Capítulo Trinta e Nove: Os Boatos se Espalham!

— Marquês, aconteceu uma grande desgraça!

Na hospedaria onde residia o Marquês do Oeste, Ji Chang estava bebendo vinho enquanto aguardava, quando San Yisheng entrou apressado, o rosto tomado de preocupação, e parou diante dele.

— Doutor San, não se aflija. O que houve?

Ji Chang serviu-lhe uma taça de vinho, indicando que se sentasse e falasse com calma. San Yisheng bebeu tudo de um gole só, respirou fundo para se recompor, organizou as palavras e então começou a falar.

— Marquês, há rumores circulando por toda a Cidade de Zhaoge, dizendo que Su Hu já planejava se rebelar... e que o senhor também nutre intenções desleais!

— O quê? Como pode ser?

Ji Chang arregalou os olhos, incrédulo, ao olhar para San Yisheng.

— Faz apenas duas horas desde a corte desta manhã. Como as notícias podem se espalhar tão rápido?

— O principal motivo é o poema deixado nas portas da cidade pelo Marquês de Jizhou; muita gente viu... Além disso, percebi que criados de várias casas de ministros estavam espalhando as novidades da corte de hoje pela cidade.

San Yisheng olhou preocupado para Ji Chang.

— Marquês, temo que tanto Su Hu quanto o senhor tenham sido alvo de uma armadilha desta vez.

Como o principal conselheiro de Xiqi antes da chegada de Jiang Ziya, San Yisheng não era um homem de reputação vazia; a partir de detalhes mínimos, já havia percebido as intenções de Wen Zhong e seus aliados.

— Entendo...

Ji Chang também era um homem decidido. Concordou com a análise de San Yisheng.

— Antes de vir a Zhaoge, consultei os presságios para mim mesmo... Vi que haveria guerras e expedições, provavelmente contra o Marquês de Jizhou. Mas raramente tive contato com o Grande Mestre, por que ele e outros têm tanta desconfiança de mim?

— O que devemos fazer agora, Marquês?

— Vamos voltar primeiro.

Ji Chang suspirou.

— O rosto de Su Hu está corado, sem sinais de morte iminente. A expedição, creio, não trará grandes riscos... Quando regressarmos, envie alguém para vigiar o campo de batalha em Jizhou. Se a situação se tornar realmente irreversível, eu mesmo intercederei para pôr fim à guerra!

— O Marquês é mesmo misericordioso.

San Yisheng elogiou com admiração. Ji Chang suspirou:

— Todos somos do povo humano, por que guerrear entre nós? Não seria melhor a paz?

San Yisheng olhou para seu senhor, e não pôde deixar de sentir respeito em seu olhar... O Marquês, de fato, tinha sempre o bem-estar do povo em seu coração!

...

Na mansão do Grande Mestre, o Rei Marcial, o Primeiro-Ministro e o Príncipe Tio aguardavam em silêncio os resultados dos rumores.

— Notícias!

O mordomo entrou apressado.

— Grande Mestre, a Cidade de Zhaoge está repleta de rumores. O povo clama indignado contra a traição de Su Hu e acusa o Marquês do Oeste de intenções desleais. Muitos correm aos acampamentos militares e ao palácio, pedindo para lutar!

— O quê?

Wen Zhong ficou surpreso.

— Mas acabamos de dar ordem para espalhar os boatos, como se espalharam tão rápido?

— Grande Mestre, ouvimos ao sair da mansão que, misturados ao povo, além dos criados das nossas cinco famílias, havia também criados das casas do Senhor Du, Senhor Mei, Senhor Lu e outros. Até os próprios mordomos e filhos deles participaram pessoalmente!

O Grande Mestre permaneceu calado... Não esperava que uma simples conversa em frente à sua mansão provocasse tamanha união entre os ministros da corte!

Na verdade, eles nem sabiam exatamente os planos de Wen Zhong e seus aliados... Mas percebendo sua hostilidade e desconfiança em relação a Su Hu e Ji Chang, decidiram ajudar espontaneamente.

— Esses ministros são realmente admiráveis...

Shang Rong suspirou suavemente e voltou-se para Wen Zhong.

