Capítulo Quarenta e Três: Minha filha, Daji, tem apenas três anos!~

O som metálico dos gongos retumbou no ar! Vendo a vitória na batalha, Su Hu ordenou a retirada das tropas no alto das muralhas... Afinal, eram apenas três mil soldados que Su Quan Zhong liderara contra os duzentos mil homens de Chong Hou Hu. Ganharam, obtiveram alguma vantagem, mas se a luta se prolongasse e Chong Hou Hu reagisse, tudo estaria perdido.

Su Quan Zhong retornou à cidade com seus soldados, coberto de sangue, mas nada disso ocultava sua bravura: empunhando sua lança longa, exalava confiança e vigor!

— Meu filho é valoroso! — exclamou Su Hu, enquanto subia ao salão para recompensar os generais.

Apesar das honrarias, Su Hu ainda franzia o cenho, preocupado:
— Hoje derrotamos um dos exércitos, mas Chong Hou Hu pode reorganizar suas forças e buscar vingança, ou ainda solicitar reforços. Se ele retornar com força total, Ji Zhou estará em perigo. Que devemos fazer?

Todos se entreolharam, hesitantes, até que o vice-comandante Zhao Bing se levantou para falar:
— Senhor, já escrevemos poemas contra a corte, matamos soldados e rejeitamos ordens reais. Ji Zhou não tem mais caminho de volta! Se a notícia chegar à capital Chao Ge, o governo ficará furioso e enviará vários outros senhores feudais com seus exércitos. Ji Zhou é apenas uma cidade, como poderá resistir?

— Eu já compreendo a gravidade da situação, diga logo sua estratégia! — respondeu Su Hu, incomodado com Zhao Bing. Precisava de soluções, não de análises. Além disso, o tal poema rebelde nem fora escrito por ele, alguém o estava incriminando!

— Na minha opinião, devemos ir até o fim. O exército do Lorde do Norte está a apenas dez quilômetros, pode chegar a qualquer momento. Aproveitemos que estão desprevenidos: soldados com bocas fechadas e cavalos sem bridões, avancemos em silêncio e ataquemos o acampamento, destruindo-o completamente. Assim, provarão nossa força.

— Se vencermos uma dessas forças, os outros senhores saberão do valor de Ji Zhou. Quando a corte nos convocar, não atacarão com todo o poder. Então podemos enviar cartas de rendição e negociar: avançar ou recuar conforme necessário!

As palavras de Zhao Bing agradaram profundamente a Su Hu — era exatamente o plano que ele tinha em mente! Mas não esperava que seus generais fossem tão audazes, desejando não só repelir o inimigo, mas aniquilá-lo inteiro!

— Mas o Lorde do Norte tem duzentos mil homens e nós apenas cinquenta mil, com menos de cinco mil cavaleiros... Como poderemos derrotar Chong Hou Hu?

— Ataque noturno, não precisamos de muitos soldados. O senhor já ouviu falar em provocar pânico em acampamento?

— Provocar pânico... — Su Hu ponderou sobre o termo. Sim, se o acampamento for tomado de surpresa, nem será preciso invadir: duzentos mil homens podem se autodestruir!

— Excelente! É exatamente o que eu queria! Su Quan Zhong!

— Aqui estou, pai!

Su Quan Zhong, animado, avançou e saudou o pai com os punhos fechados.

— Ordeno que você lidere dois mil cavaleiros e se embosque em Wu Gang, a cinco quilômetros daqui! Ao soar do canhão, ataque diretamente o acampamento inimigo!

— Sim, senhor!

— Zhao Bing! Chen Ji Zhen!

— Às ordens!

— Cada um conduza mil cavaleiros e se embosque nos flancos de Quan Zhong... Ao soar do canhão, ataquem pelos lados do acampamento e se juntem a Quan Zhong!

— Sim, senhor!

— Os demais generais virão comigo, mil cavaleiros cada, partiremos à meia-noite, tocando tambores e trombetas, aterrorizando o acampamento inimigo, para que entrem em pânico!

— Sim, senhor!

...

Dez quilômetros fora da cidade de Ji Zhou, após perder homens e recursos, Chong Hou Hu estava descontente, mas só lhe restava reunir os sobreviventes e reorganizar o acampamento.

Dentro da tenda do comando, Chong Hou Hu estava abatido:
— Desde que lidero exércitos, nunca fui derrotado; hoje perdi Mei Wu e parte das minhas tropas, o que fazer?

