Capítulo cento e setenta e nove: Zona de Desafio Derivada: As Cem Mil Montanhas! (Primeira atualização!)

O tronco seguia rio abaixo, arrastado pelas águas caudalosas em um trajeto de absoluta calmaria. Yi Xia estava sentado sobre a madeira.

De tempos em tempos, alguém que caminhava pela margem sob o peso de fardos avistava Yi Xia na água e, de imediato, estampava uma expressão de espanto. Em uma era em que dragões de água assolavam as correntes, as rotas fluviais não eram nada seguras. Embora não houvesse dragões ali, a correnteza do rio era impetuosa.

A paisagem nas margens, que antes era comprimida pelo aperto das montanhas, gradualmente se transformava em um verde profundo e infinito. Perto dali, a vegetação era composta por arbustos e pinheiros baixos. Mais adiante, árvores colossais, semelhantes a árvores milenares, começavam a exibir sua imponência. A estrada real escondia-se entre o capim alto, ora visível, ora oculta, como se estivesse prestes a desaparecer completamente na imensidão verde a qualquer instante.

Yi Xia lambeu os resíduos de comida no canto da boca e, com um toque de decepção, desviou o olhar da superfície da água. Ocasionalmente, ele conseguia vislumbrar presas aquáticas de grande porte, mas, após ter capturado dois dragões, já não se interessava por tais criaturas. Ele não carecia de carne sobrenatural comum. Assim que seu caldeirão de xamã estivesse pronto e tivesse o utensílio adequado para preparar suas refeições, Yi Xia poderia explorar plenamente o poder da Isca do Vazio, obtendo assim uma vasta reserva de essência vital. O que ele precisava com mais urgência eram seres mais raros.

Foi então que, enquanto estava sentado calmamente sobre o tronco, Yi Xia olhou de repente para a superfície do rio à frente. Ele estava passando por uma pequena ilha no meio do curso d'água. A ilha não era grande, mal comportaria umas dez pessoas. Parecia uma pequena folha flutuando no coração do rio. Não havia vegetação no local, apenas rochas acinzentadas e marrons, com alguns seixos espalhados pelas fendas.

O olhar de Yi Xia se fixou e o brilho de fogo em seus olhos intensificou-se instantaneamente.

— Espere, não ataque! — exclamou alguém da margem naquele momento.

Yi Xia virou a cabeça e viu um taoista vestido com uma túnica azul, montado em um cavalo branco, que avançava sobre a grama. O cavalo tinha um vigor notável, mantendo-se perfeitamente alinhado ao ritmo do tronco de Yi Xia que descia o rio.

— Sou Lü Shi, discípulo do Pequeno Templo de Xishan. Não sei o nome do mestre xamã — disse o jovem taoista.

— Yi Xia. — Yi Xia lançou-lhe um olhar, percebendo uma aura de clareza espiritual ao redor dele; era claramente um seguidor ortodoxo do Tao. Só não sabia de qual linhagem. Mas, fosse qual fosse, não passava do conceito de "Tao". Para alguém como Yi Xia, um xamã, não havia diferença essencial.

*Yi Xia?* Lü Shi murmurou para si mesmo. Ele nunca ouvira falar de um xamã poderoso com esse nome. No entanto, antes de partir, seu mestre lhe dera instruções. Lü Shi afastou as dúvidas e fez uma reverência a Yi Xia:

— Peço perdão, Mestre Xamã Yi.

Após a saudação, retirou uma pequena bandeira de dentro da túnica:

— Meu mestre soube de sua passagem e pretendia recebê-lo com um vinho modesto. Porém, após lutar contra um dragão maligno, ele sofreu ferimentos na alma e não está em condições de se encontrar. Por isso, ordenou-me que trouxesse a bandeira de proteção do templo, em nome dele, para lhe dar passagem.

Ele também pegou uma caixa de alimentos requintada e, usando energia espiritual, lançou-a para Yi Xia. Yi Xia a pegou e sentiu o aroma suave de uma sobremesa. Vagamente, sentiu que sua energia interna tornou-se um pouco mais ativa.

*Hmm?* O presente era, de fato, excelente. Yi Xia não se apressou em guardá-lo, olhando para Lü Shi; ele não tinha o hábito de aceitar favores sem motivo.

