Capítulo 170: O Destino de Gulbin-Keating (Primeira parte!)

"Ah..."

Gulbin-Keating saboreou com prazer uma tigela de sopa quente. A penugem fina em seu corpo parecia eriçar-se sob o conforto do caldo aquecido. À primeira vista, ele lembrava um pouco o pai. Gulbin-Keating era um mestiço de pandaren com humano, carregando características físicas da união de ambas as linhagens, o que, em certos sentidos, o tornava um tanto deslocado. Felizmente, o preconceito racial entre os pandarens não era tão severo, permitindo-lhe ter uma infância razoavelmente boa.

Quanto ao que veio depois? Com a seleção pela Rede Omniversal durante sua adolescência, o destino de Gulbin-Keating divergiu do dos pandarens comuns. Assim como a grande maioria de sua espécie, ele herdou a paixão pela gastronomia e a elevou a um novo patamar, tornando-se um gourmet bastante renomado entre os jogadores da Rede.

Gulbin-Keating recostou-se preguiçosamente na cadeira, observando o restaurante envolto em névoa e vapor. Lá fora, o vento cortante soprava impiedosamente vindo das fendas glaciais do mundo invernal, enquanto, dentro do recinto, o ambiente era acolhedor e brilhante. Vários clientes, vestidos com trajes diversos, faziam suas refeições. Este estabelecimento, recém-inaugurado na Estrada Donghang, era um bufê livre de culinária mágica voltado para jogadores da Rede Omniversal. Era a primeira vez de Gulbin-Keating ali. Ele gostava de experimentar novidades, mas não era excessivamente exigente. Mais do que buscar experiências sensoriais supremas, ele preferia saborear o que estava por trás da comida. Sempre acreditou que quem desfruta de uma refeição não é apenas o estômago, mas também as emoções, a vontade e as histórias comoventes ou mundanas que se escondem nelas.

Hoje, o restaurante estava cheio. Gulbin-Keating observou um grupo de clientes que acabara de entrar; claramente, eram membros de alguma guilda da Rede. O que despertou o interesse dele foi o fato de que, embora a maioria já estivesse satisfeita, o líder do grupo — aparentemente o mestre da guilda — pagou a conta de todos.

Gulbin-Keating não era estranho a isso; ele mesmo já fizera algo semelhante. Certa vez, hospedou um amigo que havia fundado sua linhagem em um ogro... Céus, como um mestiço de elfo, ele não sabia por que alguém escolheria tal linhagem, e pior, teria sucesso nela. Se o amigo havia aumentado sua força, Gulbin-Keating, como um jogador não combatente, não saberia dizer. O que ele sabia era que o apetite do amigo havia sofrido um fortalecimento épico.

Então, quem seria o convidado desta vez? Gulbin-Keating ergueu uma bebida quente, levando-a lentamente aos lábios. Aproveitando o movimento, observou de soslaio o pequeno grupo de jogadores. No instante seguinte, através do movimento constante de clientes pegando comida, alguém do grupo virou a cabeça, e seus olhares se cruzaram. Por um breve momento, Gulbin-Keating sentiu uma aura fria e perspicaz. Em um transe, viu um par de olhos que pareciam arder em chamas intensas.

"Cof..."

Gulbin-Keating engasgou, pousou a bebida e limpou apressadamente o caldo que caíra sobre si. Um draconato? Ele baixou a cabeça, sinalizando que não tinha intenções hostis, enquanto ponderava sobre o que acabara de ver. Não eram pupilas verticais, mas olhos como os de um humano. Ainda assim, não foi em vão: ele agora sabia qual era o "amigo" que o grupo trouxera.

***

No restaurante de culinária mágica da Estrada Donghang, Yi Xia segurava um prato preparado para clientes de grande porte, como trolls, e caminhava entre os balcões que exibiam diversos tipos de iguarias. Ele nunca imaginou que houvesse bufês na Rede Omniversal. Se soubesse, não teria gasto tanto em materiais mágicos. O multiverso era infinito; se pudesse explorar mais desses bufês, pelo menos o suprimento básico de energia vital não seria um problema.

"Iing..."

Um peixe estranho com feições humanas gemia dentro de um caldeirão, agitando um caldo verde-azulado. Esta era uma área de culinária mágica de alto nível, classificada pela Rede aproximadamente como de qualidade "roxa". Tirando a aparência pouco apetitosa, era, de fato, um prato mágico de alto valor.

Ao chegar ali, o movimento de pessoas diminuiu. Essas iguarias avançadas não eram adequadas para qualquer um e, muitas vezes, tratava-se de materiais mágicos com usos muito específicos. Afinal, a loja existia para processar o excedente de materiais mágicos de outros planos. Comer uma ou duas porções provavelmente pagava o preço da entrada, mas impedia o consumo de outras especialidades. Além disso, o sabor e a textura desses pratos eram, comparativamente, mais limitados. O princípio básico era: desde que fosse possível ingerir sem maiores problemas, estava ótimo. Apenas clientes com necessidades específicas ou aqueles que não precisavam se preocupar com a carga estomacal buscavam comida ali.

Yi Xia olhou para o caldeirão com o peixe de face humana. Até aquele momento, ele já havia consumido muitos ingredientes mágicos e começava a ter uma percepção intuitiva e vaga sobre os atributos de cada um. Ele sentiu que aquilo poderia ajudar em sua percepção.

"Sopa de cabeça de peixe-bebê, a favorita dos habitantes subterrâneos do plano de Salvar. Não recomendo que beba; para um trato digestivo humano, pode não ser muito adequado..."

Alguém comentou ao lado de Yi Xia. Ele virou-se e encarou o estranho ser humanoide de pelagem densa.

"Não me entenda mal, sou apenas um gourmet", disse Gulbin-Keating com um sorriso largo. Sob o olhar de Yi Xia, a penugem em suas costas tornou-se viscosa e úmida. Gulbin-Keating, que outrora tentara um treinamento em condições extremas, mas desistira no meio do caminho, conseguiu, naquela curta distância, sentir vagamente a aura de sangue que emanava do estranho. Aquilo não era um sinal de benevolência.

Gulbin-Keating recuou dois passos discretamente, jurando para si mesmo que, ao retornar, precisaria levar seu treinamento a sério. Aquela percepção instável era deveras perigosa. Mas, pelos quatro deuses, de onde vinha aquele sujeito?

Yi Xia olhou para Gulbin-Keating, assentiu e serviu-se de uma porção da sopa, bebendo-a de uma vez. Instantaneamente, sentiu uma energia extremamente agitada fluir por seu esôfago até o estômago. Após uma breve agitação, tudo silenciou. O estômago de Taotie era capaz de devorar tudo o que estivesse abaixo da divindade. Em seguida, Yi Xia sentiu uma aura fria emergir de seu estômago, concentrando-se em sua consciência e trazendo uma sensação de frescor. Isso, naturalmente, não era suficiente para elevar seus atributos de percepção, mas um leve aumento em seu espírito não era um problema.

Yi Xia olhou ao redor. Havia muitas outras iguarias mágicas ali. Seu estômago de Taotie emitiu um leve murmúrio de satisfação.