Capítulo 149: O Sol já se Pôs no Império Onde o Sol Nunca Se Punha! (Segundo Turno!)-Quando rico, Metalúrgica Reno; quando pobre, Siderúrgica Reno!(Sopa clara de sementes de lótus)

Sentindo a pressão atmosférica ao redor diminuir cada vez mais, Kent inclinou-se ligeiramente e perguntou em voz baixa:

— Ouvi de outras pessoas que o motivo de você não conseguir encontrar uma esposa é porque você não tem dinheiro?

Uma frase simples e direta fez o rosto de Bernard corar instantaneamente. Vários palavrões chegaram à ponta de sua língua, mas ele conseguiu engoli-los a tempo.

Ao mesmo tempo, repetia para si mesmo em silêncio que aquele era apenas um bode expiatório, um peão descartável que seria jogado fora na hora certa, não havendo motivo para se aborrecer com ele.

Depois de repetir essa frase umas vinte vezes em pensamento, Bernard finalmente conteve a raiva e explicou com serenidade:

— Meu mentor, que é o herói das histórias que sempre lhe conto, era bem-humorado, perspicaz, corajoso e ousava desafiar qualquer missão impossível.

— Ele morreu há dois anos, vítima da pobreza.

— Como um agente de inteligência aposentado, ele originalmente tinha uma pensão generosa e poderia ter vivido seus últimos anos com tranquilidade.

— No entanto, os novos membros do gabinete que assumiram o poder lançaram uma série de projetos de lei que cortaram drasticamente os gastos militares.

— Com os cortes no orçamento militar, nós, os agentes de inteligência, nos tornamos figuras incômodas, e os aposentados, ainda mais.

— Então, ele, que dedicou a vida inteira ao país, morreu. Morreu naquela noite fria de inverno, abraçado à sua antiga honra.

— Fui eu quem organizou o funeral dele, um funeral muito simples, com apenas eu presente. Ele dedicou toda a sua vida à Inglaterra, não se casou e não deixou filhos ilegítimos.

— A única coisa que se lembra dele é aquela lápide de granito.

— Depois do funeral, concluí que precisava mudar meu estilo de vida; quando eu morrer, quero morrer com dignidade.

— Por isso, juntei-me ao Duque de William e comecei a trabalhar para ele. A partir de então, senti que a vida tornou-se muito mais fácil instantaneamente.

— Mas, agindo assim, você está traindo este país, traindo os juramentos que fizemos! — Kent soltou um grito repentino.

Esse grito não provocou o despertar da consciência de Bernard, apenas lhe rendeu um suspiro. Ele caminhou até o aluno, deu um leve tapinha em seu ombro e suspirou profundamente:

— O Império onde o sol nunca se põe já viu o sol se pôr!

— No caminho da queda deste império, a destruição que causamos a este país é menor do que uma décima milésima parte da provocada por aqueles políticos.

— Para garantir votos, eles são capazes de perder a consciência, inventar todo tipo de desculpa e arrastar este país a correr desenfreado pelo caminho do declínio.

— E nós não passamos de peões nas mãos deles.

— A propósito, seu pai parece estar internado no hospital ultimamente. O dinheiro para o tratamento dele já está garantido?

A mudança abrupta de assunto fez com que Kent, que ainda há pouco estava extremamente exaltado, silenciasse.

Ele não tinha dinheiro.

Seu pai trabalhou arduamente a vida inteira para lhe pagar a faculdade e, antes de conseguir desfrutar da vida, foi diagnosticado com câncer de pulmão. Durante a internação, os gastos vieram inteiramente das economias da família. O dinheiro nas mãos dele, que se autodenominava um agente secreto de elite, estava longe de ser suficiente para cobrir as despesas médicas.

Enquanto ele permanecia em silêncio, o som de teclas de celular ecoou ao lado, seguido, poucos segundos depois, pelo toque de chamada estabelecida.

— Senhor William, sou o Bernard. O que o senhor me pediu para investigar já foi descoberto.

— Enviarei os detalhes mais tarde. Certo.

— O motivo da minha ligação agora é principalmente pelo meu aluno, aquele jovem chamado Kent que o senhor conheceu antes.

