Capítulo Noventa e Sete — Talvez o que levou os organizadores à falência tenha sido apenas dez marteladas de um anão ferreiro (dois capítulos!)

Metade do tempo da primeira rodada da competição já havia passado.

Agora, porém, a atmosfera no campo de batalha era bastante peculiar:

Os espectadores, antes dispersos ao redor dos diversos chefs renomados, haviam se aglomerado nas arquibancadas dedicadas ao público. Aquele era o espaço especialmente reservado para os espectadores, de onde se podia observar praticamente toda a competição.

Claro, a culinária mágica dos chefs famosos era limitada. Por isso, normalmente, só quando a rodada estava prestes a terminar é que todos retornavam ali, aguardando os comentários dos jurados.

Mas agora?

Todos erguiam o olhar para alguém que voava alto pelo céu, como uma águia majestosa.

Após um gesto de algum chef em uma das plataformas lá embaixo, ele descia em picada feroz, como uma águia caçando um coelho. Pegava habilmente os pratos de culinária mágica — e, por vezes, bebidas oferecidas por alguns chefs — e os devorava de uma só vez, para logo voltar a flutuar nos ares.

Nessa hora, aplausos divertidos e risadas baixas ecoavam das arquibancadas.

"Esse aí vai comer até recuperar o preço da entrada!", disse um coelho entre os espectadores.

Os outros ao redor concordaram prontamente. Era a primeira vez que viam um competidor com tal abordagem.

Afinal, o ingresso custava cento e cinquenta moedas do Cataclismo da Rede Universal, um preço nada modesto. Mesmo para culinária mágica, tal valor já garantiria um banquete de dar inveja a uma família inteira.

Agora?

Ninguém duvidava de que aquele sujeito voador sairia no prejuízo. Desde que notaram esse comportamento inusitado, algum curioso começou a registrar sua façanha. Horas antes, ele já havia comido o equivalente a duzentas moedas em pratos mágicos.

E agora?

Só a organização do evento poderia ter essa conta. Contudo, nenhum organizador de competições desse tipo tem medo dos grandes comilões. Eram apenas alguns ingredientes mágicos, afinal.

Talvez?

O público nas arquibancadas não sabia desses detalhes. Só sentiam que observar aquele competidor comer era ainda mais divertido do que comer eles mesmos.

Mas o bom espetáculo não duraria para sempre, pois o tempo avançava. Os competidores aptos à próxima fase já haviam passado pela avaliação.

Na verdade, em geral, essas competições nem chegam ao tempo-limite. Isso serve apenas para evitar que algum participante obstinado e sem habilidade suficiente atrase o andamento do evento.

Por fim, quando o último competidor — exceto Yi Xia — também entregou sua criação, restou apenas ele na arena.

Os espectadores de olhos mais aguçados, posicionados nas plataformas elevadas, puderam notar que o semblante do coelho responsável pelos ingredientes, próximo ao júri, finalmente se suavizara.

"Agora acabou a graça", murmurou alguém.

"Um goblin enfrentando um dragão — de qualquer jeito, sai ganhando", comentou outro.

Nesse momento, perceberam que Yi Xia pousava ao lado de sua bancada.

"Quase esqueci: se ele passar para a próxima fase, vai poder comer de novo!", exclamou um coelho animado na plataforma.

O entusiasmo, que havia se acalmado enquanto aguardavam os comentários dos jurados, logo reacendeu entre todos.

Então, viram o competidor tirar um grimório de magias.

"Culinária humana precisa de feitiço agora?", questionou alguém, intrigado.

No instante seguinte, viram uma luz mágica brilhar no ar.

Sobre a bancada, apareceu subitamente um prato de culinária mágica com aparência nada apetitosa.

"Nossa, que rapidez!"

"Mas a qualidade é muito baixa, aposto que nem chega a ser de nível comum."

Os comentários se espalharam pelas arquibancadas.

Então, Yi Xia devorou o prato de uma só vez.

E recomeçou a conjurar.

E assim sucessivamente.

Até que, aparentemente, suas energias mágicas se esgotaram, momento em que sugou à distância alguma coisa escura, parecida com uma bandeira, ao lado.

Logo em seguida, voltou a agir animadamente, conjurando mais pratos.

"Esse aí é uma linha de produção!", comentou um dos chefs já classificados para a próxima rodada, observando o ritmo frenético de Yi Xia.

"Esse método sem alma nunca tocará os limites da grande culinária", disse, com desdém, outro participante.

"Mas, se aplicado militarmente, seria um apoio logístico de primeira linha."

"Contudo, acho que esse estilo deve ter algumas condições bem restritivas", analisou outro, com lógica.

"Já estou começando a sentir pena dos organizadores...", comentou um, lançando um olhar compassivo ao coelho, cujo rosto ia escurecendo cada vez mais.

Nada disso, porém, impediu que Yi Xia continuasse sua performance.

Com uma velocidade inalcançável para os outros, produzia pratos mágicos variados — que não despertavam a mínima admiração dos competidores já classificados — e os devorava com avidez.

Até que, por fim, um silêncio absoluto caiu sobre a arena.

Só se ouvia o vento soprando e o ruído de suas mastigações vorazes.

Por um instante, parecia que assistiam a uma fera monstruosa banqueteando-se…

…

Por fim, quando a primeira rodada estava prestes a terminar, Yi Xia, segurando um prato de culinária mágica de aparência um pouco mais aceitável que os anteriores, aproximou-se da mesa dos juízes.

"Uma apresentação interessante, mas a técnica ainda é muito crua", avaliou o primeiro jurado, atribuindo-lhe uma nota insuficiente.

"Força, rapaz! Quando era jovem, também tentei algo assim."

"Naquela época, eu me achava um grande comilão, mas só consegui comer três porções antes de desistir", disse o segundo jurado, igualmente reprovando-o, mas se aproximando para sussurrar ao lado de Yi Xia. Parecia simpatizar com ele.

"Tem interesse em se juntar ao exército? Oferecemos boas condições."

Foi só no sétimo jurado que, surpreendentemente, recebeu uma avaliação de nível B.

Então, o jurado lhe perguntou:

"Tem comida suficiente?"

Yi Xia retrucou.

O jurado apenas acenou, indicando que ele podia seguir para o próximo avaliador.

No fim, Yi Xia encerrou sua jornada (buffet livre) nesta competição com apenas um resultado B.

Quando se preparava para sair, o segundo jurado correu até ele:

"Esse método seu não serve para pratos refinados."

"Nem mesmo para enlatados."

"Tome isso, espero que da próxima vez chegue direto à final."

"Lá, os ingredientes mágicos são pelo menos de nível épico."

O segundo jurado entregou a Yi Xia um pergaminho e sorriu largo.

Yi Xia, confuso, examinou o pergaminho sem entender o propósito do presente.

O jurado então se aproximou:

"Naquela vez, perdi cento e quarenta moedas do Cataclismo da Rede Universal, e, ao voltar para casa, meu pai me deu dez marteladas de ferreiro!"

"Não esqueci disso até hoje!"

Sim, aquele jurado era um anão. Para raças comuns, seria impossível resistir ao 'amor paternal' de um martelo de ferreiro.

Yi Xia assentiu, sem dizer muito.

Ambos trocaram um sorriso, como se recordassem algum momento feliz.

"Pá da Forja — Valdas Karlof."

"Yi Xia."

Trocaram nomes e apertaram as mãos.

Enquanto isso, o coelho, finalmente aliviado, já se ocupava da próxima rodada da competição.

Mal sabia ele que o destino sempre prepara tempestades colossais nos momentos de descuido…