Capítulo 173: No Altar da Investidura dos Deuses, Jiang Ziya destrói a Escada Celestial!
«Rang!»
As portas do Palácio dos Nove Salões se abriram, e mais de cem cortesãos entraram sucessivamente na corte... Foi então que viram Wen Zhong, Li Jing, Huang Feihu e até mesmo a Rainha, todos parados diante dos portões do palácio!
Para o espanto de todos, notaram que Shang Rong e Bi Gan, que não viam há mais de um ano desde que deixaram Zhaoge, também estavam lá!
«Vossa Majestade, a Rainha? Grão-Mestre?»
«Primeiro-Ministro? Tio do Rei? Por que todos vocês voltaram? Aconteceu algo grave?»
Os cortesãos perguntaram, surpresos. Fei Zhong e You Hun deram um passo à frente, ansiosos para questionar o Grão-Mestre: «Grão-Mestre, ocorreu alguma calamidade...»
«Não se precipitem.»
O Grão-Mestre acenou com a cabeça para Fei Zhong e You Hun e tranquilizou a todos: «Hoje, na audiência da corte, de fato algo importante aconteceu! Senhores, por favor, organizem-se em duas fileiras e entrem no palácio de forma ordenada!»
Os ministros olharam uns para os outros, um tanto perdidos... Mas, sob os olhares severos de Wen Zhong, Shang Rong e Bi Gan, obedeceram e se alinharam para entrar. Não era que não quisessem perguntar mais, mas com a presença dos veteranos de três dinastias — Wen Zhong, Shang Rong e Bi Gan — e dos novos nomes influentes da corte, como o Rei Wucheng, a Rainha, Li Jing e Yang Jian, tal formação não permitia questionamentos.
Ao ver que todos estavam alinhados, Li Jing, com uma expressão sutil, abriu caminho: «Cortesãos, entrem no palácio!»
Um a um, os ministros deram passos à frente e adentraram a formação. Quando o último entrou, Yunxiao agitou levemente as mangas, e uma cortina de luz se expandiu diante de todos, exibindo as experiências que os ministros haviam enfrentado dentro da formação ilusória.
Havia generais como Feilian e E'lai, que lideraram tropas em combate direto contra o inimigo, desafiando os céus; estrategistas como Lu Xiong, que comandaram ataques surpresa ao vazio da Corte Celestial; funcionários civis como Jiao Ge e Xia Zhao, que, ao serem capturados, repreenderam o Imperador de Jade antes de enfrentarem a morte com bravura; e até mesmo figuras como Fei Zhong e You Hun que, embora presos no campo inimigo, submeteram-se para sobreviver, enquanto, secretamente, enviavam informações vitais para os exércitos da humanidade.
«Os ministros da nossa Grande Dinastia Shang são todos leais à raça humana; meu coração está imensamente consolado!»
Ao ver nas imagens que nenhum deles recuou ou se rendeu à Corte Celestial, o Grão-Mestre acariciou sua barba, sorrindo com satisfação.
«De fato. Eu mesmo pensei que homens como Fei Zhong e You Hun sucumbiriam à tentação do poder divino... Mas, surpreendentemente, embora gananciosos, não vacilaram diante do dever maior. Eles são um exemplo para a nossa raça!»
Shang Rong e Bi Gan olhavam, atônitos, para as imagens de Fei Zhong e You Hun. Vê-los sendo punidos pela Corte Celestial — torturados por relâmpagos e chamas por espionarem — enquanto choravam e suplicavam por misericórdia, apenas para, assim que seguros, manterem a determinação de servir à humanidade, arrancou-lhes profundos suspiros.
«Não, também houve os que nos envergonharam!»
Li Jing fixou o olhar friamente nas fileiras dos generais, onde Fang Bi, Fang Xiang, Lei Kai e Yin Pobai foram os primeiros a se render. Talvez, no início do conflito, não tivessem intenções traidoras, mas após a derrota, voltaram-se contra os seus, liderando tropas para cercar os humanos, utilizando torturas cruéis e chantagens, agindo pior do que os próprios soldados celestiais!
Aquela face de traidor fez o sangue de Li Jing ferver; ele desejava arrancar aqueles homens da ilusão e enviá-los imediatamente para a plataforma de execução.
