Capítulo 23: Nos encontramos novamente

Desci segurando a chave da bicicleta e, ao chegar à casa de Tiago Baoquim, percebi que a residência estava tão deteriorada que parecia prestes a desmoronar. O quintal estava tomado pelo mato, e dava a impressão de que ninguém morava ali há muito tempo. Perguntei aos arredores e só então entendi a situação.

O pai de Tiago Baoquim havia morrido, e sua mãe era a assassina. As versões variavam: alguns diziam que ela flagrou o marido em traição e teve ímpetos homicidas; outros afirmavam que ele havia feito um grande negócio, e, por cobiça, ela o matara. Independentemente dos detalhes, o resultado era o mesmo: o pai morto, a mãe condenada à prisão perpétua, e o rapaz, órfão, vagando pela cidade. Por sorte, tinha habilidade em pequenos furtos, senão teria morrido de fome.

Segundo os vizinhos, Tiago Baoquim raramente voltava para casa. Ou seja, esperar ali era inútil. Ninguém sabia onde ele estava morando, restando-me buscar informações através do Senhor Chuan, da Sociedade dos Ratos.

Não conhecia muita gente do submundo, mas tinha certeza de que Susana Xianxian era alguém desse meio; seria melhor perguntar a ela. Fui até o residencial de Joana Xiaoaí, toquei a campainha, mas ninguém respondeu — provavelmente não estava em casa. Esperei por mais de meia hora na entrada do prédio; quando já pensava em ir embora, uma motocicleta parou diante de mim. Sentada, de óculos escuros e chupando um pirulito, estava Susana Xianxian. Com tamancos e o cabelo alçado por uma escova, seu visual lembrava a postura imponente de uma participante de reality musical.

Ela desligou a moto, tirou os óculos e disse: “O que você está fazendo aí, todo furtivo?”

Ao descer, Joana Xiaoaí me viu e ficou surpresa, aproximando-se e perguntando com dúvida: “Você não estava no hospital?”

Respondi que era complicado explicar, melhor conversar no andar de cima. Susana Xianxian trancou a moto, acendeu um cigarro e disse: “Com esse calor, que tal ir beber algo na rua ao invés de ficar no apartamento? Tomamos umas, conversamos, e ainda podemos admirar moças bonitas — talvez até conseguir um contato. Você sabe o que é aproveitar a vida?”

Joana Xiaoaí concordou com Susana, e assim fui com elas. Encontramos um quiosque de churrasco na rua do residencial, pedimos espetinhos de carne de cordeiro, cerveja e camarão.

Susana Xianxian era boa de copo; pegou o copo e bebeu de uma vez. Ela bateu a cinza do cigarro e me lançou uma baforada, perguntando: “E aí, o que houve? Vem aqui à noite, não vai me dizer que está gostando da Xiaoaí, né? Olha, ela é minha mulher, o que te disse antes era brincadeira — somos namoradas, ela é minha garota.”

Susana Xianxian envolveu Joana Xiaoaí pela cintura, e ficou claro que Xiaoaí não se opunha. Não me surpreendi com a cena; o mundo é vasto e cheio de peculiaridades, e casos assim não são novidade.

Balancei a cabeça e disse: “Não se preocupe, não vim aqui para conquistar sua garota. Só quero saber de uma coisa: meu amigo desapareceu, ele é da Sociedade dos Ratos. Você conhece o Senhor Chuan?”

Susana Xianxian soltou um riso frio ao ouvir sobre a Sociedade. Ao ouvir o nome do Senhor Chuan, respondeu com desprezo: “Para que procurar aquele velho tarado? Ele é famoso por seu gosto por meninas, não sei quantas já arruinou, agora mudou de preferência e está interessado em meninos como você?”

Por não conhecer bem Susana Xianxian, não quis contar muito sobre Tiago Baoquim. No submundo, cada grupo tem seus interesses, e revelar demais poderia trazer problemas para Baoquim. Mas agora que ela sabia, não podia ficar calado. Ofereci-lhe um copo de cerveja e disse: “Meu amigo foi capturado por gente da Sociedade dos Ratos, quero encontrá-lo.”

Susana Xianxian respondeu: “Se ele foi pego por eles, não precisa procurar. Logo virão atrás de você. O pessoal da Sociedade dos Ratos vive de coletar informações para qualquer um que pague bem. Todos fingem ser importantes, principalmente o chefe, que adora se relacionar com gente grande e está se dando bem. Melhor não arrumar confusão com esse tipo, senão só terá problemas. Por que seu amigo foi capturado?”

Suspirei: “Por causa de dinheiro.”