— Sim, o pai dele trabalha em uma usina nuclear e recentemente foi diagnosticado com câncer de pulmão. Ele está sem dinheiro e esperamos que o senhor William possa dar uma ajuda.

— Perfeito, muito obrigado.

Terminada a ligação, ele se virou para consolar o aluno:

— Viu? Seu pai trabalha na usina nuclear, mas o lugar onde ele trabalha não resolveu o problema dele, e o lugar onde você trabalha também não.

— Mas o senhor William resolveu o problema com um simples telefonema.

— Quando um império cai, o que devemos fazer não é cair junto com ele, mas sim, aproveitar o brilho crepuscular da queda do império para ganharmos asas planadoras e voarmos em direção a um novo mundo.

— Entendeu?

Assim que ele terminou de falar, o telefone tocou novamente; era o senhor William.

— Devemos pressionar o preço até o mínimo? Certo, entendi!

Jogando o telefone displicentemente para o lado, Bernard murmurou:

— Amanhã você virá comigo e eu lhe ensinarei a negociar.

…………

Inglaterra, Birmingham.

O apuesto e idoso Duque William desligou o telefone, virou-se para pegar o taco de golfe e continuou a ensaiar a postura. Após muito hesitar, desferiu uma tacada, fazendo a bola voar alto e, em seguida...

Aterrissar em direção a uma grande árvore do outro lado.

— Ah... — Com um leve suspiro, ele soube que não adiantava continuar jogando naquele dia e entregou o taco ao assistente ao lado.

Pegando a toalha das mãos do assistente para enxugar o suor, ele deu as instruções:

— O assunto que Bernard mencionou agora há pouco, cuide disso o mais rápido possível. Тão grupo de pessoas em Londres está indo longe demais; neste momento crucial, precisamos agarrar firmemente o poder de decisão.

— Além disso, peça àquelas fábricas que liberem algumas oficinas para reembalar as mercadorias que estão chegando, antes de vendê-las.

— Ajude-me a contatar meus velhos amigos na Alemanha e na França, diga-lhes que estou com saudades deles.

…………

Ao se aproximarem novamente da entrada do hotel, Bernard não se esqueceu de lembrar Kent:

— Lembre-se, entramos com documentos regulares, não faça nada que comprometa nossa identidade.

Assim que os dois chegaram à entrada principal, Kang Shik-kai já os aguardava. Ao vê-los, ergueu a mão em direção ao elevador:

— Por favor, por aqui, senhores.

…………

Sob a liderança de Kang Shik-kai, os dois logo encontraram Lin Yu na sala de reuniões do hotel. Ele mantinha a mesma postura de sempre, com um leve sorriso no rosto, parecendo ter tudo sob controle.

Bernard aproximou-se naturalmente, sentou-se à frente de Lin Yu, abriu os documentos em suas mãos e disse:

— De acordo com as exigências do senhor William, nosso preço para uma tonelada de explosivos de alto desempenho é de 80.000 dólares.

— E uma tonelada de CL-20 custa 150.000 dólares. Se o senhor Lin concordar, podemos assinar o contrato agora mesmo.

— Acredito que, em algum momento no futuro, quando o senhor Lin se lembrar de termos assinado este contrato, ficará extremamente satisfeito.

Após falar com entusiasmo, o olhar de Bernard recaiu sobre Lin Yu, tentando decifrar alguma falha no rosto do jovem para continuar pressionando o preço para baixo.

No entanto, ele não encontrou nenhuma informação vantajosa. O jovem à sua frente permanecia indiferente, enquanto o dedo indicador direito batia continuamente na mesa, emitindo um som rítmico.

O som era metódico, com três tempos por compasso, repetindo-se incessantemente, mantendo exatamente a mesma força a cada repetição.

Não era possível discernir se o som indicava algo bom ou ruim.

Tamborilando os dedos na mesa, Lin Yu mantinha uma expressão séria, mas por dentro estava radiante de alegria.

A Inglaterra já fora muito forte, sendo considerada o país mais poderoso do mundo.

Mas tudo isso pertencia ao passado. Com a onda de independência das colônias ao redor do globo, a glória do Império Britânico havia desaparecido para sempre.

