Capítulo cento e quarenta e seis: estratégia acordada, desejo de decapitar o marquês senhorio!

No palácio, Daji murmurou que já passava da hora da noite e se perguntou por que o grande rei ainda não dormia. A rainha, com um encolher de ombros, respondeu que talvez o assunto do trovão de Reisinho o tivesse abalado. Daji suspirou, lamentando a sorte do soberano: queria apenas largar tudo e viver sem esforços, mas às costas tinha ministros ocupados em traí-lo, e até o próprio destino parecia um aliado vendido ao inimigo. A rainha censurou-lhe o falar atrevido e lembrou que, entre os que o apunhalavam pelas costas, ela própria também se incluía. Daji riu, dizendo que aprendera tais graças com o próprio rei e que, afinal, nascera para o papel de vilã, a sedutora desgraça dos reinos. A rainha, então, pediu que não fizesse travessuras, pois o rei chamava o espírito da orientação; era preciso ouvir e guardar tudo com atenção.

Sentado ao pé da cama, o rei voltou-se para trás e lançou um olhar a Daji e à rainha. Tudo indicava que dormiam profundamente, sem qualquer problema. Então chamou o espírito da orientação.

“Ah... Que há? Estava com a esposa e os filhos. Por que me chama?”

Não havia grande coisa, apenas que o jovem trovão fora tomado pelo grão-mestre, sem tornar-se filho adotivo de Jichang nem discípulo de Mestre Nuvem de Jade.

“E por isso me veio incomodar?”

O espírito desdenhou: em toda a trama original, o jovem trovão, além de saber lutar, que função realmente cumprira?

O rei, meio sem jeito, lembrou que talvez fosse o futuro Grande Imperador do Polo Celeste. O espírito zombou, lembrando que o infeliz, morto cedo, não passava também de um soberano celeste nomeado por parentesco. Eram ambos apenas apadrinhados; não havia motivo para se prender a isso. O essencial era perceber o verdadeiro ponto crucial: o desdobramento que se seguiria à aparição do jovem trovão.

O espírito recordou então que, na passagem em que os quatro príncipes fronteiriços vinham prestar homenagem à capital, o rei mataria o senhor do leste, mataria o senhor do sul e prenderia por sete anos o senhor do oeste. Depois, os três se rebelariam, dando início à grande guerra dos deuses. Esse trecho era um ponto decisivo, e não podia ser desfeito. O senhor do leste e o do sul precisavam morrer; o do oeste devia ser mantido em cativeiro. Se os três não se rebelassem e não arrastassem consigo os exércitos do grande reino, como o rei poderia fazer ruir a dinastia e, pelas chamas, alcançar a santidade? O espírito advertiu-lhe com severidade: dessa vez, não podia haver vacilo nem compaixão.

O rei afirmou compreender: o senhor do leste e o do sul morreriam, custasse o que custasse. Ainda que o senhor do leste fosse pai da rainha, ele encontraria ocasião de matá-lo. O espírito, satisfeito, desapareceu.

Depois disso, o soberano repetiu mentalmente, inúmeras vezes, que devia matar o senhor do leste, matar o senhor do sul e aprisionar Jichang. Só então voltou a deitar-se e mergulhou num sono profundo.

Quando ele adormeceu por completo, a rainha e Daji abriram lentamente os olhos. Pretendiam apenas espiar o caso do jovem trovão, para ver se o rei descobria sua origem. Jamais imaginaram que a conversa com o espírito revelaria uma informação de importância extrema: no dia seguinte, começaria a guerra que incendiaria o mundo. A rebelião dos três príncipes fronteiriços viria, e com ela a tormenta.

A rainha, ao unir sua arte à voz interior de Daji, ordenou-lhe que avisasse a princesa Yang e a senhora Huang para virem substituí-las. Ela própria registraria as palavras ouvidas e, mais tarde, reuniria-se com o grão-mestre e os demais.

Meia hora depois, a porta do palácio se abriu de mansinho. A cabeça arredondada e fofa da senhora Huang espiou sorrateiramente para dentro.

“Entre logo!”

A rainha fulminou-a com um olhar e, com um gesto, puxou-a pela orelha por meio de uma força invisível, arrastando-a para dentro.

A senhora Huang tapou a boca, os grandes olhos vermelhos de lágrimas, protestando em silêncio. Se não fosse o receio de despertar o rei, jurava que choraria imediatamente diante dela.

“Pare de fazer cena.”

