Capítulo 25: Técnica Suprema

Eu queria me debater, mas os dois homens que me seguravam tinham uma força descomunal, não me davam a menor chance de lutar. No tapete, não muito longe de mim, Paulo Forte estava sendo espancado; seu rosto estava coberto de sangue, o suor misturava-se aos ferimentos e escorria lentamente pelo tapete. O quarto era enorme, no centro havia uma cadeira, onde estava sentado um homem de meia-idade, aparentando muitos anos.

Ele tinha o cabelo cortado bem rente e segurava uma bengala. Em seu colo, repousava uma jovem bela, de dezesseis ou dezessete anos, que, apesar do medo estampado nos olhos, esforçava-se para sorrir. O homem, sempre sorridente, parecia afável, mas ao observar as duas garotas amarradas e suspensas, com as roupas rasgadas e o corpo coberto de marcas de sangue, percebi que ele era pior do que um animal.

Nos olhos dele, vi uma frieza assassina, capaz de matar sem piscar. Era claro que sua aparência ocultava algo muito mais perigoso. Careca aproximou-se do homem de meia-idade e sussurrou algumas palavras; o homem assentiu e, sorrindo, veio até mim, apontando sua bengala para Paulo Forte. "Ele é do nosso grupo, violou as regras, precisa ser punido. Dizem que todo país tem suas leis, toda casa tem suas normas. Desde o primeiro dia no Clube dos Ratos, ele deveria ter entendido isso."

Paulo Forte, com voz rouca, implorou: "Tio Chuan, eu errei, não machuque meu amigo, deixe-o ir, eu aceito o castigo." Tio Chuan sorriu e assentiu: "Muito bem, gosto de jovens com coragem e que reconhecem seus erros. Paulo, eu já te dei muitas chances, mas sempre me decepcionou. Desta vez, te darei uma lição para que aprendas de verdade. Cortar um dedo não adianta, vou tirar uma mão inteira para que aprendas."

Naquele instante, entendi claramente o que Tio Chuan queria dizer: ele planejava mutilar Paulo Forte. Gritei: "Vamos conversar, não faça isso, somos pessoas civilizadas." Tio Chuan voltou-se para mim com um sorriso discreto.

Levantei o rosto e insisti: "Tio Chuan, o senhor é respeitado, um exemplo para nós. Somos apenas jovens, é natural cometer erros." Ele assentiu: "Faz sentido, mas aqui você não tem voz. Você não é do grupo, não tem direito de opinar. Invadiu este lugar e ainda não cobrei por isso."

Era óbvio que Tio Chuan não era alguém comum; bajulações não lhe serviam. Já que não funcionava, não havia por que continuar. Concordei: "É verdade, não sou do grupo, mas Paulo Forte é meu irmão. Se ele te ofendeu, diga, encontraremos uma solução." Careca respondeu grosseiramente: "Seu idiota, sabe o que Paulo fez? Ele não entregou o dinheiro que roubou. Traiu o próprio credo, isso é imperdoável."

Com dificuldade, respirei fundo: "Quanto dinheiro? Eu pago por ele." Careca abriu uma cerveja, despejou-a sobre minha cabeça e, em seguida, quebrou a garrafa contra mim, gritando: "Pagar o quê? Tio Chuan não precisa desse dinheiro, mas as regras foram quebradas. Sem regras, não há ordem. Sabe o que é o mundo do crime? Sabe o que é um credo?"

Nunca imaginei que Careca pudesse falar com tanta eloquência. O perigo não está no bandido bruto, mas no bandido culto. Esses canalhas não só têm cultura, agora também têm credo. Isso prova que Tio Chuan, com sua bengala, era realmente assustador; conseguia unir essas pessoas pela força do credo, não era alguém comum.

Sacudi os cacos de vidro do rosto e, respirando com dificuldade, disse: "Paulo Forte só ficou com o dinheiro por minha causa. Somos irmãos, ele é leal. Peço que o senhor o perdoe desta vez, eu pagarei a dívida." Tio Chuan balançou a cabeça: "Você é ingênuo, garoto. Careca já explicou: regras não podem ser quebradas. Se ele ficou com o dinheiro por você, e vocês são irmãos, se acha que ele é digno de pena, posso te dar a chance."

