Capítulo 1: Estrela do Azar

Desde que tenho lembrança, moro na casa do meu tio. Ele costumava ser bom comigo, mas depois que se divorciou da minha tia, tudo mudou. A nova esposa do meu tio trouxe uma filha consigo e, desde o início, não gostava de mim. No começo, meu tio ainda tentava argumentar com ela, mas com o tempo passou a ignorar. A madrasta começou a me dar tarefas: varrer o chão, lavar a louça, cuidar das roupas.

Com o passar dos dias, a filha dela, Zhaoyun, também passou a me dar ordens. Quando meu tio estava em casa, as coisas eram um pouco melhores, mas quando ele não estava, as duas me tratavam como um animal de carga.

— Yang Fan, trate de lavar as roupas à mão, a máquina não limpa direito — dizia Zhaoyun, enquanto arrancava o plugue da máquina para que eu não a usasse.

Peguei as roupas da máquina, coloquei numa bacia e, ao me abaixar, senti uma dor tão forte no braço que quase não consegui levantá-lo. A cada dia me sobrava menos tempo para estudar, e minhas notas, antes motivo de orgulho, caíram muito. Agora, nem meu tio mais me olhava com bons olhos.

Sentir-se um estranho na própria casa era doloroso. Só o pequeno cão branco da casa não me maltratava. Via-o pulando ao meu redor, despreocupado, e sentia inveja. O cachorro comia melhor do que eu; Zhaoyun o banhava todos os dias e lhe dava salsichas para comer.

— Estrela do infortúnio, traga as roupas do meu quarto e lave tudo à mão — ordenava ela.

Quando viu que eu obedecia sem reclamar, Zhaoyun ainda me deu um chute. Ela estava especialmente bonita naquele dia: blusa branca com gravata vermelha e uma minissaia preta.

No fundo, eu gostava dela, mas jamais ousaria demonstrar. Quando fui ao quarto dela buscar as roupas, vi dentro do armário uma peça de renda preta. Aproveitei que ela não via, escondi discretamente entre as roupas.

No banheiro, abri cuidadosamente a pilha de roupas. Logo a encontrei: era linda, com rendas delicadas e contornos insinuantes. Saber que pertencia a Zhaoyun fez meu coração acelerar e minha mente ficou em branco, enquanto um sorriso bobo se desenhava em meus lábios.

Mas, enquanto eu a admirava, ouvi batidas à porta.

— Estrela do infortúnio, você tem algum problema? Vai lavar roupa e ainda tranca a porta?

Quando recobrei os sentidos, Zhaoyun já estava no banheiro. Ela ficou paralisada ao ver a peça em minhas mãos, tremendo da cabeça aos pés. Fiquei boquiaberto, o coração disparado. Tinha sido descoberto. E agora?

— Seu sem-vergonha, seu desgraçado, o que você pensa que está fazendo? Diga, o que está fazendo?

Suei frio, extremamente constrangido, e tentei me justificar apontando para a peça:

— Achei que estava um pouco suja, pensei em lavar à mão para ficar mais limpa.

— Seu cachorro sem-vergonha! Aposto que tinha segundas intenções.

Zhaoyun pegou o esfregão no canto e desferiu um golpe na minha cabeça. Amedrontado, pus as mãos sobre a cabeça e me encolhi no chão.

Ela parecia fora de si, batendo e gritando:

— Vou matar você, seu pervertido!

Meus braços latejavam de dor. Se continuasse, acabaria aleijado. Gritei, rendendo-me:

— Não faço mais, não faço mais, me rendo, por favor, me perdoe, irmã Yun, tenha piedade, poupe a minha vida!

Zhaoyun parou, mas começou a chorar. Seu ar de tristeza partia o coração. Levantei a cabeça sem ousar dizer nada, tentando parecer o mais submisso possível para que ela não se sentisse tentada a me agredir de novo.

