Capítulo 209: O Crente
Uma gota de suor escorreu pela bochecha do instrutor Hong. Bem no momento em que as silhuetas de ambos estavam prestes a ser engolidas pelas chamas, o fogo atrás deles desapareceu subitamente!
Uma breve sensação de sufocamento envolveu o corpo do instrutor Hong, mas essa opressão durou menos de um segundo antes de sumir por completo, como se jamais tivesse existido.
Apenas o calor residual no ar ainda conseguia provar que ali houvera, momentos antes, um incêndio avassalador que varrera as profundezas da terra.
Foi Shen Qingzhu...
O instrutor Hong cerrou os dentes com força, movendo-se centímetro a centímetro em direção à parte superior do túnel. Não sabe quanto tempo passou até que um brilho fraco surgiu acima de sua cabeça.
Era a luz de uma lanterna.
"Há alguém embaixo! Parece o Hong Hao!" Uma voz ecoou vagamente lá de cima.
O fixe da lanterna convergiu sobre o instrutor Hong, e várias silhuetas desceram rapidamente. Eram instrutores com cordas de rapel presas à cintura.
Ao ver aqueles rostos familiares, o instrutor Hong finalmente soltou um suspiro de alívio. Seu corpo, antes retesado ao limite, não aguentou mais. Sua farda, encharcada de suor, gotejava como se fosse uma pequena cachoeira.
Os instrutores pegaram rapidamente o inconsciente Baili Pangpang, prenderam ambos aos equipamentos de rapel, falaram algo através dos walkie-talkies e começaram a subir lentamente.
"Instrutor Hong! Instrutor Hong! Você está bem?!" Durante a subida, Han Li verificou o estado físico do instrutor Hong e perguntou com ansiedade.
Com a consciência um tanto turva, o instrutor Hong acenou com a mão. "Estou bem... só exausto... Lá embaixo, ainda há mais alguém."
Ao ouvir isso, Han Li virou-se e trocou olhares com os outros dois instrutores. Eles assentiram, continuaram a descida e foram procurar a última pessoa.
"A que distância ainda estamos da superfície?" perguntou o instrutor Hong, sem forças.
"Duzentos metros. Mais duzentos metros para cima e chegaremos à superfície." Han Li olhou para baixo, para a caverna sem fim. "Qual era a profundidade disso aqui?"
"Dois quilômetros."
"Dois quilômetros?!" Os olhos de Han Li se arregalaram, incrédulos. "Como diabos vocês conseguiram subir?!"
O instrutor Hong balançou a cabeça, indicando que não queria falar de jeito nenhum naquele momento.
Parecendo lembrar-se de algo, Han Li ergueu o olhar vagarosamente para o céu e caiu em silêncio.
Os equipamentos deles... simplesmente não eram suficientes para descer dois quilômetros.
No entanto, ele preferiu não contar isso ao instrutor Hong.
Pouco depois, o instrutor Hong e Baili Pangpang foram trazidos de volta à superfície, colocados diretamente em macas e carregados por equipes médicas em direção aos veículos do lado de fora da montanha.
Muito tempo depois.
Fora da montanha Jinnan, Yuan Gang observava em silêncio enquanto Baili Pangpang e o instrutor Hong eram embarcados em uma ambulância, que partiu em alta velocidade ao som de sirenes estridentes.
O veículo que transportava Lin Qiye já havia partido há dez minutos.
"Chefe, o pessoal enviado para resgatar Shen Qingzhu voltou", disse Han Li, correndo para o seu lado. "Nosso equipamento de rapel só alcançou um quilômetro de profundidade. Depois disso, dois instrutores arriscaram a própria vida descendo até o fundo da caverna usando ferramentas manuais. Mas..."
"Mas o quê?" As sobrancelhas de Yuan Gang franziram-se levemente.
"A caverna criada pelo anterior [Domínio Terrestre Absoluto] desabou por completo. Terra e pedras soterraram tudo, e eles simplesmente não conseguiram encontrar Shen Qingzhu... Além disso, de acordo com as respostas dos equipamentos de detecção de vida, não há nenhuma flutuação vital no interior da caverna subterrânea."
Han Li respirou fundo. "Unindo isso à descrição que o instrutor Hong acabou de nos dar, podemos confirmar que... Shen Qingzhu sacrificou-se."
Os punhos de Yuan Gang se fecharam com força. Ele olhou para trás, fitando a montanha Jinnan envolta pela noite, e, após um longo silêncio, falou lentamente:
"Retirem-se... O restante, deixem para a equipe de encerramento."