Sendo uma nação isolada além-mar, a diretriz fundadora da Inglaterra era basicamente a mesma do Japão: desestabilizar os poderes terrestres vizinhos para obter lucros.

Foi exatamente por esse motivo que o Duque William buscou uma parceria com ele.

Abaixar o preço servia apenas para obter maiores lucros.

A pressão não estava do lado dele.

Parando de bater na mesa, Lin Yu perguntou calmamente:

— Senhor Bernard, por favor, a indústria química de vocês ainda tem capacidade para sustentar uma guerra?

— Pense bem antes de me responder.

A frase cortante fez o sorriso suave no rosto de Bernard congelar. Após um breve momento de constrangimento, ele lançou um sorriso de desculpa a Lin Yu e disse:

— Senhor Lin, preciso consultar o senhor William, por favor, aguarde um momento.

Assentindo, Bernard caminhou até o canto da sala de reuniões, tirou o telefone, fez a ligação, murmurou por um tempo e retornou à frente de Lin Yu.

Sentando-se com seriedade, ele afirmou:

— O senhor William solicita um aumento de apenas 10%. Se o acréscimo for de 15%, considerando todas as despesas associadas, não teremos vantagem competitiva.

Ao proferir a exigência final, Bernard baixou o cenho, parecendo não ter mais argumentos, mas seus olhos castanhos vasculhavam o ambiente constantemente, observando a reação de Lin Yu.

Na pequena sala de reuniões, apenas a respiração de alguns homens podia ser ouvida.

*Fuu...*

Quando ele já não conseguia conter a ansiedade, Lin Yu ergueu subitamente a cabeça e declarou com firmeza:

— Desde que paguem à vista, aceito!

Essa resposta deixou Bernard exultante. No segundo seguinte, porém, o inglês apresentou uma nova exigência:

— Senhor Lin, seria ideal se a produção das munições também fosse feita por vocês.

— *Cof...*

Novamente, ouviram-se dois tosses. O som mais suave veio de Kent, enquanto o mais pesado partiu de Lin Yu.

Contudo, nos rostos de ambos estampava-se a mesma expressão: choque.

Espanto com o absurdo daquele pedido e, ao mesmo tempo, estupefação perante a ousadia daquele grupo. Antes que Lin Yu pudesse se pronunciar, Kent tomou a iniciativa e questionou:

— Senhor Bernard, o senhor tem certeza de que isso não trará problemas?

— Saiba que muitas munições são, na verdade, segredos de Estado.

Ouvindo a indagação do aluno, Bernard ergueu a mão, gesticulou com desprendimento e respondeu com absoluta convicção:

— Não se preocupe!

— De acordo com as instruções do senhor William, produziremos apenas munições convencionais; para os projéteis de alta tecnologia, ainda precisaremos importar as matérias-primas de volta para a Inglaterra.

— Trata-se apenas de terceirizar a fabricação de alguns morteiros e obuses comuns, um problema menor.

— O que acha, senhor Lin?

— Desde que o senhor não se importe com o fato de eu interferir nessas munições, por mim tudo bem. Como eu disse, pagando à vista, nada é um problema — Lin Yu assumiu ares de quem só se importava com o lucro, parecendo abandonar qualquer princípio moral ou ético.

Ele só queria dinheiro!

Deu certo! Seus pontos de aprovação junto ao Duque William certamente aumentariam.

Disfarçando o contentamento, Bernard levantou-se e, imitando a postura de um velho mordomo aristocrático europeu, recuou meio passo com a perna esquerda, colocou a mão direita sobre o peito, curvou-se levemente e disse com respeito ao jovem à sua frente:

— Agradeço a generosidade do senhor Lin. O senhor não se arrependerá desta parceria no futuro.

Diante daquela elegância encenada, Lin Yu voltou a interpretar o papel de um jovem mimado, interrompendo-o com um gesto impaciente de mão:

— Assinem o contrato e façam a transferência!

— Depressa!

Diante de sua ordem, Lee Ping e Kang Shik-kai entraram carregando uma impressora e, na presença de ambos os britânicos, revisaram o contrato, ajustando os valores finais:

— Por favor!

Após examinar o documento, Bernard fixou o olhar no montante total: 40 mil dólares.