— Esta é uma especialidade do nosso templo, feita com o coração de pêssegos centenários envoltos em farinha. Para os mortais, prolonga a vida; para os cultivadores, ajuda a dissipar o calor interno e a aprimorar a energia. Meu mestre ordenou-me que a entregasse para que o senhor possa aliviar a monotonia da viagem — explicou Lü Shi ao notar o olhar interrogativo de Yi Xia.

Em seguida, apontou para a pequena ilha isolada no rio:

— Esta tartaruga é uma criatura benevolente deste rio; sempre agiu com bondade e nunca se aliou aos dragões malignos. Peço ao Mestre Xamã Yi que não a importune e lhe conceda um caminho.

Yi Xia olhou para ele, e o brilho de fogo em seus olhos pareceu diminuir um pouco. Ele entendeu o que o outro queria dizer. Então, voltou a olhar para a ilha: sob a visão de Yi Xia, aquilo não era uma ilha. Era, na verdade, a parte das costas de uma tartaruga gigantesca que sobressaía da água.

Uma tartaruga tão imensa. Sem contar seu valor culinário, apenas pelas propriedades medicinais xamânicas associadas a ela, já era algo inestimável. Porém, o taoista não mentira: aquela tartaruga nunca comera humanos.

Yi Xia assentiu. Sendo assim, ele deixaria passar. Para seres que não seguiam um caminho maligno, Yi Xia era relativamente mais tolerante. Não era algo que ele precisasse matar a qualquer custo. Esse era um estilo bem incomum entre os xamãs. Apenas quando lidavam com os seus próprios, os xamãs demonstravam certa suavidade. O mundo selvagem não era, de forma alguma, um lugar de polidez e refinamento.

— Agradeço ao mestre xamã. Não sei para onde o senhor se dirige. Esta minha bandeira tem o poder de invocar ventos e águas, talvez possa lhe ser útil.

Ao ver o aceno de Yi Xia, Lü Shi sentiu-se aliviado. Os xamãs podiam ter fama de cruéis, mas nunca faltavam com a palavra dada.

— Não tenho um destino específico, apenas sigo o rio em busca de algo para saciar a fome — respondeu Yi Xia, lançando a caixa de alimentos em sua mochila e aceitando implicitamente o pedido de proteger a tartaruga.

Lü Shi ficou levemente atordoado. A tartaruga gigante, que permanecia silenciosa na água fingindo ser um objeto inanimado, não pôde evitar um leve tremor. Ela, certamente, compreendia o perigo. Xamã... qualquer besta gigante com algum tempo de vida conhecia a reputação desses seres. Mesmo ela, com seus mil anos de existência, ouvira falar de seus métodos violentos.

Em um mundo como aquele, dominar os grandes rios não era tarefa fácil. Ainda havia seres de poder divino aprisionados sob as águas... Quanto aos outros, nem era preciso mencionar.

Lü Shi pensou rapidamente, buscando locais, mas descartou todos. Aquele homem agia sem restrições, sem medo de trazer problemas para si, mas o taoista não podia se dar ao luxo de fazer o mesmo. No entanto, já que o assunto surgira e ele obtivera uma cortesia, se não desse uma resposta satisfatória, a reputação de sua linhagem estaria perdida. Com esse pensamento, ele decidiu:

— Este humilde taoista ouviu dizer que, a oeste, onde as florestas são densas, envoltas em névoa e próximas às Dez Mil Montanhas, há xamãs ativos. Aquele lugar é extremamente perigoso, com feras em bandos e demônios gigantes à solta. Imagino que lá não falte comida. O mestre xamã talvez queira seguir naquela direção; seria uma boa oportunidade.

Enquanto Lü Shi falava, uma notificação da Rede Abrangente surgiu na retina de Yi Xia:

— Detectado que o jogador alcançou a área de desafio derivada da instância: Dez Mil Montanhas (Elite+).
— Aviso (Lembrete fixo): Esta área contém um grande número de unidades de elite. A dificuldade de desafio é ligeiramente superior à área base da instância. Por favor, o jogador deve ser cauteloso em sua decisão de prosseguir.

Ao ver aquilo, Yi Xia abriu um sorriso:

— Isso é excelente. Eu estava justamente preocupado com o fato de peixes e crustáceos serem de natureza fria e não poderem ser consumidos em excesso.

Lü Shi despediu-se de Yi Xia. Em seguida, agitou a bandeira em sua mão. De repente, o vento e as nuvens mudaram. O tronco sob os pés de Yi Xia pareceu ganhar o impulso de um navio com as velas cheias, deslizando sobre a água em direção ao horizonte.