Capítulo 13: Rompimento Forçado

Jiang Nan correu pela noite até o amanhecer, parando apenas ao chegar a outra cidade. Gastou dinheiro para trocar de roupa e disfarçar um pouco o rosto antes de finalmente sair para a rua principal.

Agora, sua missão era descobrir o paradeiro do imperador.

Sempre que o imperador viajava, ele costumava permanecer alguns dias em cada lugar para mostrar sua consideração pelo povo.

Por isso, não era difícil rastrear seus movimentos; bastava Jiang Nan perguntar para saber onde o imperador estava naquele momento.

“Será que leva pelo menos um dia de viagem?” Jiang Nan franziu a testa.

O imperador estava em outra cidade distante, e se ele quisesse alcançá-lo, teria que cavalgar sem parar por um dia inteiro.

O que o deixava ainda mais apreensivo era que a próxima parada do imperador seria a mansão do Príncipe Yue, que ficava a apenas meio dia de viagem dali.

Claro que o dia inteiro de Jiang Nan seria a pé; o imperador, por sua vez, viajaria em magníficos cavalos de raça.

Quando Jiang Nan chegasse, não teria certeza se o imperador ainda estaria lá.

Ele foi ao mercado de cavalos da cidade, mas descobriu que não podia comprar nenhum. Se quisesse chegar lá, só poderia contar com suas próprias pernas.

“Não importa, tenho que tentar!”

A cidade onde ele se encontrava, a mansão do Príncipe Yue e a cidade onde o imperador estava formavam um triângulo. Ele estava a distância semelhante tanto do imperador quanto do Príncipe Yue, enquanto o imperador estava longe da mansão.

Comprou um mapa e disparou rumo à cidade onde o imperador estava.

Sem dizer uma palavra, no dia seguinte Jiang Nan finalmente avistou as muralhas da cidade e soltou um suspiro de alívio.

Antes mesmo de se aproximar, ele viu de longe a carruagem imperial saindo do portão da cidade, escoltada por soldados à frente e oficiais atrás.

“É aqui!”

Jiang Nan não ousou se aproximar demais. Sabia que havia muitos vigias ocultos e, ao ver seu arco e flechas nas costas, o tomariam por um assassino.

Ele retirou das costas uma flecha de aço puro, com um brilho quase doloroso nos olhos. Essa flecha era gravada com runas sagradas e cada uma era única.

Mas para enfrentar o Príncipe Yue, não tinha escolha senão usá-la.

Com o arco curvado como uma lua cheia, mirou na carruagem imperial e soltou a flecha, virando-se para fugir.

Swoosh!

A flecha cortou o ar com um assobio agudo, voando direto para a carruagem.

“Assassino!”

Um grito ecoou e dezenas de figuras vestidas de preto emergiram das árvores, do chão e atrás das pedras, tentando interceptar a flecha no ar.

Mas a velocidade do projétil era tão grande que todos falharam em agarrá-la.

Quando a flecha estava prestes a atingir a carruagem, um gongado apareceu do nada à frente dela, soltando um resmungo frio e estendendo a mão.

Com energia mágica fluindo na palma, ele agarrou a flecha com firmeza.

O gongado olhou para a flecha, seus olhos brilhando com precisão. Após uma inspeção cuidadosa, virou-se e, segurando a flecha com ambas as mãos, disse respeitosamente:

“Para a apreciação de Vossa Majestade.”

A flecha foi entregue para dentro da cortina da carruagem. Pouco depois, a voz do imperador soou:

“Retornem à cidade. Em três dias, seguiremos para a mansão do Príncipe Yue.”

“Majestade, e o assassino...?”

“Deixe-o ir.”

...

Jiang Nan foi resgatado, e o Príncipe Yue só soube do ocorrido no meio da noite.

Os dois guardas que vigiavam Jiang Nan foram derrubados e só ao acordar puderam dar o aviso.

“Shanshan, você tem uma coragem enorme!”

O Príncipe Yue olhava furioso para sua filha, o peito subindo e descendo rapidamente.

Mas Shanshan permanecia imóvel, com olhar vazio, como se nem o tivesse ouvido.

“Shanshan, estou falando com você!” Ele baixou a voz novamente, mas ela não reagia.

Ele então virou o olhar para um homem gordo sentado ao lado, que estava encolhido na cadeira, comendo calmamente, ignorando o olhar do príncipe.

Contra a seita Zhengming Shengzong, o Príncipe Yue não tinha poder algum.

“Deixe pra lá, podem ir!” disse ele, exausto, acenando com a mão.

Shanshan saiu como um cadáver ambulante, e o gordo se levantou da cadeira, seguindo-a enquanto resmungava algo sobre “não esquecer as minhas coisas”.

O príncipe ficou sozinho, com o rosto sombrio, sentindo que tudo o que investira na filha fora em vão.

Sem perceber, o dia clareou e um servo anunciou:

“Príncipe, os emissários da seita Zhengming Shengzong chegaram!”

“Emissários da Zhengming Shengzong?” O príncipe ficou surpreso. “Eles não haviam chegado antes? E aquele gordo... não pode ser!”

Ele se levantou apressado e foi à sala principal, onde encontrou alguns jovens, homens e mulheres, todos com uma aura poderosa.

Com apenas um olhar, ele confirmou que aqueles eram os verdadeiros emissários da seita.

“Prendam aquele gordo imediatamente!” ordenou o príncipe, mandando seus homens capturá-lo.

“Príncipe, quem é esse gordo?” perguntou um jovem da seita.

“Para ser sincero, antes da chegada de vocês, já havia um ‘emissário’ da Zhengming Shengzong aqui que me enganou mostrando o selo da seita. Fui ludibriado por ele!” explicou o príncipe.

