Capítulo Cinquenta e Quatro: Nem todo raro é um milhar ambulante (Primeira parte!)

O vento marítimo soprava intensamente, trazendo consigo um odor penetrante e indescritível, tão estranho quanto repulsivo. Yixia estava em cima de uma árvore, olhando ao redor; tudo o que via em seu campo de visão eram homens-peixe.

Naquele momento, a árvore comum transformara-se numa espécie de árvore maldita das lendas, que atrai viajantes para sua perdição. Ao redor do tronco, cadáveres de homens-peixe cobriam o solo de forma caótica e densa. Pisoteados, esmagados... Os corpos mais abaixo já se misturavam com óleo e terra, tornando-se uma massa viscosa e avermelhada de imundície. Combinados aos novos cadáveres, davam a impressão de elevar o próprio terreno alguns centímetros. Um verdadeiro “Degrau de Carne e Sangue”.

A morte pairava como uma presença tangível sobre aquela pequena ilha. Ali, até as vidas outrora consideradas nobres pareciam não valer nada.

“Ualalá!” Os homens-peixe avançavam sem cessar, conduzidos por um instinto fanático e maligno, ignorando o próprio destino. Como formigas em enxame, seus corpos encurvados e de baixa estatura pareciam energizados por uma força nova.

“Tum!” Uma lança longa de homem-peixe voou repentinamente pelo ar! Yixia desviou por pouco. Rapidamente, procurava entre a multidão de homens-peixe a figura vermelha-escura que se destacava dos demais.

Os homens-peixe comuns ainda não dominavam ataques à distância. Somente algumas unidades de elite recém-emergidas podiam tomar as armas de seus companheiros para lançar ataques de arremesso. Yixia não previra, no início, que existiam tais unidades de ataque à distância entre eles. Felizmente, sua mira era medíocre. Esses arremessos eram apenas uma função dessas elites; suas armas principais, bem maiores do que as lanças comuns, eram reservadas para combate próximo. Naturalmente, não desperdiçavam tais armas em arremessos.

Enquanto Yixia enviava duas criaturas de controle para exterminar uma dessas elites, lançou também um feitiço de óleo escorregadio sobre o chão. Imediatamente, os homens-peixe que avançavam com entusiasmo caíram desajeitados ao solo. Poucos conseguiram se levantar, pois os que vinham atrás logo os esmagavam em sua investida.

Na base da árvore, o tronco estava coberto de marcas de mãos e mordidas, negras e rubras, deixadas por aqueles poucos homens-peixe que, usando os corpos dos companheiros como apoio, conseguiram chegar junto à árvore. A maioria, porém, escorregava repetidamente, saltando em vão e despencando, até que, na próxima onda de veneno, sucumbiam. O óleo vegetal cobria a casca da árvore, tornando-a ainda áspera, mas a escalada já havia atingido outro nível de dificuldade.

Ainda assim, raras exceções de homens-peixe excepcionalmente ágeis conseguiram subir. E, ao chegarem ao topo, depararam-se com Yixia, portando uma bandeira negra e exibindo a máscara de calamidade...

Já próximo ao limite... Yixia calculava mentalmente. A quantidade de homens-peixe atingira o máximo que aquela ilha podia suportar. Mais que isso, já não fariam diferença. Talvez, dessa vez, ele conseguisse resistir por mais tempo?

Enquanto Yixia aguardava silenciosamente o tempo de recarga do veneno, viu ao longe os corpos dos homens-peixe começarem a brilhar. Como luzes de postes se acendendo lentamente, auréolas multicoloridas avançavam de regiões distantes, empurrando-se para a frente!

“Alerta importante do Sistema Integrado: Raro! O líder dos homens-peixe, Garganta Azul do Mar – Roreisebefia (chefe nível 6), apareceu!”

