Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Dois Assuntos

— Não diria que é questão de audácia, mas a encenação do Mestre He é realmente grandiosa — disse Lin Yu com uma risada.

He Zhongjian cerrou os olhos e, com as mãos cruzadas nas costas, respondeu:

— Por maior que seja a encenação, ela não é capaz de intimidar o senhor Lin.

Seu tom de voz começava a adquirir um matiz agressivo e cortante.

— Peço desculpas, mas realmente nunca vi uma encenação capaz de me intimidar. Para mim, qualquer exibição de força é vazia, nada mais do que isso — Lin Yu deu de ombros e sorriu levemente.

— É mesmo? Parece que o senhor Lin tem muita confiança, não é? — O semblante de He Zhongjian foi se tornando gélido enquanto encarava Lin Yu.

— Pode-se dizer que sim. Se uma pessoa não tiver confiança, não consegue manter a postura em lugar nenhum, e acaba precisando de muitas e muitas pessoas para fazer volume e dar sustentação à própria imagem. Não acha, Mestre He? — Lin Yu abriu um sorriso largo, desferindo uma alfinetada morna contra o adversário.

As duas fileiras de discípulos atrás de He Zhongjian mudaram de expressão instantaneamente, tomadas pela ira. Eles sempre tiveram o máximo respeito pelo mestre, cuja autoridade e prestígio eram inquestionáveis em seus corações, sem que ninguém ousasse desafiar sua majestade. Quem diria que um jovem insolente como Lin Yu teria a audácia de satirizá-lo abertamente? Mesmo que o rapaz tivesse algum talento, o que isso importava? Não era pura e simples busca pela morte?

No entanto, a expressão de He Zhongjian permaneceu inalterada. Ele apenas fez um gesto sutil para baixo com a mão, e o grupo de discípulos emudeceu imediatamente.

— O senhor Lin possui palavras afiadas. Contudo, o convite que fiz hoje não tem o propósito de disputar quem possui a língua mais ferino — disse He Zhongjian, olhando para Lin Yu com um leve sorriso.

— E qual seria o propósito, então? Sou uma pessoa um pouco lenta, por isso peço que o Mestre He fale claramente — perguntou Lin Yu com evidente interesse.

— São dois assuntos — He Zhongjian levantou dois dedos.

Terminadas as formalidades, era hora de ir direto ao ponto. Nenhum dos dois era adepto de rodeios.

— E quais são eles? — indagou Lin Yu, cruzando os braços e sorrindo.

— O primeiro assunto é que quero agradecer ao senhor Lin.

Essa frase de He Zhongjian pegou Lin Yu de surpresa.

— Agradecer pelo quê? — Ele não estava entendendo.

— Tragam Zhang Long e Li Qiang — ordenou He Zhongjian em voz alta, sem responder diretamente.

Logo em seguida, os quatro indivíduos que haviam ido buscar Lin Yu no dia anterior apareceram arrastando Zhang Long e Li Qiang, cujos corpos foram jogados ao chão.

Os dois estavam irreconhecíveis. Suas costas exibiam feridas abertas e carne viva, marcas evidentes de chibatadas que causavam calafrios a quem olhasse. Além disso, a mão esquerda de ambos apresentava uma deformidade bizarra, indicando claramente fraturas ósseas. Deitados no chão, respiravam com extrema fraqueza, deixando transparecer que haviam sofrido punições severas — o próprio mestre não pegara leve com eles.

*Esse sujeito sabe como ser implacável*, pensou Lin Yu, sentindo um sobressalto. Ele não imaginava que He Zhongjian espancaria os próprios discípulos daquela maneira. Mas uma dúvida o intrigava: que peça o mestre estava encenando agora?

— O motivo de eu agradecer ao senhor Lin tem duas vertentes. A primeira é por ter disciplinado meus discípulos, aplicando-lhes uma lição profunda para que compreendessem que aqueles que praticam artes marciais devem cultivar a justiça e a benevolência em seus corações, em vez de se tornarem capachos dos outros ou usarem o que aprenderam para cometer maldades e atos vis nesta sociedade. A segunda vertente é o agradecimento por não ter pesado a mão contra eles, limitando-se a uma punição branda, o que preservou enormemente a honra da Academia de Artes Marciais Zhongtian. Sou imensamente grato por isso! — He Zhongjian cerrou os punhos em sinal de respeito perante Lin Yu.

