Capítulo 176: À margem do Rio Antigo, o barqueiro fala sobre o rastro do dragão

Três dias?

Yi Xia caminhava sozinho pela floresta exuberante. Ele não conhecia a verdadeira extensão do poder do Dragão Maligno e pretendia observar antes de agir. Se fosse possível derrotá-lo, ele o faria de imediato. Yi Xia, naturalmente, também necessitava de outros recursos, mas, no momento, havia um Artefato Bruxo aguardando para ser ativado; portanto, os outros recursos perderam temporariamente seu atrativo.

Considerando que esta masmorra era muito provavelmente um desdobramento relacionado à linhagem da civilização transcendente oriental, Yi Xia não alçou voo. Sua limitada capacidade de voo não seria páreo dentro dos padrões daquele sistema. Manter os pés no chão, por outro lado, garantiria um desempenho mais estável.

A floresta estava repleta de arbustos que cresciam desordenadamente. Sem a interferência frequente de seres humanos, a vegetação florescia de forma selvagem, o que, por sua vez, abrigava uma grande quantidade de animais selvagens. Yi Xia atravessou o local de forma imprudente, causando um alvoroço considerável. Havia animais comuns, como faisões, e também espécies raras, difíceis de serem encontradas na Terra.

Por exemplo, um grande felino agachado em uma árvore não muito distante. Yi Xia lançou um olhar. Sob o brilho das chamas em seus olhos, a pele e a carne da criatura pareciam dissolver-se, permitindo-lhe enxergar o poder que irradiava de seu corpo. Era cerca de dez vezes mais forte do que o que ele encontrara no deserto de Gobi. Sim, era um demônio.

Parecendo achar inusitado o fato de Yi Xia não demonstrar medo, o grande felino aproximou-se. Então, finalmente, ele sentiu a aura que emanava de Yi Xia. Na verdade, Yi Xia nunca a ocultara; os Bruxos não possuíam muita tradição nesse sentido, ou melhor, mesmo que houvesse, não se importavam muito com isso.

O felino parou por um instante. As memórias ancestrais contidas em seu sangue finalmente o fizeram associar aquele humano de vestes estranhas a certos conceitos antigos e aterrorizantes. Seus pelos se eriçaram, fazendo-o parecer subitamente maior, e ele saltou, pronto para fugir! No instante seguinte, uma sensação de perigo mortal fez o felino frear bruscamente.

— Venha aqui.

Ele ouviu o chamado grave atrás de si. A aura de morte tornou-se ainda mais intensa. Relutante, o felino virou a cabeça lentamente e viu as faíscas que se dissipavam na ponta do nariz de Yi Xia.

— Você sabe onde está o Dragão Maligno? Não balance o rabo, eu sei que você me entende.

Yi Xia perguntou ao grande felino à sua frente.

Dragão Maligno? O rabo do felino balançou ainda mais rápido. "Que azar, mais um que quer servir de banquete para o Rei Dragão... Por que dificultar a minha vida?" Sentindo o olhar cada vez mais hostil de Yi Xia, o felino pensou que, talvez, morrer um pouco mais tarde fosse melhor. Assim, com a cabeça baixa e desanimado, ele começou a guiar Yi Xia.

Ocasionalmente, ao avistar algum semelhante que espreitava, o felino tentava chamá-lo, mas a maioria apenas lhe lançava um olhar frio e, sem responder, afastava-se rapidamente. Apenas um corvo pairava no ar, sempre gostando de observar tais situações impróprias.

— Gra, gra.

O som que emitia parecia, aos ouvidos do felino, carregado de escárnio. Embora aquele sujeito ainda não tivesse refinado o osso da garganta para poder falar, o felino sentia que ele dizia algo como "azarado". Se soubesse, não teria vindo ver o que estava acontecendo. Eu nem como gente, por que fui me meter nisso? O felino lamentava em seu íntimo. Ele apenas viu a confusão na floresta e quis observar o espetáculo, mas, uma vez ali, acabou preso. Que infortúnio!

