Capítulo 24: Esplendor Dourado

O careca virou-se, irritado, e disse: “E se eu não soltar, o que você vai fazer? Tá pensando que pode bancar o valentão no nosso território? Sabe escrever a palavra morte?” Assim que terminou de falar, assobiou, e das vans paradas à beira da rua desceram sete ou oito homens de cada uma. Reunidos, eram uns trinta, todos com armas em punho, balançando-as enquanto se posicionavam atrás do careca. Da porta principal do Palácio Dourado saíram algumas pessoas; uma garota bonita, animada, gritou algo sobre briga, e logo uma multidão correu para fora, óbvio que estavam ali só para assistir.

O careca ergueu o braço, como um maestro, e os homens atrás dele começaram a brandir as armas em uníssono, fazendo um barulho impressionante. Era minha primeira vez diante de uma cena assim, mas não senti medo—não havia nada a temer. O careca apontou para o chão à minha frente e disse: “Ajoelha e pede desculpas, senão hoje você só sai daqui de quatro.” Como não me movi, fui cercado pelo grupo. O careca acendeu um cigarro, olhou para mim com arrogância e um sorriso malicioso surgiu em seu rosto.

Zhang Baoqiang, ainda dominado por dois homens, foi jogado ao chão; um deles pôs o pé em suas costas e deu-lhe um chute violento na cabeça. O careca riu e disse: “E aí, Fan, como se sente vendo seu irmão sendo esmagado no chão?” Apontei para o careca e disse: “Não existe uma regra nas ruas? Já ouviu falar em duelo? Vocês são muitos, não teria chance. Vamos para um duelo justo, um contra um: se você perder, solta meu irmão; se eu perder, faço o que quiserem.” O careca franziu a testa, calado, enquanto os que estavam ao redor começaram a sussurrar. Algumas mulheres, curiosas, zombaram do careca, chamando-o de covarde.

O careca cuspiu no chão, esfregou as mãos e disse: “Veremos quem é quem. Não diga que não avisei: eu luto com arma.” Ele tomou uma barra de ferro das mãos de um gordo ao lado e partiu para cima de mim. Ele era rápido, mas ainda assim consegui esquivar. Movi-me facilmente para o lado, agarrei seu pulso, e acertei um soco direto em seu queixo. O grito que soltou foi de dor; perdeu a força imediatamente e a barra de ferro começou a cair. Encolhi a perna e a segurei, então, segurando a outra extremidade, desferi um golpe em sua cabeça.

Um estalo seco. Uma marca vermelha de sangue abriu-se em sua testa. Não lhe dei tempo de reagir; comecei a atacá-lo sem parar. Eu gostava de resolver tudo de uma vez, pois sabia que não podia dar chances ao inimigo.

O careca caiu no chão gritando, e os outros pareciam prontos para agir. Fiz um gesto para que parassem e disse: “Ele perdeu, solte meu irmão.” Ninguém respondeu; todos olharam para a porta do Palácio Dourado. De lá saiu um homem de cerca de vinte e poucos anos, bem vestido em um terno elegante, com uma aparência frágil. Apesar disso, muitos pareciam temê-lo. Ele tinha traços femininos, e seu modo de vestir era afeminado; era como se ele e Zhang Xuanxuan fossem extremos opostos.

O homem de aparência exótica lançou um olhar de desdém ao careca caído e depois se voltou para mim, sorrindo e batendo palmas: “Os jovens têm mesmo seu valor.” Não entendi seu comentário, nem porque se dirigia a mim. Ele mantinha o queixo erguido, com um ar de soberba.

Aproximou-se de mim e deu um tapa no meu ombro. Parecia leve, mas a dor que senti foi lancinante; meu braço ficou dormente, a ponto de eu deixar cair a barra de ferro. Era espantoso como, num instante, ele anulou minha capacidade de atacar. Senti nele um poder assustador, um medo que vinha da alma.

Ele sorriu, levantou meu queixo com a mão, olhando-me como um homem olha para uma mulher, e assentiu: “Interessante.” Então, deu um chute no careca caído no chão.

