado guardião!

— Você está brincando? Ontem quase usei o “Qi Min” para matar vocês e aquele demônio lunar juntos, e ainda me chama de irmão Shen? — retrucou Shen Qing Zhu.

— Mas foi para forçar o demônio a aparecer! — disse o seguidor honestamente. — E se você não se importasse conosco, por que nos trancou no dormitório antes de explodir o ar?

— Você... — Shen Qing Zhu, frustrado, chutou outra pedra. — Que se dane, não me importo mais. Se vocês querem me seguir cegamente, façam o que quiserem.

Mas lembrem-se! Não me deem trabalho!

Shen Qing Zhu virou-se e foi embora com passos largos, seguido de perto pelo seu companheiro.

— Irmão Shen, seu peso está muito alto? Quer que eu carregue um pouco para você?

— Sai daqui! Meu peso é problema meu!

— Ah... —

Quando os dois se afastaram, Bai Li Gordo deu de ombros:

— Que coisa estranha... Shen Qing Zhu tem um temperamento difícil, é arrogante e vive xingando... e ainda assim alguém o segue. Será que é cegueira?

— O nome daquele garoto é Deng Wei. Quando era pequeno, o pai fugiu com outra pessoa, a mãe era viciada em jogos e acumulou dívidas. Quando os credores apareceram armados, ele não teve alternativa senão pedir dinheiro emprestado. Coincidiu que Shen Qing Zhu estava por perto, e não sei o que deu nele, vendeu várias terras da família para ajudar Deng Wei. Depois, ambos despertaram poderes proibidos e foram escolhidos como guardiões, e vieram para cá — explicou Cao Yuan.

— Você conhece tudo isso?

— Deng Wei é meu colega de quarto — respondeu Cao Yuan, dando de ombros. — Os outros dois seguidores são irmãos gêmeos: Li Jia e Li Liang. Não sei por quê, mas eles também seguem Shen Qing Zhu fielmente.

— Um homem cheio de histórias, nunca imaginei — Bai Li Gordo ergueu as sobrancelhas.

Nesse momento, o zumbido dos drones voltou a ecoar pela floresta. Lin Qiye mudou de expressão e se levantou do chão.

— Eles estão voltando...