Aquela era apenas a quantia inicial para testar o terreno; as operações lucrativas viriam depois!

Em seguida, ele empurrou o contrato na direção de Kent.

Kent pegou a caneta e assinou seu próprio nome: Kent Alexander Mountbatten.

Assim que ele terminou, Lin Yu puxou o documento, assinou com elegância, carimbou o selo oficial e entregou cópias a Bernard.

Com os papéis em mãos, a assinatura do acordo estava concluída; restava apenas efetuar o pagamento.

Guardando o contrato na maleta, Lin Yu levantou-se, estendeu a mão aos dois agentes de inteligência e convidou:

— Senhores, gostariam de visitar nossa empresa? De avião, são apenas algumas horas de viagem.

— Lá, pagarei a vocês ovos de pato salgados tradicionais e panquecas de cereais integrais.

Panquecas de cereais integrais... Bernard recordou-se das reportagens que vira, veiculadas pela BBC.

Diziam que aquelas iguarias eram ainda piores do que a torta *Star Gazey* da vizinha Sra. Tom.

Eram uma existência indescritível!

Só de pensar em ser convidado por Lin Yu para comer aquilo, Bernard sentiu vontade de reclamar, mas, contendo-se, balançou a cabeça veementemente e recusou:

— Não, não, preciso cuidar dos preparativos de transporte, então devo me retirar.

— Quanto à refeição, fica para o dia da entrega dos equipamentos!

Com uma recusa polida, Bernard recolheu o contrato, puxou Kent consigo e desapareceu rapidamente pela porta da sala de reuniões.

Como se estivessem fugindo de um perigo iminente.

Na entrada, Kang Shik-kai observou a partida dos dois com curiosidade e, após algum tempo, inclinou-se para perguntar a Lin Yu:

— Você bateu neles?

— Como pôde bater neles? Você nos mandou esconder a intenção assassina, mas veja só, você mesmo acabou assustando os visitantes!

— Pelos céus, eu não encostei neles! — protestou Lin Yu, erguendo a mão esquerda e fazendo um solene juramento: — Se eu toquei nesses dois sujeitos, que seja atingido por raios!

*Brummmm!*

Assim que ele terminou de falar, um trovão estalou de repente do lado de fora da janela, seguido por um clarão elétrico intensamente brilhante.

— Uau... — Lin Yu soltou um muxoxo, encolheu os ombros, afastou a cortina para olhar para o lado de fora e percebeu que o céu, outrora límpido, agora estava tomado por nuvens escuras.

Ia chover, e forte.

— Vamos embora! Arrumem as coisas para voltarmos à província Lu, o clima por aqui é bizarro demais!

De partida, a chuva cobriu o aeroporto.

A Aviação da Província Lu nunca ficava para trás; mesmo em meio a uma tempestade, os pilotos conseguiam decolar pontualmente.

Lin Yu já havia voado muitas vezes, mantendo total serenidade, mas grande parte da equipe remanescente da Rhein Steel viajava de avião pela primeira vez, sendo também a estreia deles em aeronaves da província Lu.

Passaram a viagem inteira gritando de pavor.

Entre berros alternados, o grupo retornou à sede da Rhein Steel.

Embora já fosse tarde da noite, todas as áreas da fábrica permaneciam fortemente iluminadas, especialmente a zona residencial.

Ao saberem que a delegação participante da feira de aviação retornaria naquele dia, todos mantiveram o acordo tácito de não dormir cedo, permanecendo em silêncio junto às janelas, fitando o exterior.

Todos sabiam que o diretor havia se dedicado intensamente à preparação para o evento.

Agora, era o momento de colher os frutos.

Se nenhum novo contrato fosse conquistado na feira...

Não havia hipótese de fracasso; o diretor havia corrido para cima e para baixo pelo evento, sendo impossível retornar de mãos vazias.

E mesmo que voltassem sem nada, e daí?

O diretor continuava ali; se falhassem naquela vez, na próxima ele certamente traria lucros ainda maiores para todos.

Nesse instante, um facho de luz alaranjado apareceu na entrada principal. O facho era denso e forte, cortando a escuridão da noite a tal distância que permitia avistar a montanha oposta.

Era o caminhão do departamento de segurança.

Eles tinham voltado.