— Vitórias e derrotas são comuns na guerra, senhor. Não se preocupe. Amanhã, reorganizaremos as forças e conquistaremos Ji Zhou facilmente — consolou o general Huang Yuan Ji.

Chong Hou Hu suspirou:
— É o que nos resta fazer.

Naquela noite, quando as luzes do acampamento se apagaram e todos dormiam... não sabiam que os soldados de Ji Zhou, com cavalos silenciosos e bocas fechadas, já estavam emboscados ao redor do acampamento!

À meia-noite, Su Hu golpeou com força o tambor de guerra!

O estrondo ecoou, seguido do disparo de canhões. Su Hu liderou mil cavaleiros, avançando pelos flancos do acampamento, gritando e disparando flechas contra os soldados adormecidos!

— O inimigo chegou!
— Ataquem!
— Ah!

Gritos, clamores e gemidos se espalharam pelo campo! Os soldados, assustados e desorientados, fugiam em pânico, enquanto flechas caíam do céu, aumentando ainda mais o terror.

Nesse momento, Su Quan Zhong, Zhao Bing e Chen Ji Zhen, com quatro mil cavaleiros, atacaram pela frente e pelos lados do acampamento inimigo!

O caos tomou conta: os soldados fugiam, incapazes de organizar qualquer defesa eficaz!

Na verdade, nem sequer conseguiam encontrar seus comandantes; na confusão, morreram muitos!

Ao amanhecer, os duzentos mil soldados do Norte estavam praticamente aniquilados! Chong Hou Hu, seu filho Chong Ying Biao e seus generais foram capturados, sem que nenhum conseguisse escapar!

...

Dentro da cidade de Ji Zhou, Su Quan Zhong conduziu Chong Hou Hu e seu filho, ambos gravemente feridos e cobertos de sangue, até um pequeno e remoto pátio.

— Pai, o líder inimigo foi capturado, venho relatar!

O portão se abriu e Su Hu estava de pé no pátio. Ao ver os prisioneiros, assentiu levemente, indicando que Su Quan Zhong os colocasse diante dele...

— Lorde valoroso, agora que seu exército foi derrotado, pode ouvir o que tenho a dizer?

— Hmph! Não há nada a dizer, rebelde traidor! Se quiser matar, mate logo! Não precisa insultar!

Apesar de capturado, Chong Hou Hu mantinha a postura firme, cabeça erguida, ignorando Su Hu.

Su Hu suspirou, desamarrou as cordas de Chong Hou Hu e o conduziu até a mesa, servindo-lhe vinho.

Tal gesto deixou Chong Hou Hu perplexo.

— Su Hu, o que pretende? Quer me convencer a me render?

— O senhor é o principal senhor do Norte, eu sou apenas um pequeno governante de Ji Zhou. Como ousaria persuadir o senhor a se render? — Su Hu ergueu o copo e brindou com Chong Hou Hu. — Sabe por que não aceitei o pedido do rei para casar minha filha?

— Não foi porque você queria se rebelar?

Chong Hou Hu ficou surpreso — você escreveu o poema rebelde, e agora diz que não quer se rebelar?

— Casar minha filha com o rei seria uma honra imensa, como poderia recusar? Mas... mas... minha filha Da Ji acabou de nascer, tem apenas três anos!

— O quê?! — Chong Hou Hu ficou boquiaberto... três anos? Três anos?!

Su Hu sorriu amargamente:
— Agora entende por que, durante a audiência, disse que o rei estava sendo enganado por cortesãos? Se não fossem conselheiros bajuladores, como ele desejaria minha filha de três anos? E como poderia ela, com apenas três anos de vida, ter a beleza e virtudes que o rei tanto exaltou?

— E quanto ao poema rebelde no muro da cidade...? — Chong Hou Hu, ainda confuso, perguntou.

— Também não fui eu... Lorde valoroso, acha que, sendo alvo de acusações no tribunal, eu ousaria escrever tal poema? Claramente alguém quer me destruir, fingindo ser eu para manchar Ji Zhou!

— Senhor, como principal líder do Norte, peço que salve Ji Zhou, salve a família Su! Eu... eu lhe imploro!

Dizendo isso, Su Hu e Su Quan Zhong ajoelharam-se diante de Chong Hou Hu, fazendo uma reverência profunda e sincera.