A rainha jamais se comovia com aquelas pequenas manhas. As damas do harém, favorecidas pelo carinho do soberano, haviam se tornado ousadas sem limites, nenhuma delas simples de lidar. A senhora Huang, em especial, passava o dia inteiro a fazer graça e a semear travessuras; já estava vacinada contra ela.

“Fique direito ao lado do rei e não adormeça. Se voltar a ocorrer falha de escuta, cuide do seu traseiro.”

Depois de lançar a ameaça com severidade, a rainha não se deu ao trabalho de olhar a senhora Huang, que apertava as nádegas com expressão aturdida. Voltou-se para a princesa Yang, assentiu com a cabeça e, levando Daji consigo, retirou-se do aposento.

“Humpf! Rainha má!”

A senhora Huang fez uma careta para as costas da soberana e, num pulo, instalou-se junto ao peito do rei. Ao sentir aquele corpo farto e macio, o soberano virou-se de lado e a prendeu sob si.

A princesa Yang apenas balançou a cabeça, sem saber se ria ou se chorava, tocou a cabecinha da senhora Huang e deitou-se em seguida do outro lado do rei.

No salão central, ao receber a mensagem da criada Xiaoye, Wen Zhong, os irmãos da família Yang e o casal da família Huang chegaram juntos ao local.

A rainha não protelou: entregou-lhes diretamente o registro daquilo que ouvira. Depois de lerem, todos permaneceram em silêncio.

“Vossa Majestade, vosso pai...”

Tratando-se do senhor do leste, pai da rainha, Wen Zhong não falou de imediato; antes, procurou saber a opinião dela.

A rainha, com desinteresse, agitou a mão. Disse para não se preocuparem com ela: o pai era um homem que claramente preferia os filhos aos filhas. Naquele tempo, ela resistira aos povos orientais e conquistara méritos notáveis, podendo herdar o título de marquesa. Ainda assim, ele a expulsara para o palácio, com o pretexto de que uma mulher não devia mandar nos assuntos do mundo e que era preciso restaurar a ordem entre yin e yang. Quando ela se recusou, ele ainda armou intrigas e ameaçou os soldados sob seu comando para coagi-la. O afeto entre pai e filha se extinguira no momento em que ela entrara no palácio. Além disso, a grande guerra dos deuses dizia respeito à segurança do grande reino e ao futuro da humanidade. Se houvesse um caminho para a própria morte, não era preciso poupar-lhe a vida.

“Vossa Majestade é nobre em extremo.”

Wen Zhong, sem saber muito o que dizer, apenas acenou com a cabeça. “Ainda assim, sendo o senhor do leste o pai da rainha, talvez fosse melhor não o matar, mas prendê-lo na capital.”

“Concordo.”

A senhora Jia falou de súbito: não apenas o senhor do leste, mas também o do sul deveriam ser igualmente aprisionados.

Todos lançaram-lhe o olhar, sobretudo a rainha, que ostentava clara perplexidade. Como filha, bastava-lhe ver o pai preso e não morto para se dar por satisfeita. Mas, a julgar pelo que dizia a senhora Jia, parecia que não queria ver ninguém morrer.

“Poderia a senhora Jia expor com mais detalhe sua estratégia?”

Wen Zhong franziu a testa. Também ele não entendera por que a senhora Jia dissera aquilo de forma tão abrupta, e por isso pediu explicações.

“É simples: precisamos de tempo.”

A senhora Jia explicou que, segundo as palavras do rei, o curso original dos acontecimentos deveria ser a morte dos dois senhores do leste e do sul, enquanto o do oeste seria preso. Então o leste e o sul se revoltariam, obrigando o grande reino a dispersar a maior parte de suas tropas, enviando-as em diferentes frentes para reprimi-los. Já o oeste, com Jichang aprisionado, apenas se veria forçado a engolir a humilhação e esperar. Sete anos depois, com o retorno de Jichang, surgiria a verdadeira guerra dos deuses, não era assim?

Todos concordaram.

Ela então prosseguiu: se o roteiro do Céu se cumprisse desse modo, qual seria o resultado final? O grande reino, o território do leste e o do sul sofreriam enormes perdas. E, como o grande reino precisaria dividir forças entre duas frentes, não conseguiria romper rapidamente os dois territórios para os esgotar de vez. Restaria apenas assistir, impotente, ao oeste ganhar tempo, acumular forças e aguardar. Sete anos depois, com o retorno de Jichang, a balança do poder se inverteria.

