Capítulo 181: A Recuada da Morte

Sob o céu carregado, várias caminhonetes militares avançavam velozes por estradas lamacentas. O som das gotas de chuva batendo contra as lonas, misturado ao zumbido dos motores e ao ribombar dos trovões, soava como uma sinfonia caótica de desastre.

Dezenas de recrutas permaneciam em silêncio dentro dos veículos, seus corpos balançando levemente com os solavancos da estrada, enquanto a chuva inclinada entrava pela abertura traseira, encharcando suas vestes.

O instrutor Hong, sentado na extremidade dianteira, retirou de um saco de estopa várias capas de chuva militares pretas, distribuindo-as entre os homens.

— As oito aldeias atingidas pelo desastre estão muito distantes umas das outras. Algumas situam-se a leste do Monte Jinnan, outras ao sul e algumas até mesmo dentro de desfiladeiros onde nossos veículos não conseguem entrar. Daqui em diante, teremos que seguir a pé. A aldeia mais distante é de difícil acesso, com estradas íngremes e, somado à chuva torrencial e ao risco constante de novos tremores, uma equipe de resgate comum levaria quase 48 horas apenas para chegar lá. O tempo de ouro para o resgate em deslizamentos de terra é de 72 horas, o que não deixaria margem para salvamentos. Mas vocês são diferentes. Após o treinamento extremo, mesmo sob condições severas, conseguem atravessar esse percurso em menos de 24 horas.

O instrutor Hong desdobrou um mapa do Monte Jinnan no chão, iluminou-o com uma lanterna e, agachando-se, começou a traçar as rotas.

— Após a discussão com os outros instrutores, definimos o plano inicial. Dividiremos todos os instrutores e recrutas em oito grupos para atender às diferentes aldeias. As cinco aldeias fora da montanha são acessíveis, mas a prioridade são as três situadas no interior do Monte Jinnan, que designaremos como 1, 2 e 3. A aldeia 1 é a que mencionei, situada no coração da montanha. Para resgatá-la, precisamos atravessar toda a cordilheira sob condições extremas. É a missão mais árdua. Para garantir a velocidade, a equipe não pode ser numerosa demais, nem pequena o bastante para faltar mão de obra no local. Por isso, selecionei os membros para a aldeia 1.

O olhar do instrutor Hong percorreu o grupo e ele declarou com seriedade:

— Lin Qiye, você é o primeiro. Será o capitão da equipe de resgate 1.

— Entendido.

Lin Qiye, no meio da multidão, assentiu sem hesitar. Não era surpresa estar nessa equipe; ele era o primeiro colocado no treinamento extremo e atravessar montanhas não era um obstáculo para ele. Além disso, com a bênção do [Domínio Divino do Mundo Mortal], ele seria capaz de localizar as vítimas com rapidez máxima ao chegar, acelerando o resgate.

— Baili Tuming, Shen Qingzhu, Molly, Deng Wei, Li Jia, Li Liang, Wen Qingqing...

O instrutor Hong recitou uma série de nomes. Somando Lin Qiye, a equipe 1 contava com oito recrutas, mais o próprio instrutor Hong, totalizando nove integrantes. A lista não era aleatória: Baili Tuming era um "faz-tudo" essencial em qualquer condição; Shen Qingzhu possuía força física notável e velocidade; a habilidade de vibração de Molly era útil para superar obstáculos geográficos; os dons de força de Deng Wei, Li Jia e Li Liang eram cruciais para a escavação, enquanto Wen Qingqing fornecia tratamento médico básico. Quanto a Cao Yuan, ele não foi incluído, pois seu dom não era adequado para esse tipo de resgate, e era necessário distribuir os talentos pelas outras equipes.

O instrutor anunciou as demais equipes e, por precaução, distribuiu as Lâminas Estelares.

— O que vocês enfrentam agora não é um exercício, um treino ou uma avaliação... é uma catástrofe real! Espero que todos estejam em alerta máximo e deem o seu melhor! Cada segundo desperdiçado pode significar uma vida perdida. Depois de amanhã, vocês farão o juramento oficial como Sentinelas. Espero que, nesta operação, vocês possam cimentar com suas próprias mãos a glória que pertence aos Sentinelas!

...

Ao pé do Monte Jinnan, na aldeia designada como número 7.

Montanhas colapsadas e lama haviam soterrado o que antes era um vilarejo pacífico. Fragmentos de casas estavam cravados na terra como conchas em uma praia, com apenas o topo de alguns prédios de três andares visíveis.

Um homem coberto de lama corria tropeçando na chuva. Ele carregava um cesto de bambu com cogumelos encharcados. Seus lábios secos tremiam.

— Não... não pode ser assim! — exclamou com voz rouca, olhando para a destruição.

Aquele era o lugar onde crescera. Conhecia cada tijolo, cada telha. Arrastando a perna ferida, ele correu em direção à casa onde vivia sua família.

— Não pode ser... Xiaofang... Pai... Mãe... esperem por mim! Eu voltei!

De repente, ele caiu. Os cogumelos se espalharam, mas ele não olhou para trás. Ao chegar diante da pequena casa branca quase totalmente soterrada, começou a cavar a terra com as mãos, em desespero absoluto.

— Está tudo bem! O filho de vocês veio salvar vocês! Está tudo bem!

Pedaços afiados de terra cortaram suas mãos, o sangue misturando-se à lama, mas ele não sentia dor. Sua expressão desmoronou em pranto.

— Por que?! Quem... quem pode nos salvar?!

Vrummm!

O som grave de motores surgiu ao longe, como o rugido de uma fera. Luzes intensas cortaram a escuridão, iluminando os escombros. O homem ergueu a cabeça e viu os veículos militares blindados romperem a cortina de chuva. Antes mesmo que parassem, figuras vestidas com capas militares pretas saltaram, aterrissando na lama e avançando com velocidade impressionante.

O líder da equipe respirou fundo e rugiu, sua voz sobrepondo-se ao som da tempestade:

— Soldados do Grande Xia presentes, a morte recua! Quem estiver vivo... sobreviverá!