Tio Chuan sorriu, agachou-se e apontou para minha mão: "Que tal usar sua mão para salvar a dele?" Engoli seco, sentindo o medo crescer, mas para não deixar o pânico tomar conta, aceitei em voz alta.

Tio Chuan arregalou os olhos e assentiu: "Muito bem, você tem coragem. Já que aceita por ele, vou te dar a honra de cumprir o castigo. Eu mesmo vou executar a punição, para que nunca esqueça." Os dois que me prendiam me levantaram e me sentaram numa banqueta. Um deles segurou minha mão sobre a mesa, onde estava um machado.

Sabia que não era brincadeira; eles eram capazes de tudo, não só de amputar minha mão, mas até de matar. Tio Chuan limpou as mãos e veio até a mesa, sorrindo com crueldade. O suor frio escorria pela minha testa, molhando minha roupa.

Tio Chuan fez sinal e disse: "Cubram os olhos dele, crianças não deveriam ver sangue." Um arrepio percorreu meu corpo; pensar que logo estaria mutilado me devastava, mas, inexplicavelmente, não resisti, como se aceitasse o destino.

Lembrando de Paulo Forte, espancado por minha causa, o medo foi desaparecendo. Era o que eu devia a ele. No exato momento em que o machado veio, gritei: "Espere!" Tio Chuan sorriu: "Ainda nem comecei, está com medo?"

Neguei: "Não, mas mande alguém levar Paulo ao médico antes. Ele está sangrando, o ferimento pode infeccionar."

Tio Chuan riu: "Não se preocupe, logo você também vai ao hospital. Quando eu terminar, mando os dois juntos." Enquanto falava, já pegava o machado; fechei os olhos e, com os dentes cerrados, senti o tempo congelar. Aqueles segundos pareciam eternos.

Depois de alguns segundos intermináveis, o machado desceu com força sobre meu pulso. Não senti a mão se separar, mas ouvi um som rouco e profundo.

"Ugh..."

Os dois homens soltaram meus ombros. Levantei a cabeça e vi Tio Chuan segurando o pescoço, o sangue jorrando, o corpo convulsionando. Paulo Forte, cambaleante, segurava uma lâmina fina; parecia ser obra dele. Era habilidoso com lâminas, sempre gostou de esconder uma na boca, um truque herdado dos pais. Embora não fosse nobre, era útil para furtos, e ninguém imaginaria que Paulo Forte teria uma lâmina na boca, nem mesmo Tio Chuan.

Paulo gostava de exibir o truque para mim; quando perguntei como roubava, ele mostrou a técnica, advertindo para nunca contar a ninguém. Era um segredo passado de geração em geração.

Os outros cercaram Tio Chuan, tentando entender o ocorrido. Aproximei-me de Paulo Forte e murmurei: "Vou te carregar para fora daqui." Curvando-me, coloquei-o nas costas. Alguém gritou: "Não deixem eles escaparem!"

Dois homens bloquearam minha saída. Olhei para Tio Chuan, entre a multidão: "Só com ele morto vocês terão voz; enquanto estiver vivo, serão apenas seus capangas. As mulheres lá embaixo só servem para aguçar o desejo de vocês. Se ele morrer, tudo muda."

Aproveitando que estavam atordoados, abri a porta e corri. Desci do prédio reluzente, cada degrau fazia meu coração tremer. Controlei o corpo trêmulo e me lancei para fora. Quando cheguei ao estacionamento, ouvi gritos do andar de cima: "Tio Chuan morreu, peguem os dois assassinos!"

Da van estacionada, dezenas de homens saltaram, avançando como cães raivosos. Ajustei o rumo, subindo os degraus ao norte, correndo como um animal, com gritos e xingamentos atrás de mim.

Senti que os perseguidores se aproximavam. Eram robustos, bem alimentados, esperando por briga. Eu, apesar de ferido, ainda carregava Paulo Forte; minha velocidade era limitada. Assim, em menos de um minuto nos alcançariam.

Paulo Forte sussurrou ao meu ouvido: "Irmão Fã, me deixe aqui, não vai conseguir fugir me carregando. Não quero te arrastar para isso." Respondi com raiva: "Foi eu quem te arrastei para isso, e vou te tirar daqui. Se não conseguir, morro contigo."