— Ora, o Mestre He é demasiado cortês — Lin Yu assentiu, retribuindo o cumprimento, embora sua opinião sobre He Zhongjian houvesse melhorado consideravelmente.

Era preciso reconhecer que, por mais obstinado e impositivo que o homem fosse, seu caráter e sua retidão moral eram inegáveis. Pelo menos ele sabia qual era o propósito das artes marciais, compreendendo perfeitamente o que um verdadeiro praticante podia ou não fazer, mantendo princípios e padrões firmes. Esse aspecto mereceu a sincera admiração de Lin Yu.

— Não se trata de cortesia, mas de pura sinceridade. No entanto, uma vez ciente do ocorrido, não posso simplesmente deixar por isso mesmo; preciso dar a ambos uma lição rigorosa para que saibam distinguir o que é aceitável do que é proibido. Se lhes ensinei a arte marcial, mas falhei em transmitir a ética marcial, a culpa também é minha — He Zhongjian olhou para os dois discípulos com um brilho feroz nos olhos e fez um gesto para que fossem retirados dali imediatamente.

— Bem dito! A conduta do Mestre He é digna da minha sincera admiração! — Lin Yu assentiu, e dessa vez falava com absoluta sinceridade.

— Agradeço o apreço do senhor Lin. Passaremos agora ao segundo assunto — disse He Zhongjian, fitando por um instante os dois longos rastros de sangue deixados no chão com um visível aperto no coração. Em seguida, respirou fundo e ergueu o olhar decisivamente para Lin Yu.

Lin Yu sabia que o verdadeiro cerne da questão finalmente havia chegado, mas preferiu não antecipar nada, limitando-se a perguntar com um sorriso:

— E qual seria o segundo assunto?

— Visto que o senhor Lin também pertence ao mundo das artes marciais e compartilha da mesma linhagem, deve saber que existe um velho ditado entre nós: quando se bate no discípulo, o mestre vem tirar satisfação. Não estou aqui por puro protecionismo cego ou para exigir reparações descabidas; afinal, eles cometeram maldades e caíram nas mãos do senhor Lin, logo, mereciam ser punidos e corrigidos. Contudo, gostem ou não, eles são meus discípulos. Se precisavam de uma lição, cabia a mim aplicá-la. O senhor Lin interveio para castigá-los e, embora isso esteja de acordo com a justiça social, transgride as regras das artes marciais. No mínimo, deveria ter-me avisado ou me dado uma satisfação após lidar com eles. Porém, esperei o dia todo e, mesmo sabendo que pertenciam à Academia Zhongtian, o senhor Lin não deu nenhuma satisfação, nem sequer um telefonema. Isso é algo difícil de aceitar.

No mundo das artes marciais, a honra e o prestígio sempre foram primordiais. Se as partes respeitam a honra mútua, um simples sorriso e tudo fica resolvido, sem maiores consequências. No entanto, o senhor Lin bateu nos meus discípulos e, por qualquer motivo que tenha sido, não me deu satisfação alguma, nem mesmo a menor delas. Isso me deixou em uma situação delicada, ferindo a minha honra. Além disso, o senhor Lin sabia que sou conhecido pelo título de Mão de Ferro e, ainda assim, rasgou aquela moeda para entregá-la aos meus discípulos, o que claramente constitui um desafio à minha pessoa. Se eu, He Zhongjian, recusar esse combate, como poderei preservar meu prestígio na cidade de Chuhai e em todo o círculo de artes marciais da província de Ninglin? Por isso, esta noite, o senhor Lin terá obrigatoriamente de me dar uma satisfação — concluiu He Zhongjian, fitando Lin Yu com expressão solene e cerrando os punhos.

*Droga, era por causa disso.* Lin Yu revirou os olhos mentalmente.

Ficou claro que o homem havia entendido tudo completamente errado. Quando rasgara aquela moeda, seu único intuito fora assustar os dois sujeitos para que parassem de importuná-lo, jamais imaginando que o mestre deles interpretaria aquilo daquela maneira. Que confusão desnecessária...

Lin Yu sentiu uma onda de frustração profunda apossar-se dele.