— Grande Mestre, estamos sendo injustos com eles.

— Sim, todos são leais ao Grande Shang, mas ainda assim temos que ocultar a verdade...

O Grande Mestre também suspirou, mas o sentimento de culpa durou apenas um instante; logo retomou o ânimo e deu ordens com frieza.

— Huang Feihu!

— Aqui estou!

— Uma grande batalha se aproxima. Precisamos difundir ao máximo as sementes de batata-doce. Você, como o principal general e o único em quem confiamos para ouvir a vontade do rei, deve manter absoluto controle sobre o exército. Não permita, de forma alguma, infiltração de traidores!

Wen Zhong ordenou energicamente. Huang Feihu assumiu um semblante solene, pois sabia que, na fase final do plano, ele e suas tropas seriam essenciais para o sucesso.

— Pode confiar, Grande Mestre. Comigo, ninguém escapará no Norte ou em Jizhou!

No íntimo, Huang Feihu até se enfurecia... Se o Marquês do Oeste também se envolvesse, ele não hesitaria em marchar sobre o Oeste!

Queria ver até onde os deuses ousariam desafiar o poder militar do Grande Shang!

— Fico tranquilo com você! A família Huang nunca me decepcionou!

O Grande Mestre assentiu, aprovando... A linhagem dos Huang, com seu pai Huang Gun, dois irmãos e dois filhos, todos eram guerreiros de destaque! Tinham homens e capacidade suficientes para dominar o exército de Zhaoge!

...

Depois de tratar dos assuntos militares, o Grande Mestre voltou-se para Shang Rong e Bi Gan.

— A terra, está preparada?

— Sim! Assim que a rainha receber as sementes, poderemos começar os testes imediatamente!

— Muito bem, temos apenas duzentos sacos de sementes, não pode haver nenhum imprevisto! Já ordenei à rainha que procure obter o máximo de informações sobre o cultivo da batata-doce... Se conseguirmos uma colheita de sessenta sacos por hectare, não haverá mais fome entre o povo do Grande Shang, não, entre toda a humanidade!

— Fique tranquilo, Grande Mestre. Pelo bem do nosso povo, mesmo que tenhamos que sacrificar tudo, garantiremos que nada saia errado com o plantio!

No palácio, o Imperador Xin ainda não havia retornado. O talismã de comunicação da rainha explodiu, e a voz do Grande Mestre ecoou no salão.

— Majestade, senhoras, a batata-doce é vital para o destino do reino e o futuro da humanidade. Esperamos que consigam arrancar o máximo de informações, obtendo todo o método de cultivo e conservação da batata-doce!

— Pelo bem do nosso povo, cumpriremos a tarefa com perfeição!

A Rainha Jiang, acompanhada das concubinas Yang e Huang, fez uma reverência solene na direção da mansão do Grande Mestre... Quando a voz se dissipou por completo, ela se voltou para as duas.

— Minhas irmãs, esta missão não pode fracassar. Têm alguma ideia?

Huang, um pouco envergonhada, hesitou, mas entre as três, todas eram companheiras do leito do Imperador Xin e, há poucos dias, chegaram mesmo a partilhar a mesma cama. Reprimiu o embaraço e sugeriu:

— Lembro que o imperador sempre quis nos ver usando trajes cerimoniais... que tal agradá-lo hoje?

— De jeito nenhum! Se dermos apenas agrados, ele só pensará naquilo e não conseguiremos nada do que queremos!

A Rainha Jiang recusou de imediato. Já fora completamente dominada por ele tantas vezes, sabia bem dos hábitos do Imperador Xin. Se o agrado fosse em excesso, só haveria pensamentos lascivos, sem chance de tratar de assuntos sérios!

— Majestade, já que tem mais experiência, sugira algo.

A concubina Yang levantou o rosto, os olhos grandes e úmidos cheios de inocência, olhando para a Rainha Jiang... Com aquele ar juvenil, era difícil resistir!

A Rainha Jiang bagunçou os cabelos de Yang, meio irritada:

— Sua pestinha... Deixe-me pensar. Primeiro, precisamos de um pretexto para que o imperador nos leve ao salão anexo e nos mostre a batata-doce... Que tal assim, assim...