«De mais de cento e trinta cortesãos, apenas quatro falharam na prova. Isso é algo notável.»
Para surpresa de todos, Kong Xuan falou: «Na época em que meu clã Fênix enfrentava Luo Hou e Hong Jun, oito ou nove em cada dez escolhiam salvar a própria vida através da rendição... A humanidade é, de fato, uma raça extremamente resiliente e unida!»
O tom de Kong Xuan não continha mais o desprezo de outrora; no fundo, ele estava abalado. Talvez, nesta Grande Guerra da Deificação, a Grande Shang não apenas pudesse sobreviver e se tornar uma dinastia sagrada, como a soberania celestial também não fosse um sonho impossível. Se a Grande Shang pudesse substituir a Corte Celestial, governando com o coração humano em vez do destino divino, o clã Fênix, como guardião, não poderia também transcender as restrições celestiais através do mérito?
Uma vez acesa, tal chama seria difícil de apagar. Kong Xuan já pensava em contatar sua mãe, a Matriarca Fênix, para trazer mais elites do clã para a Grande Shang, assim como o Dragão Ying fizera na lendária Batalha de Zhuolu.
Passado um quarto de hora, Feilian e E'lai, acompanhados por muitos generais, foram os primeiros a sair da formação. Ao recuperarem a memória e olharem para a tela acima, seus rostos ficaram vermelhos de vergonha.
«Grão-Mestre, Rei Wucheng, Rei de Chen, Rei de Zhennan... Eu envergonhei os generais!» Feilian cobriu o rosto, incapaz de encarar os outros ministros.
O Rei Wucheng sorriu e o consolou: «Não precisam se sentir assim... Eu também passei pela formação, e meu desempenho não foi muito melhor que o de vocês.»
«Eu também», concordou Wen Zhong, e até mesmo Deng Jiugong e Deng Chanyu exibiam expressões de pesar.
«Sério?» Feilian sentiu-se um pouco melhor. Se até o Grão-Mestre tinha falhado, eles não precisavam estar tão devastados. Mas, ao notar que Li Jing e Yang Jian permaneciam em silêncio, ele ficou curioso: será que os novos líderes militares tinham um método melhor?
«Chega, retirem-se e continuem assistindo às imagens.» O Grão-Mestre acenou.
Em seguida, viram a traição de Fang Bi, Fang Xiang, Lei Kai e Yin Pobai.
«Fang Bi, Fang Xiang, como generais de Shang, como ousam se render?!»
«Lei Kai, eu rompo todos os laços com você!»
«Yin Pobai, é uma vergonha compartilhar o mesmo título que você!»
Os generais explodiram em xingamentos. O Rei Wucheng teve que intervir e prometer que os enviaria para a linha de frente em Xiqi para morrerem, só então acalmando a fúria dos homens.
Pouco depois, os funcionários civis saíram e também foram consolados por Bi Gan e Shang Rong, embora os quatro traidores tenham sido alvo de desprezo profundo. Yang Ren e Zhao Qi, de temperamento explosivo, quase entraram na formação novamente para executar os quatro ali mesmo.
«Covardes sem honra, trocam a moral pelo lucro! São piores que porcos e cães!»
«Não insultem os porcos e cães! Eles têm lealdade à sua espécie! Esses quatro não merecem tal comparação!»
Fei Zhong e You Hun, na fila dos civis, uniram-se aos xingamentos, embora estivessem tremendo por dentro. Felizmente, apesar de gananciosos, mantiveram sua integridade; caso contrário, seriam eles a enfrentar a execução agora.
Quando quase todos saíram, a tela continuava exibindo a última pessoa na ilusão.
«Jiang Ziya? Por que ele ainda não saiu?» O Grão-Mestre franziu a testa e olhou para a Senhora Jia, que explicou: «Jiang Ziya é especial, por isso preparei um cenário exclusivo para ele.»
A imagem mudou para o fim da guerra, diante da Plataforma da Deificação. Jiang Ziya, acorrentado, estava diante do Imperador Celestial. À sua frente, o Santo Primordial, Yuanshi, estava sentado em sua carruagem, emanando autoridade.
«Jiang Ziya, reconhece sua culpa?»
«O discípulo não reconhece!» Jiang Ziya ergueu a cabeça.