Raro? Yixia, entre os registros de respawn e abates, encontrou a notificação recente. Num instante, como o mar se abrindo diante de Moisés, a onda de homens-peixe abriu caminho, formando uma trilha reta.

Um homem-peixe que parecia ainda mais velho que os comuns, portando um cajado de coral seco, cambaleou até o círculo de morte e imundície, parando diante dele. Levantou a cabeça, encarando Yixia no alto da árvore; seus olhos turvos transbordavam um crepúsculo incerto.

Não houve gritos característicos nem qualquer canto ritual. Apenas ergueu o cajado. No instante seguinte, sem aviso, a corda que fixava Yixia na árvore parecia ganhar vida e se desatou sozinha.

Depois, o líder tocou a própria testa com o cajado e olhou para Yixia. De forma inexplicável, Yixia sentiu que aquilo era um tipo de saudação formal. O alerta em seu coração disparou. Aquele indivíduo não parecia ser apenas um depósito ambulante de pontos.

Yixia conteve o ímpeto de liberar suas criaturas de controle; seus instintos gritavam perigo.

Naquele momento, uma nova mensagem surgiu em sua visão.

“Sistema Integrado: O líder dos homens-peixe, Garganta Azul do Mar – Roreisebefia, convida você para um duelo de magos/Sirimata. O vencedor receberá o ponto mais elevado de atributo básico do adversário (dificuldade: uma vitória será celebrada como uma batalha lendária). Aceitar?”

“Cuidado: ao recusar o desafio em uma área de missão, você receberá temporariamente -10% em todos os atributos e sofrerá distúrbio de conjuração devido ao estado de temor.”

Yixia: ...

Sistema Integrado! Sair da missão...

...

...

Terra / Porão

Yixia massageou a cabeça, ainda sentindo uma dor fantasmagórica, e respirou fundo o ar “fresco” e turvo do porão. Os homens-peixe recém-aparecidos, além de mais habilidosos, também exalavam um odor corporal ainda mais forte. O fluxo de homens-peixe era tal que Yixia sentia-se preso num armazém fechado, abarrotado de carne de peixe podre.

“Resumo finalizado. Sua classificação de recompensa é Lendária (+1)!”

“De acordo com a característica de especialista em jogos, você recebeu 2 Baús de Equipamento Épico (Aprendiz)!”

Yixia conferiu as notificações em sua visão. Embora a dificuldade tivesse aumentado, mantendo sua classificação em Lendária (+1), o acréscimo nas recompensas básicas fez seu ganho final crescer consideravelmente.

Por ora, Yixia não precisava de experiência genérica; devido ao seu nível profissional, havia um limite para as habilidades. Além disso, o Veneno não podia ser aprimorado diretamente com experiência genérica: havia requisitos prévios naturais.

Por isso, Yixia planejava usar os rituais de batalha para adquirir mais habilidades. De um lado, buscava boas habilidades de combate; de outro, aumentava as opções de feitiços.

Com o aumento de nível, as surpresas das missões também cresciam. Pena que, por ora, não podia aproveitá-las...

Yixia pensou no velho homem-peixe, lamentando a oportunidade perdida.

Com a atualização das informações, dois baús dourados surgiram em seu inventário. Yixia não se apressou em abri-los, optando por acessar o painel do Sistema Integrado.

Ele achava ter identificado um padrão: suas intenções pareciam influenciar, até certo ponto, a estrela espiritual que recebia a cada nível.

Por isso, decidiu experimentar. Após elevar seu nível de xamã para três, não reivindicara imediatamente a estrela espiritual, preferindo adiar. Agora, era o momento.

A emoção da batalha, o pesar diante de um inimigo poderoso...

Será que, no vasto oceano estelar, aquela estrela responderia ao chamado?

Yixia concentrou-se levemente.

Num instante, sua consciência ondulou, afastando-se do mundo material.

As estrelas, sombrias e infinitas. Uma besta de crina branca, lentamente, abriu seu único olho...