“Exato. É isso mesmo.”

A senhora Jia assentiu com força e disse que esse era precisamente o efeito desejado pelo enredo do Céu. Os dois territórios orientais e meridionais, cujo poder bélico originalmente se equivalia ao do oeste, travariam uma guerra de sete anos contra o grande reino, perdendo homens e generais. O próprio grande reino, arrastado para o pântano da guerra, sofreria grandes baixas. Em contrapartida, vendo os combates ferozes no leste e no sul, o oeste certamente se prepararia ativamente para a guerra. Assim, pela redução de uns e o crescimento de outros, o oeste acabaria adquirindo forças para rivalizar com o grande reino.

“Então, seguindo o teu plano, o que mudaria?”

O senhor Huang franziu a testa e perguntou à esposa.

“A característica mais marcante dos quatro príncipes fronteiriços é uma só”, disse a senhora Jia. Sem responder diretamente à pergunta do marido, preferiu instruir a todos. “Enviei gente para investigá-los e descobri que partilham um consenso: o desejo de poder é extremamente forte.”

“O senhor do leste é autoritário e inflexível; para preservar o próprio prestígio e posição, preferiria até mesmo enviar a rainha para um casamento político do que deixá-la continuar a guerrear em suas terras. O senhor do sul é traiçoeiro e astuto; na juventude, por ambição ao título, fez perecer três dos próprios irmãos. Quanto ao senhor do oeste, nem preciso falar: sua reputação de virtude ecoa por todo o reino, mas ele gerou noventa e nove filhos, dos quais cinquenta e sete são seus de sangue. Isso já diz bastante.”

“Esses três senhores são, em suas terras, homens cuja palavra é lei. Por isso, de acordo com seu temperamento, temos enorme espaço para agir.”

“O que quer dizer...”

Os olhos de Wen Zhong se estreitaram de repente. “Queres... derrotá-los um a um?”

“Exatamente.”

A senhora Jia assentiu com vigor. “Se seguirmos a trilha original, primeiro eliminamos os senhores do leste e do sul, combatendo seus domínios; então deixamos apenas o oeste, para que ele acumule forças. Mas, considerando que o oeste é o nosso verdadeiro inimigo, por que não fazer o contrário?”

“Primeiro, prendemos os dois senhores do leste e do sul, impedindo que seus territórios nos amarrem os exércitos e nos limitem a manobra. Em seguida, concentramos toda a força militar para destruir o oeste, que conta com o apoio dos imortais e dos deuses, e é o maior perigo para nós. Sem a participação dessas entidades, o leste e o sul, diante das tropas poderosas do grande reino, poderiam ser derrubados num só golpe. E então unificaríamos o império.”

A senhora Jia falou com um sorriso sereno. A confiança e a segurança com que se expressava, se vistas pelo rei, certamente o fariam exclamar que ela era a própria estrategista dos estrategistas.

“Tenho uma pergunta.”

Nesse instante, Yang Jian interveio: e se o leste e o sul ignorassem o fato de seus senhores estarem presos e se levantassem em rebelião mesmo assim? A guerra dos deuses era um campo de batalha de imortais e espíritos; com a astúcia dos discípulos da doutrina esclarecida, nada impedia que tentassem iludir os herdeiros daqueles dois territórios.

“Primeiro,” respondeu a senhora Jia, erguendo um dedo, “podemos estabelecer um prazo. Daqui a sete anos, libertamos os dois senhores e fazemos com que escrevam cartas confirmando sua situação, de modo a acalmar os exércitos do leste e do sul.”

“Segundo, enviamos Deng Jiugong, com os generais Zhang Kui e Gao Lan’ing, marido e mulher, para guardarem o sul; e designamos Kong Xuan para defender o leste. Todos eles são cultivadores de poderes incomuns, capazes de manter as passagens com o mínimo de tropas. Mesmo que sejam atacados, não haverá o que temer.”

“Terceiro, mesmo no pior cenário, se o leste e o sul se erguerem imediatamente contra o grande reino junto com o oeste, isso já estará dentro de nossas previsões. Nesse caso, a reforma que queremos implantar justamente requer oposição aos nobres e senhores. Com os três territórios em rebelião, e considerando o prestígio que hoje temos em nossas terras diretas, bem como nas regiões do norte e de Jizhou, basta que estejamos do lado da justiça para inflamar o povo contra os rebeldes e, ao mesmo tempo, aproveitar para reformar o reino.”

