Capítulo 90: Pão Branco e Carne Crua

— Está brincando comigo? — Balbuciava Bai Li Gordinho com uma expressão de desespero, correndo desesperadamente em direção ao campo de treinamento. De onde vinha tanta energia, ninguém sabia; momentos antes, ele era pura letargia sobre a cama, agora avançava com passos largos e firmes!

Como a noite já se dissipara, Lin Qi Ye só pôde contar com sua própria velocidade para alcançar o campo de treinamento. Felizmente, ele não era lento e, mais uma vez, chegou ao local em menos de três minutos.

Dessa vez, notou-se que muito mais pessoas conseguiram chegar a tempo. Porém, alguns que acabaram de correr vinte voltas estavam exaustos: ou ficavam para trás, ou, ao chegar ao campo, simplesmente reviravam os olhos e desmaiavam.

Mal alguém caía, uma equipe de socorristas surgia apressada ao lado, carregando macas. Pegavam os desmaiados como se fossem sacos de areia e, sorrindo, os levavam sabe-se lá para onde, com uma habilidade assustadora.

O instrutor Hong olhou para o cronômetro e assentiu, satisfeito.

— Muito bem, a grande maioria chegou no horário desta vez. Houve progresso.

Em seguida, continuou:

— Agora, vocês têm vinte minutos para comer. Quem não estiver de volta aqui nesse tempo, já sabe as consequências.

Dito isso, ele e outros dois instrutores se retiraram sem olhar para trás.

Os recrutas se entreolharam e, de repente, todos dispararam numa corrida desenfreada para o refeitório!

Até Bai Li Gordinho, que parecia um morto-vivo, ganhou ânimo renovado, os olhos brilhando enquanto liderava a corrida, como se fosse devorar o refeitório inteiro.

Quando os novatos entraram como feras famintas no refeitório e se depararam com a cena diante deles, ficaram paralisados.

O amplo refeitório estava repleto de mesas quadradas, cada uma com duas grandes bacias: uma transbordando de pães de trigo, a outra cheia de carne.

Carne crua, ainda com vestígios de sangue.

Os novatos, atônitos, aproximaram-se das mesas e olharam ao redor, buscando uma explicação.

— Cadê a comida? E os acompanhamentos?

— Não faço ideia!

— O que é isso? Carne bovina crua? Como se come isso?

— Vai ver, logo trazem panelas de fondue para cozinharmos...

— Não me parece, não.

Lin Qi Ye e Bai Li Gordinho pararam juntos. Este último, franzindo o cenho, ergueu as duas bacias, como se procurasse arroz no fundo.

— Qi Ye, o que será que eles querem com isso?

— Nada demais. É para comermos.

— Como assim? Pão seco sem nem um copo d’água, e essa carne crua me dá enjoo... Se pelo menos viesse um pouco de molho apimentado!

Lin Qi Ye não respondeu, apenas apontou para a mesa ao lado.

Nela, Zheng Zhong, ex-soldado das Forças Especiais, já devorava a carne crua sem expressão alguma. Com uma mão segurava o pão, limpava o sangue da carne e enfiava tudo na boca.

— Isso... — Bai Li Gordinho ficou chocado, sem palavras.

— Tem alguém aí? Quero falar com o responsável! — Shen Qing Zhu jogou o pão de volta à bacia e bradou em tom grave.

Logo, um velho de cara fechada surgiu da cozinha, segurando uma concha.

— Quem diabos está gritando aí?

— Você acha que isso é comida de gente? Está tirando sarro da nossa cara?! — Shen Qing Zhu semicerrava os olhos, encarando o velho friamente.

— Quem quiser, que coma. Quem não quiser, que suma! — retrucou o velho, olhos faiscando.

— Ah, é? — Shen Qing Zhu arqueou as sobrancelhas, prestes a retrucar, quando mais pessoas entraram no refeitório.

Eles usavam capas cinzentas e seguravam máscaras nas mãos. Cruzaram o salão e sentaram-se à mesa redonda no fundo.

De repente, todos silenciaram.

Dessa vez, não estavam usando as máscaras, mas todos sabiam quem eram.