— Quando minha mãe voltar, vou mandar ela tirar você daqui, seu desgraçado.

Ela tapou a boca e saiu correndo. Vendo seu vulto se afastando, senti um medo terrível. Comparada à minha madrasta, Zhaoyun era até branda; lembro que, certa vez, derrubei a maquiagem dela ao limpar o espelho, e ela nem pensou duas vezes: me amarrou e me espancou com um chicote. Fiquei uma semana de cama. Se não fosse resistente e acostumado às surras, teria morrido.

Eu não podia deixar minha madrasta saber daquilo. Antes que ela voltasse, eu precisava acalmar Zhaoyun. Fui até a porta do quarto dela e bati. Nenhuma resposta, mas ouvia seus soluços lá dentro. Empurrei a porta, mas estava trancada. Ela sabia que eu tentaria pedir desculpas, por isso havia trancado.

Bati de novo. Talvez impaciente, ela abriu a porta e deu um chute no meu estômago, gritando furiosa:

— Sai daqui, seu pervertido, não quero te ver!

Levantei-me, sacudi o pó da roupa e, sorrindo humildemente, disse:

— Já vou embora, não fique brava.

Saí correndo de casa até o parque ao lado. Para mim, aquele lar era uma prisão. Respirar o ar livre me fazia sentir muito melhor.

Procurei um canto tranquilo e sentei. Gostava de ficar só, pensando em tudo, imaginando o que faria se um dia meu tio me expulsasse.

Enquanto meditava, ouvi passos ao longe, acompanhados de uma voz feminina. Mesmo de longe, reconheci: era minha madrasta.

Escondi-me atrás de uma grande pedra. Logo vi dois passando por uma trilha: um homem e uma mulher. Mesmo de costas, reconheci minha madrasta com um avental branco, apoiada no ombro de um homem de uns cinquenta anos, calvo e barrigudo, que a abraçava pela cintura.

Eles eram, sem dúvida, amantes. Minha madrasta era médica, e nos últimos meses subira rápido na carreira. Agora eu entendia o motivo.

Peguei o celular e tirei uma foto, mas só consegui captar as costas deles. Isso não serviria. Eu precisava de uma foto de frente para poder negociar com ela. Caso contrário, ela se faria de vítima diante do meu tio, como sempre fazia. Para os outros, fingia me tratar bem, mas, por trás, me chamava de cão e me batia por qualquer coisa. Zhaoyun aprendeu com ela.

Segui-os discretamente. Após uns dez minutos, pararam. Escondi-me atrás de uma pedra e logo entendi, ao ver os objetos jogados no chão, por que tinham escolhido aquele lugar.

O parque era grande, frequentado por estudantes das duas universidades próximas. Casais costumavam vir namorar escondido. Já ouvira falar, mas nunca tinha visto. E agora presenciava minha madrasta e aquele senhor juntos.

Ela, envergonhada, encostou-se em uma árvore e disse, com voz melosa:

— Wang, obrigada por tudo nesse tempo. Se não fosse por você, eu jamais teria me tornado vice-diretora.

— Não precisa agradecer, você sabe que eu amo você.

De repente, lembrei que o tal Wang era o diretor do hospital, que já vira quando fui procurar minha madrasta lá. Por fora, parecia sério, mas, por dentro, era selvagem. Ele segurou a mão dela, que resistiu um pouco, depois cedeu, levantando o rosto e acariciando-lhe a face. Ele sorriu e passou a mão no rosto alvo dela.

— Qinglian, você é tão linda.

O diretor beijou o rosto dela e a abraçou forte.

De fato, minha madrasta era bonita. Embora tivesse mais de trinta anos, cuidava tão bem da pele que parecia uma jovem de vinte. Não era de admirar que o diretor estivesse disposto a lhe dar o cargo de vice-diretora como recompensa.

— Wang, não faça isso...

Ela tentou afastá-lo, mas ele a apertou ainda mais, beijando-lhe o queixo.