O careca se ergueu com esforço, curvando-se e dizendo: “Senhor Hong, por que saiu?” O homem, com desdém, respondeu: “Não dava mais pra brincar com essa bagunça de vocês. Chen Xiaochuan não sabe administrar, só tem inúteis sob seu comando. Me desapontou.” Em um movimento ágil, ele fez a barra de ferro deslizar até seu pé, levantou-a e entregou de volta ao careca. Olhou-me, sorrindo: “Considere que a Sociedade dos Ratos me deve um favor por esse rapaz.”

De repente, desferiu um soco na minha cabeça. Fiquei atordoado—foi tão rápido que nem percebi o que acontecia. Uma dor imensa explodiu em minha testa, e logo depois um golpe violento no estômago fez-me cuspir sangue e cair ao chão.

O careca não se moveu. De cabeça baixa, disse: “Senhor Hong, não me atrevo a aceitar esse favor; melhor esperar o senhor Chuan chegar.” O jovem chamado Senhor Hong virou-se, desdenhoso: “Não vou perder tempo discutindo com cachorro. As mulheres daqui são medíocres, estou insatisfeito. Sobre a nossa cooperação, conversamos outro dia. Diga a Chen Xiaochuan para não se fazer de esperto na minha frente. Só porque não venho sempre ao continente, não quer dizer que a nossa Sociedade Hong não tem com quem negociar além dessa gangue de ratos.”

Levantei-me, ofegante e segurando o abdômen. No estacionamento, uma bela mulher desceu de um Lamborghini vermelho. Usava traje social, longas pernas desfilando com sensualidade. Abriu a porta para o Senhor Hong e entrou com ele no carro. Só então percebi que mais de dez pessoas embarcaram nos outros quatro carros. Em instantes, todos desapareceram.

O telefone do careca tocou. Ele atendeu, fez que sim com a cabeça e guardou o aparelho. Olhou para mim: “O senhor Chuan mandou você subir.”

O careca fez um sinal com a cabeça para os homens na porta, que levaram Zhang Baoqiang para dentro. Não pude evitar, tive de segui-los. “Podem se dispersar”, ordenou o careca, e o restante do grupo se espalhou.

Segui atrás dele, subindo as escadarias do Palácio Dourado. O cenário era de um luxo jamais visto: tudo cheirava a dinheiro—dos lustres ao chão, até o dourado das paredes. E, claro, as mulheres bonitas por todos os lados.

Mulheres iam e vinham pelo corredor, todas belas. O careca sorria maliciosamente para cada uma. Mas eu sabia bem o papel delas ali. Pensar que eram usadas por estranhos todos os dias tirou-me qualquer interesse.

O careca agarrou uma delas, abraçando-a e beijando seu rosto, dizendo: “Hoje à noite, fique comigo no quarto.” Ela sorriu e concordou, mas vi claramente o desagrado em seus olhos. Ela me olhou surpresa, curiosa de como alguém como eu entrara ali.

Não me dei ao trabalho de explicar. Continuei seguindo o careca, vendo-o aproveitar-se das mulheres até chegarmos ao quinto andar. Lá, não havia ninguém. Ficava claro que ele só se atrevia a brincar com as do segundo andar; das do terceiro e quarto, nem chegava perto. As mulheres ali pareciam divididas em categorias.

Um mestre chamado Li dizia que mulheres poderosas são de dois tipos: aquelas cujos amantes têm poder, e aquelas cujo poder está nos homens que as possuem.

Quem trabalha ali provavelmente vem de famílias humildes, então o poder está nos homens que as dominam. Entendi por que a Sociedade dos Ratos cresceu tanto.

Nos camarotes, homens mais velhos bebiam e abraçavam mulheres—claramente gente corrupta, que serve de escudo para a gangue prosperar.

Ao chegar ao quinto andar, tive a sensação de adentrar um bordel. Dos quartos, ouviam-se sons repugnantes. Uma bela garota saiu de um dos cômodos, roupas em desalinho, exausta e abraçada a um maço de dinheiro. Seus olhos estavam tomados pelo medo, o corpo tremia, principalmente as pernas. Havia algo em seu rosto que qualquer homem que já teve sonhos juvenis reconheceria.

O careca cochichou: “Não veja o que não deve, não ouça o que não deve, não fale o que não deve.” Ele parou diante de uma porta, bateu, e assim que ela se abriu, empurrou-me para dentro. Dois homens logo me agarraram pelos braços e me imobilizaram no chão.