“Se os três se rebelarem, basta-nos resistir por três ou quatro anos, e poderemos concluir a reforma sob o apoio do povo. Se não se rebelarem...”

Os olhos da senhora Jia cintilaram com uma luz perigosa.

“Então concentramos nossas tropas, eliminamos primeiro o oeste, e depois tratamos com calma dos outros dois, forçando-os à rebelião. Por fim, unificamos o mundo e consumamos a grande obra.”

Havia ainda uma frase que ela não disse: depois de unificado o mundo, o grande reino poderia, com o mérito acumulado pelas reformas, ascender com seu povo e lançar guerra de volta ao Céu.

“Esse plano pode funcionar.”

Wen Zhong refletiu por um momento e assentiu, admirado. “O moral do exército, o sentimento do povo... Em tudo a senhora Jia pensou. Se avançarmos, poderemos atacar por iniciativa própria e resolver tudo numa única campanha. Se recuarmos, ganharemos tempo e espaço. No dia em que as reformas forem concluídas, bastará um golpe de trovão para varrer os pequenos ratos.”

“Concordo. No curso original, dividir forças para enfrentar os três territórios só arrastaria o grande reino para o lamaçal da guerra. Apenas concentrando o poder militar poderemos livrar-nos, o mais rápido possível, dessas pragas em nosso corpo.”

Como comandante vitorioso de inúmeras batalhas, o senhor Huang sabia bem a diferença abissal entre dividir e unir exércitos.

Yang Jian pensou um pouco, mas ainda tinha receios: e se o oeste não se rebelasse? Ou, pior, se após se rebelar não avançasse e apenas fechasse suas passagens, barrando o nosso ataque? Com a ajuda dos imortais e deuses, talvez nem conseguíssemos penetrar em suas terras.

“Melhor ainda se não se rebelarem.”

A rainha sorriu friamente e completou a estratégia da senhora Jia. “Quem precisa de tempo não são eles, somos nós. Com a batata-doce, a batata, o método de refino do sal e até o auxílio do espírito da orientação, nossa reforma já está em mãos. Quanto mais o tempo passar, mais forte se tornará o nosso reino.”

“Além disso, mais tarde ainda poderemos usar acusações infundadas para prolongar a prisão dos dois senhores do leste e do sul. Se conseguirmos arrastar isso por mais de dez anos, até que uma nova geração de jovens do grande reino cresça, os três territórios fronteiriços não passarão de peças de barro e palha, destruídos com um simples gesto.”

“Então, também não tenho objeções.”

As palavras da rainha dissiparam a última dúvida de Yang Jian, que assentiu com firmeza, em sinal de concordância.

Assim, a reunião terminou em consenso: no dia seguinte, na audiência da corte, nada seguiria a rota original. Estavam definidos os preparativos para matar Jichang e prender os dois senhores.

E enfim chegou a manhã seguinte.

Logo na hora da serpente, os ministros subiram ao salão e os príncipes vieram render homenagem. Enquanto aguardavam diante do grande pátio do palácio, os oficiais perceberam, com espanto, que algo importante certamente ocorreria naquele dia.

À esquerda, na fileira dos militares, o Rei Marcial Huang Feihu estava inteiramente revestido de armadura dourada, com uma longa espada à cintura, como um ser divino. O segundo lugar, o do conde campeão Yang Jian, exibia armadura dourada e elmo de prata, empunhando uma lança de três pontas e duas lâminas, cuja fria luz tremeluzia, trazendo uma intenção assassina como maré.

Na fileira dos civis, o grão-mestre Wen Zhong também trajava armadura negra, com o chicote dourado para punir reis pendendo da cintura, algo que não usava há muito tempo.

Se a indumentária de batalha do grão-mestre e dos generais ainda pudesse ser aceita pelos ministros, afinal não era raro que Wen Zhong fosse ao campo de guerra, espada à mão, isso já seria o bastante. Mas o que surgia no centro da fileira era um exagero impossível de ignorar: a rainha vinha à frente, com a lança vermelha invertida na mão e uma veste igualmente escarlate, elegante e resoluta; atrás dela, a princesa Yang, que nunca antes havia comparecido à corte, a senhora Jia, do conselho de proteção das mulheres, e a concubina Daji, que costumava permanecer ao lado do rei, também se apresentavam completamente armadas, formando uma linha de combate.

Aquilo era demais.

Os ministros entreolharam-se, e todos sentiram o mesmo pressentimento: a audiência daquele dia certamente traria um acontecimento de grandes proporções.