Capítulo 40: O Taoísta Desaparecido

Quando Lu Yutang retornou à entrada da antiga residência da família Li, com vários galos na cabeça, o velho examinava sua bengala com uma expressão de dor, resmungando que aquela moça tinha a mão pesada demais.

"Vovô, o senhor estava presente na noite em que o taoísta Zeng deixou a casa da família Li?", perguntou Lu Yutang, massageando a testa enquanto fazia uma careta de dor.

O velho lançou um olhar furioso para o portão da família Li e respondeu com rispidez: "É claro que estava. Somos todos do mesmo vilarejo; como eu não estaria presente durante um velório?"

"O senhor presenciou alguma discussão entre os irmãos Li e o taoísta Zeng?"

"Não quero falar sobre os assuntos deles. Se vocês, policiais, têm competência, investiguem; se não, vão embora." Dito isso, o velho virou as costas e saiu, com o semblante fechado, como se tivesse engolido pólvora.

"Espere, vovô, não vá embora agora." Lu Yutang deu alguns passos e bloqueou o caminho do ancião, tirando cinquenta reais do bolso e oferecendo-lhe. "Hehe, acredito que o povo do nosso vilarejo ainda seja muito honesto e hospitaleiro. Esta equipe policial está certamente empenhada na investigação, não acha?"

O velho olhou de soslaio para a nota de cinquenta reais em sua mão, e a irritação em seu rosto diminuiu um pouco: "Honesto ou não, a família Li organizou esse funeral e trouxe desgraça para o vilarejo inteiro. Se eles tivessem ouvido o taoísta Zeng e realizado aquele ritual, não teriam encontrado aqueles sacos terríveis na colina! Que pecado... por causa de um pouco de dinheiro, deixaram o vilarejo inteiro em pânico. Egoístas!"

Lu Yutang, sem hesitar, tirou outra nota de cinquenta e a entregou: "Já está bom assim, vovô. Cem reais é o meu limite."

O velho também não perdeu tempo e guardou as notas imediatamente, abrindo um sorriso para Lu Yutang: "O que o rapaz quer saber?"

A mudança repentina na expressão do velho deixou Lu Yutang perplexo. Após lançar um olhar aos seus três companheiros, que também estavam atônitos, ele perguntou: "A que horas o taoísta Zeng saiu da casa da família Li naquela noite?"

O velho fixou os olhos no portão da residência Li, pensou um pouco e disse: "Provavelmente por volta das nove horas."

"Que meio de transporte o taoísta Zeng usou para chegar a Xiaoyuan? Ele veio dirigindo?"

O velho fez um bico: "Aqueles taoístas que se acham importantes têm um nariz empinado. Como viriam sozinhos? Naquela tarde, os irmãos Li alugaram um carro e foram buscá-lo na sede do condado."

Lu Yutang assentiu levemente e continuou: "Então, segundo o que o senhor diz... já eram nove da noite quando ele discutiu com os irmãos Li. Sem transporte, como ele voltou para o condado sozinho?"

O velho apontou com a bengala para a direção oposta ao rio: "Aquele taoísta comentou com os moradores que tinha um primo vivendo no vilarejo de Shangyuan, do outro lado do rio. Vimos que, após a discussão, ele caminhou em direção à ponte. Na época, pensamos naturalmente que ele estava indo passar a noite na casa do primo, ninguém desconfiou de nada. Quem poderia imaginar que isso aconteceria? O homem simplesmente desapareceu sem deixar rastros."

Ao ouvir isso, Lu Yutang respirou fundo e virou-se para Zuo Ling: "A polícia investigou o vilarejo de Shangyuan na época?"

Antes que Zuo Ling pudesse responder, Chen Hao se adiantou: "Li o processo detalhadamente no caminho. Consta que a polícia investigou Shangyuan. O primo do taoísta, chamado Hu Aiguo, não estava em casa naquela noite. A família toda estava visitando parentes no condado e só retornou dias depois."

"Isso significa que o taoísta Zeng não chegou a Shangyuan naquela noite?"

Chen Hao franziu a testa e balançou a cabeça: "Segundo os registros de entrevistas da polícia, havia um grupo de teatro se apresentando em Shangyuan naquela noite. Todos os moradores estavam reunidos diante do palco até depois das nove horas, e ninguém viu nenhum estranho chegar."