Susana Xianxian assentiu: “Então é fácil. Dinheiro eles têm de sobra, não será problema. Mas se perderem a reputação, aí sim será grave.”

Com essas palavras, fiquei um pouco mais tranquilo. Pelo menos Baoquim não estava em perigo imediato. Enchi o copo de Susana Xianxian e brindamos, mas ela gesticulou: “Espere, antes de beber me diga o que quer dizer com isso. Não fique me brindando, somos apenas conhecidos, nem amigos somos.”

Joana Xiaoaí permaneceu calada, olhando Susana Xianxian de lado.

Bebi meu copo de uma vez e, limpando a boca, expliquei: “Nada demais, só quero saber como encontrar o Senhor Chuan, da Sociedade dos Ratos. Quero salvar meu irmão.”

Susana Xianxian não bebeu, apenas colocou o copo na mesa: “Posso te contar, mas depois não venha procurar Xiaoaí. Não quero te ver por aqui. Xiaoaí diz que te deve um favor, eu posso pagar essa dívida por ela.”

Fiz um gesto de OK com a mão, e Susana Xianxian me indicou um clube de luxo, dizendo que o Senhor Chuan costumava ir lá à noite. O lugar chamava-se Ouro e Brilho.

Nunca estive lá, mas já ouvira falar do Ouro e Brilho — uma boate com muitos cantores fazendo negócios ilícitos, um espaço cinzento. Todos sabem o que ocorre nesses locais; para prosperar, além de dinheiro, é preciso influência e posição. Do contrário, não há como crescer.

Segundo Susana Xianxian, o Senhor Chuan estava interessado em uma das principais artistas do Ouro e Brilho e ia lá todas as noites para cortejá-la.

Peguei minha bicicleta e fui perguntando pelo caminho. Ao chegar ao Ouro e Brilho, já era mais de nove da noite. O estacionamento estava lotado, e, a dezenas de metros, os quatro grandes letreiros eram visíveis: Ouro e Brilho.

Procurei um lugar para estacionar e trancar a bicicleta. Ao chegar à entrada, percebi que não tinha dinheiro no bolso. Não dá para entrar num lugar desses sem dinheiro, mas pelo menos poderia tentar pedir informações.

Entrei e fui recebido por uma música ensurdecedora. No salão, havia belas mulheres em uniforme, algumas sentadas de maneira displicente, bebendo, com uma atitude descontraída.

Uma das recepcionistas sorriu e perguntou se eu tinha reservado mesa. Respondi sorrindo que procurava o proprietário. Ela negou: “O dono não está.” Ficou claro que não queria conversar. Perguntei ao barman, mas fui totalmente ignorado. Os frequentadores eram, em sua maioria, filhos de gente rica; alguém como eu passava despercebido. Com bom senso, saí do Ouro e Brilho e sentei nos degraus, olhando o céu estrelado, sentindo um vazio profundo.

Poucos minutos depois, um carro familiar estacionou ao longe. Desceram alguns homens robustos, reconheci alguns deles — eram os mesmos que acompanhavam o careca, embora houvesse rostos novos.

Entre eles, arrastavam um homem, visivelmente maltratado, com roupas sujas de terra e cabeça baixa, difícil de identificar.

Levantei-me para observar melhor. O porte e as roupas lembravam Tiago Baoquim. Como o corpo dele estava parcialmente encoberto, não consegui ver se suas mãos estavam intactas.

Sem tempo para hesitar, fui em direção ao grupo. O careca me viu e sorriu: “Olha só, irmão, nos encontramos de novo. Que coincidência, hein?”

Respondi friamente: “Quem é o homem que vocês estão arrastando?”

O careca virou-se, aproximou-se do grandalhão ao lado e puxou os cabelos do homem, tentando levantar sua cabeça. Ele resistia, mantendo-a baixa; o careca, irritado, socou-lhe várias vezes a cabeça.

Os dois brutamontes que seguravam seus braços também o golpearam no corpo. Por fim, ele ergueu a cabeça e pude ver: era Tiago Baoquim, exatamente quem procurava. Seu rosto estava contorcido de dor, lágrimas nos olhos, e ao me ver, chorou: “Irmão Fán, você não devia ter vindo.”

O careca sorriu, deu tapinhas no rosto de Tiago, apontou para mim e disse: “Esse é seu irmão Fán, hein? Parece importante. Ele está com cara de quem quer me bater, que medo... E agora, Tiago, o que eu deveria fazer?” E, dizendo isso, deu-lhe um tapa violento. “Me diga, o que devo fazer?”