— Ora, ora, vejam só esses pestinhas. — O velho sorriu ao ver os sete.

— Senhor Sun, tantos anos se passaram e o senhor ainda cozinha para os recrutas? — Wang Mian, de rosto delicado, levantou-se apressado ao ver o velho e o cumprimentou respeitosamente.

Os demais integrantes do Esquadrão das Máscaras também se levantaram e inclinaram-se levemente.

— Ora, eu já não tenho mais forças para lutar. O pouco que posso fazer é me ocupar nesta cozinha velha — respondeu Sun, com um gesto despreocupado.

— Depois de tanto tempo, sinto falta do seu tempero. Mais uma vez, vamos incomodá-lo.

— Que nada, esperem aí. Vou preparar alguns pratos para vocês. — Sun pegou sua concha e voltou para a cozinha, ignorando completamente os novos recrutas.

Com o Esquadrão das Máscaras presente, nenhum novato ousou barrar o velho. Restou-lhes fitar, de cenho franzido, os pães secos e a carne crua, sem coragem de tocá-los.

— Vamos comer. — Lin Qi Ye pegou um dos pães e deu uma mordida.

O pão estava duro, sem sabor algum, como mastigar cera.

— Eu... não consigo comer isso — Bai Li Gordinho sentiu náusea só de olhar para a carne crua.

— Quem não comer, não aguenta o treino de hoje — respondeu Lin Qi Ye, mastigando calmamente. — E quando estivermos no campo de batalha, ninguém garante que teremos comida. Se não quiser morrer de fome, é melhor se acostumar logo.

Em seguida, pegou um pedaço de carne crua, respirou fundo, fechou os olhos e mordeu com força.

Bai Li Gordinho hesitou, mas também pegou um pão e começou a mastigar.

Molly, observando ao lado, lutou consigo mesma por um tempo, até que finalmente tomou coragem e mordeu a carne crua. Do outro lado, Cao Yuan já havia devorado um pedaço inteiro sem sequer mudar a expressão, deixando todos os novatos em estado de choque por um ano inteiro.

O rosto de Shen Qing Zhu se fechou ainda mais. Após um resmungo, também começou a comer.

Pouco a pouco, mais novatos se renderam e começaram a comer, embora a maioria permanecesse imóvel, preferindo a fome a aceitar aquilo.

No segundo andar, o instrutor Hong observava o refeitório de cima e assentia satisfeito.

— Nada mal. Mais gente está conseguindo comer do que na turma anterior. Tem bons talentos aí.

— Zheng Zhong, como era de se esperar de um ex-forças especiais, nem pestaneja ao comer. Lin Qi Ye também vai bem. Mas não esperava que até Shen Qing Zhu aceitasse...

— Bah, ele é um soldado rebelde!

— Hong, não se pode julgar só pela aparência. Acho que ele só tem um temperamento difícil, mas não é mau de verdade.

— Você tem fé nele?

— As pessoas mudam. Um ano de treinamento transforma muita coisa. Quando saírem daqui, quem sabe como estarão?

O instrutor Hong deu de ombros, sem se comprometer.

— Mas diga, em pleno século XXI, ainda precisamos ser tão rigorosos? — arriscou o instrutor novato ao lado. — Por mais difícil que seja, comer carne crua me parece demais...

O instrutor Hong fechou os olhos lentamente, como se evocasse lembranças distantes.

— Há mais de oitenta anos, quando os Guardiões da Noite foram criados, veio uma grande calamidade. Faltava comida em toda parte... Naquele tempo, nossos antecessores comiam casca de árvore, mastigavam raízes, e lutavam com facas contra o desconhecido!

— Hoje a economia é forte, mas certas coisas não devem ser esquecidas! Todo novo recruta, na primeira refeição do treinamento, precisa comer carne crua! Se não obrigarmos a comer raízes e casca de árvore já é muito. É tradição dos Guardiões da Noite: sempre foi, e sempre será.

O instrutor Hong fez uma pausa, abriu os olhos e olhou pela janela, dizendo lentamente:

— Um dia, quando este país não precisar mais dos Guardiões da Noite, essas tradições antigas desaparecerão para sempre, enterradas junto com segredos inconfessáveis, na história...