Embora o ritmo do felino fosse bem inferior ao que teria se estivesse fugindo, o local do Dragão Maligno não estava longe. Quando o sol declinou, sob uma colina coberta por artemísias viçosas, homem e felino ouviram o som da água ao longe. Embora não pudessem ver, apenas pelo ruído, Yi Xia pôde sentir a força das corredeiras.

Ao chegar ali, o felino parou. Ele apontou com a pata para a frente e, em seguida, prostrou-se no chão, curvando-se como um humano, implorando por clemência. Yi Xia pensou um pouco e avaliou o estado da criatura. No sistema da civilização transcendente oriental, o consumo de carne humana causava mudanças espirituais evidentes. Aquele felino, ao que parecia, nunca havia comido humanos.

Yi Xia pensou um pouco e jogou para ele uma porção de comida mágica.

— Vá embora e não faça mal a ninguém no futuro. Caso contrário, rasgarei suas entranhas e o devorarei por completo.

O felino hesitou por um momento. Preparou-se para fugir, mas, mudando de ideia, voltou, apanhou a comida mágica e disparou loucamente para dentro da floresta, desaparecendo em instantes.

Yi Xia caminhou diretamente através dos campos de artemísias e, pouco tempo depois, um rio largo e caudaloso surgiu diante de seus olhos. Então, como atrair o Dragão Maligno?

Yi Xia contemplou o grande rio, perdido em pensamentos. Ele decidiu testar a profundidade da água. Se não fosse muito profunda, talvez pudesse replicar uma tática que já utilizara. Foi então que notou alguém realizando um ritual de adoração nas proximidades.

Ao se aproximar, viu um velho. O homem se sobressaltou ao ver um rosto desconhecido, mas, ao notar que as solas dos pés de Yi Xia estavam secas, relaxou.

— O senhor deseja atravessar o rio? É uma má hora. O Rei Dragão foi a um banquete no Pequeno Cais do rio a leste e não retornou há dias. Segundo o costume, precisamos esperar três dias até que o Rei Dragão se sacie de vinho e comida para que ele volte. Só então será possível atravessar.

O velho, que era o barqueiro local, falou com ele presumindo que fosse um viajante. Sem laços familiares, ele podia transportar pessoas com segurança; se tivesse a quem se apegar, temeria que a compaixão o levasse à ruína, pois o Rei Dragão daquele rio não era um ser benevolente.

— Entendo. — Yi Xia assentiu e agradeceu. Agora compreendia por que a missão exigia uma espera de três dias.

— E onde fica esse Pequeno Cais? Sabe a qual divindade o Rei Dragão foi visitar? — perguntou Yi Xia, fingindo curiosidade.

Observando que Yi Xia, apesar das roupas estranhas, tinha modos educados e não parecia um homem rude, o velho apontou para o leste:

— Fica bem longe. Seguindo o rio abaixo, são dias de cavalgada. Quando encontrar montanhas que dividem o curso d'água, siga a correnteza sob o sol até encontrar um bosque de pessegueiros; lá é o Pequeno Cais. Lá também reside um Rei Dragão.

O velho acariciou a barba, demonstrando conhecer bastante sobre esses assuntos divinos.

— Agradeço, velho senhor. Sabe onde posso me hospedar por aqui?

Yi Xia sorriu ao ouvir a explicação. O velho, achando que o sorriso era pela fascinação com as histórias de deuses, não se importou e indicou um local para pernoite. Ele mesmo possuía um abrigo para lenha próximo dali, mas não podia hospedar ninguém.

Yi Xia agradeceu e despediu-se. Enquanto isso, em um local luxuoso e grandioso, duas figuras vestidas com trajes nobres, com cabeças de dragão e corpos humanos, bebiam e celebravam calorosamente...