«Lembra-se das minhas instruções quando desceu a montanha?»
«Lembro-me», respondeu Jiang Ziya sem se curvar. «O Mestre disse que minha fortuna era escassa e o caminho imortal inalcançável, restando-me apenas a glória terrena. Disse que a sorte de Shang se esgotara e que Zhou estava em ascensão. Ordenou-me descer para ajudar o senhor justo e realizar a deificação.»
«Se lembra, por que serviu aos Shang em vez de ir para Xiqi?»
Jiang Ziya permaneceu em silêncio. Yuanshi, interpretando o silêncio como arrependimento, sorriu: «Darei uma nova chance. Suba na plataforma e realize a deificação; serás o Imperador Ziwei.»
«Sim, Mestre!» Jiang Ziya subiu os degraus. A cada passo, as correntes caíam. Ao chegar ao topo, ele já vestia as vestes taoístas.
«Decreto do Venerável Celestial Yuanshi: a deificação começou, que as estrelas retornem ao seu lugar!»
No palácio, Wen Zhong e os outros sentiram um pesar profundo. No fim, Jiang Ziya escolheu o seu mestre.
«Nomeio Bo Yikao de Xiqi: Imperador do Céu de Gouchen...»
«Nomeio Ji Chang de Xiqi: Imperador da Longevidade do Sul...»
À medida que os nomes eram lidos, todos no palácio notaram algo estranho.
Deng Chanyu, sendo direta, perguntou: «Por que ele só nomeia gente de Xiqi? E os de Shang? Ele não quer dar nenhum título aos nossos?»
A Senhora Jia franziu a testa: «Espere, algo está errado.»
Li Jing estava prestes a falar quando, na tela, o próprio Yuanshi também questionou: «Jiang Shang, o que está fazendo? Nomeie os generais de Shang também!»
Jiang Ziya ignorou o Santo e continuou: «Nomeio Nangong Kuo e San Yisheng como estrelas Wenqu e Wuqu...»
«San Yisheng, um civil, como estrela militar?» Bi Gan e Shang Rong exclamaram.
Na tela, Yuanshi rugiu: «Jiang Shang, você enlouqueceu?»
Nesse momento, Jiang Ziya terminou de ler e olhou para Yuanshi. Seu poder começou a ascender. Com um gesto, um gigantesco urso alado surgiu atrás dele, uma criatura tão vasta que parecia rivalizar com o próprio santo.
«Mestre, hoje é a última vez que o chamo assim! Nasci humano e não esqueci minhas raízes! A guerra falhou, e a humanidade se tornará um joguete nas mãos de vocês, santos! Como posso permitir isso?»
«Jiang Shang, não fale bobagens! A Caverna Huoyun já foi destruída, você quer seguir o mesmo caminho?»
Jiang Ziya, canalizando o poder do Dao através da plataforma, respondeu: «É justamente por causa da destruição da Caverna Huoyun que sei que os santos sempre quiseram controlar a humanidade! Hoje, eu, Jiang Ziya, cortarei a conexão entre o céu e a terra para conquistar a liberdade da minha raça!»
Ele levantou a Lista da Deificação, que se transformou em um cetro de dragão. Atrás dele, as almas de Di Xin, Wen Zhong e todos os caídos de Shang apareceram.
«Lutar!» Di Xin ergueu sua espada.
«Lutar!» Os guerreiros humanos gritaram em uníssono, um som que abalou os nove céus.
«Jiang Shang, você não sabe o que faz! Se cortar a conexão, a humanidade nunca mais poderá ascender!»
«Melhor morrer livre do que viver como escravo! Eu, Jiang Ziya, abrirei um futuro de liberdade!»
Com um último esforço, Jiang Ziya golpeou a escada celestial. A cada centímetro que o cetro descia, seu corpo se desfazia em cinzas. Quando o cetro atingiu o alvo, apenas sua alma restava.
«Eu, Jiang Ziya, não me arrependo!»
Com essas palavras, sua alma explodiu, e o cetro colidiu com o céu.
«BOOM!»
A formação ilusória se rompeu. Jiang Ziya estava ali, seu rosto cheio de uma tristeza heroica, encontrando os olhares atônitos dos cortesãos.