...
A noite foi recuando gradualmente.
Na montanha Jinnan, mergulhada em um silêncio mortal, um raio de luz fraca atravessou as nuvens escuras, iluminando os picos montanhosos áridos e contínuos.
A chuva antes torrencial foi diminuindo. Gotas miúdas caíam sobre a montanha Jinnan pós-desastre, escorrendo pelas folhas verdes até o solo.
O tempo passou.
As nuvens escuras se dissiparam, dando lugar a um sol radiante.
À medida que o sol afundava lentamente no oeste, a luz crepuscular do poente espalhou-se entre as montanhas, como se vestisse tudo com um véu dourado e tênue.
Em meio a uma terra arrasada e estéril, um casulo de bicho-da-seda caído no solo tremeu levemente, como se uma vida totalmente nova estivesse prestes a romper a casca.
A oeste, uma silhueta sedutora caminhava vagarosamente a partir do nada: cabelos compridos, olhos de fênix, fraque — nobre e elegante.
Ele era um dos três "deuses" da Igreja dos Deuses Antigos, no reino "Klein": [Balbucio].
"A aura daquela projeção desapareceu bem aqui, no subsolo." [Balbucio] olhou para o chão sob seus pés, com um olhar que parecia capaz de perfurar a espessa camada de terra.
"A alma da projeção foi aniquilada, e a forma como morreu foi extremamente bizarra. Foi a partir daquele momento que a minha mente..." [Balbucio] franziu a testa profundamente, balançou a cabeça e não continuou.
"O que diabos aconteceu aqui... Patrick Estrela!! Vamos caçar medusas!!!"
Antes que [Balbucio] pudesse terminar a frase, todo o seu rosto se distorceu violentamente. Um som agudo e bizarro escapou de sua garganta e, ao mesmo tempo, seus braços se abriram de súbito, com um sorriso exagerado estampado no rosto.
Pum!
O som nítido de um tapa ecoou. [Balbucio] desferiu um golpe contra a própria bochecha, abaixou a cabeça respirando com dificuldade, com o pescoço avermelhado e os olhos repletos de raiva e incompreensão.
"Droga! O que diabos... está acontecendo comigo?!"
Ele rugiu furioso, agarrando a própria cabeça com as duas mãos, como se quisesse arrancar algo de dentro dela.
Após alguns minutos, ele finalmente se acalmou. O pânico e a fúria de instantes antes desapareceram, substituídos por frieza e compostura.
"Não importa o que você seja... eu com certeza vou sufocá-lo, não deixarei que continue torturando a minha alma", murmurou [Balbucio] com o cenho franzido. "Tudo começou quando aquela projeção desapareceu. Algo certamente aconteceu aqui."
Ele estendeu a mão, pressionando a palma contra o solo, e fechou os olhos lentamente.
"Este estado no subsolo... É o Dragão Terrestre da Veia Flamejante? Havia mesmo um Dragão Terrestre da Veia Flamejante aqui? Aquele inútil do Ma Yitian realmente morreu, hã, e tem também... Hein?"
[Balbucio] sobressaltou-se. Abriu os olhos, carregando uma ponta de dúvida no olhar.
Após um momento de hesitação, ele estendeu a mão e deu um bote no vazio, como se extraísse algo das profundezas da terra. No segundo seguinte, um corpo carbonizado apareceu do nada diante de seus olhos.
Aquele corpo havia sido queimado pelas chamas a ponto de perder a forma humana, sem o menor vestígio de flutuação vital. Uma das pernas estava completamente carbonizada e reduzida a cinzas, e os traços faciais eram irreconhecíveis.
"Queimado a esse ponto e ainda respira?" A surpresa transpareceu no rosto de [Balbucio]. Ele examinou cuidadosamente o corpo à sua frente, com os olhos brilhando levemente.
"O potencial é excelente, é uma boa semente..."
Os cantos de sua boca se curvaram levemente enquanto ele abaixava o olhar para Shen Qingzhu, que estava irreconhecível, e dizia calmamente:
"Eu sei que você ainda pode me ouvir. Seu talento é muito bom, e sobreviver a ferimentos como este já é um milagre... Decidi te dar uma chance."
[Balbucio] inclinou-se para perto do ouvido de Shen Qingzhu, pronunciando cada palavra com clareza:
"Uma chance de abandonar o passado e renascer. Posso fazer todos os seus ferimentos sararem completamente, posso fazer você ficar forte muito mais rápido!
Tudo o que eu quero é que você creia em mim e se torne... o meu [Fiel]."