Nesse momento, o policial guia local acrescentou: "Sim, eu também participei da investigação em Shangyuan. O palco estava montado na entrada do vilarejo; se alguém tivesse entrado, certamente teria sido visto. Nossa delegacia também concluiu que ele não chegou lá."

Lu Yutang murmurou um "hum" e começou a andar de um lado para o outro: "E além da direção de Shangyuan, e os outros caminhos?"

O policial guia respondeu prontamente: "Só existem três estradas saindo do vilarejo. Uma leva ao rio e à ponte para Shangyuan; a segunda leva à antiga estrada estadual, que dá acesso ao condado vizinho; a terceira é a estrada para o distrito de Lianhua, a rota principal de entrada e saída."

"E as câmeras de segurança nesses trajetos?"

O policial guia sorriu com amargura e gesticulou: "Não há câmeras nos vilarejos ou nas estradas rurais próximas. As mais próximas ficam no cruzamento para Lianhua e no acesso à antiga estrada estadual. Mas, na época, o taoísta não foi visto em nenhuma delas. Verificamos praticamente todos os veículos que passaram e nada de suspeito foi encontrado."

Lu Yutang franziu a testa, contando nos dedos enquanto murmurava: "Ou seja... primeiro, a investigação em Shangyuan confirma que ele nunca chegou lá; segundo, a estrada estadual não registrou sua presença; terceiro, o caminho para Lianhua também não deu resultados."

Ele parou de andar de repente e olhou para o policial guia: "Isso significa que, com base nas gravações e depoimentos, pode-se concluir que o taoísta Zeng não deixou Xiaoyuan por vias normais?"

O policial hesitou por um momento e concordou: "Sim, essa conclusão é válida do ponto de vista investigativo. Mas existe a possibilidade de ele não ter usado as estradas e ter atravessado as colinas próximas? É um atalho para o condado, muito mais curto do que ir por Lianhua."

"Isso é possível?", questionou Lu Yutang. "Às nove da noite, na escuridão total, um homem de cinquenta anos escolheria atravessar montanhas? A menos que fosse louco. Mesmo que estivesse furioso e decidido a voltar, ele certamente escolheria a estrada plana."

"E o que você quer dizer?"

Lu Yutang encarou o outro lado do rio e murmurou: "Simples. Se uma pessoa desaparece do convívio social por quatro anos, é quase certo que algo terrível aconteceu. Naquela noite, o taoísta Zeng certamente foi vítima de um crime!"

O policial guia abriu os braços: "Mas Xiaoyuan é pequeno. Fizemos uma busca minuciosa na época. Vieram equipes de Jinzhou e até reforços dos condados vizinhos. Reviramos campos, poços, lagos e matas, e não encontramos o corpo."

"Exatamente", completou Chen Hao. "O processo registra que a busca foi ampliada até os acessos das estradas e até Shangyuan, mas nada foi achado."

"E o rio?", perguntou Lu Yutang.

O policial deu um sorriso sem graça: "O rio estava no período de seca. O leito estava quase exposto; se houvesse algo ali, veríamos de imediato."

"Então quer dizer que, vivo ou morto, não há rastro algum dentro da área de busca, o que significa que ele sofreu algo fora desse perímetro?", indagou Zuo Ling.

Chen Hao e o policial trocaram olhares, incapazes de responder. Os três voltaram seus olhares para Lu Yutang, que permanecia em silêncio. O velho, que ouvia tudo com avidez, também olhava para ele, fascinado.

Após um longo silêncio, Lu Yutang aproximou-se do velho, puxou as duas notas de cinquenta reais do bolso dele com um movimento rápido e deu um sorriso irônico: "Mas por que eu tenho a sensação de que o taoísta Zeng nunca saiu de Xiaoyuan nesses quatro anos?"

"Isso... seria impossível, não?", Zuo Ling arregalou os olhos.

"Mas os resultados da investigação não apontam para isso", disse Chen Hao, atônito.

"Então onde ele está? Fizemos uma varredura completa!", o policial guia claramente discordava daquela hipótese.

"Você ousou roubar meu dinheiro!?" O velho, indignado, partiu para cima de Lu Yutang com a bengala.

"Seu dinheiro?", Lu Yutang saiu correndo. "Eu sofro para gastar um real, como daria cem reais para um velho rabugento como você?!"

"Devolve aqui!!" O velho jogou a bengala fora, suas pernas tornaram-se ágeis e ele começou a perseguir Lu Yutang com uma velocidade impressionante.

"Não devolvo!!"