“Que ousadia! Se passando por nós? Príncipe, quando o capturar, assegure-se de que ele sofra muito antes de morrer!” disse o jovem com voz grave.

O príncipe assentiu com o rosto fechado.

Pouco depois, seus homens voltaram dizendo que o gordo desaparecera, e que procuraram por toda a mansão sem sucesso.

“Maldito!” o príncipe esbravejou. Depois de tantos anos, era a primeira vez que era enganado assim.

Os verdadeiros emissários também estavam furiosos, alguém se fazendo passar por eles era uma afronta.

“Chega, vamos focar no que importa!” disse o jovem, olhando para o príncipe. “Príncipe, você está preparado? Quando o imperador morrer, você será o próximo no trono!”

O príncipe assentiu respeitosamente: “Podem ficar tranquilos, tudo está sob controle! Quando eu assumir, os tributos à Zhengming Shengzong aumentarão em trinta por cento!”

“Muito bom!”

Após acomodar os emissários, o príncipe se concentrou na espera pela chegada do imperador.

No entanto, no dia seguinte, uma mensagem chegou informando que a visita do imperador seria adiada alguns dias.

“Príncipe, há notícias de que, ao sair da cidade, o imperador foi alvo de uma tentativa de assassinato com flechas!”

Ao mesmo tempo, o príncipe recebeu informações de seus espiões e imediatamente percebeu que algo estava errado. Reuniu os emissários da seita.

“Alguém alertou o imperador, fazendo-o desconfiar. O plano original não pode mais prosseguir!” disse ele com voz grave.

A informação era detalhada, até mesmo descrevendo a flecha usada na tentativa de assassinato, facilmente atribuída a Jiang Nan.

A notícia da morte do sétimo príncipe não havia vazado, e o imperador desconhecia.

Mas se Jiang Nan revelasse tudo, com a astúcia e desconfiança do imperador, ele certamente desconfiaria de algo.

Nos dias de estadia, é provável que o imperador reunisse mais especialistas para garantir a segurança.

Quando o imperador chegasse, certamente estaria cercado de poderosos guerreiros; o plano anterior não teria mais chance de sucesso.

Os emissários da Zhengming Shengzong disseram: “Príncipe, vocês sabem que não podemos interferir diretamente, essa é a regra superior.”

O príncipe franziu a testa, pensando que, sem a ajuda da seita, não teria a menor chance.

Quando o imperador usasse o linhavital subterrâneo da mansão para avançar de nível, ele estaria ainda mais desfavorecido.

Espere, linhavital!

Um brilho intenso surgiu nos olhos do príncipe. A única saída agora era usar ele próprio o linhavital para evoluir, era sua única esperança.

Seu nível era o mesmo do imperador, o nono estágio dos praticantes de energia, mas ele estava ligeiramente atrás, sem condições para uma evolução natural.

Diante da situação, não podia hesitar mais; teria que arriscar tudo.

“Senhores, ainda há uma chance!” disse o príncipe. “Vou usar o linhavital para avançar de nível. Se eu conseguir, terei poder esmagador, e nem o imperador poderá me derrotar!”

“Ótimo, aqui está uma pílula para estabilizar seu nível e aumentar suas chances,” disse um dos emissários, jogando-lhe um frasco.

O príncipe agradeceu e, sem perder tempo, entrou pela passagem secreta subterrânea para absorver o linhavital.

“Irmão mais velho, o linhavital é raro, e vamos permitir que esse inútil desperdice?” perguntou uma mulher após o príncipe sair.

“Não importa, se ele evoluir, o retorno será maior para todos. Wuyun tem mais de um linhavital!” respondeu o irmão mais velho.

“E se ele não conseguir?”

“Então o imperador atual permanece no trono, e o linhavital não será desperdiçado.”

...

Cinco dias depois, a carruagem imperial chegou à mansão do Príncipe Yue. Quem saiu para recepcionar foram apenas alguns mordomos.

“Que audácia! Sua Majestade chega e o Príncipe Yue não vem pessoalmente recepcionar? Isso é uma insurreição?” um eunuco repreendeu severamente.

“Não, Majestade! O príncipe está em um momento crucial de cultivo e está em reclusão, por isso não pôde vir,” explicaram rapidamente os mordomos.

A voz do imperador respondeu: “Não se preocupe. O Príncipe Yue é como um irmão para mim, não precisamos de formalidades.”

Assim que a voz cessou, um homem robusto de meia-idade saiu e caminhou em direção à mansão com passos firmes e imponentes.

Perceberam que muitas das guardas do imperador haviam sido substituídas; todos exalavam grande poder.

Ao entrar na mansão, na sala principal, alguns jovens de postura extraordinária aguardavam.

“Majestade imperial, é uma honra!” disse um jovem sorrindo.

Os guardas do imperador ficaram em alerta máximo, observando atentamente aqueles jovens.

“Quem são vocês?” perguntou o imperador com voz grave, sentindo que algo estava errado.

“Somos da seita Zhengming Shengzong!” respondeu o irmão mais velho da seita.

O coração do imperador apertou. Wuyun era um país subordinado à Zhengming Shengzong; se a seita mandasse emissários, ele sempre seria avisado.

Mas esses jovens apareceram na mansão do Príncipe Yue, sem que ele tivesse recebido qualquer aviso — um sinal ruim.

Embora o cultivo deles não fosse superior ao dele, o imperador não ousava baixar a guarda. Respirou fundo e indagou:

“Senhores emissários, para que vieram?”

O irmão mais velho sorriu: “Majestade, talvez não saiba, mas o Príncipe Yue está absorvendo o linhavital subterrâneo para evoluir ao próximo nível. Se conseguir, temo que Wuyun tenha um novo imperador!”