Capítulo 38: Meus parabéns, Irmão Júnior Jiang

O dragão soltou um bafo de ar gélido, que avançou como uma névoa azulada, cercando os oponentes. O elefante golpeou o chão com suas patas dianteiras; embora atingisse o vazio, o impacto reverberou como se estivesse sobre solo firme, fazendo o céu inteiro tremer sob uma força formidável. A águia divina investiu com suas garras, lançando raios dourados que cortavam o ar como lâminas afiadas. A serpente, por sua vez, expeliu uma nuvem de névoa negra, cujo odor nauseante preencheu todo o ambiente.

Os especialistas do estágio de Quatro Polos presentes, vindos de diversas seitas, mantiveram a compostura apesar da surpresa. Muitos ingeriram pílulas medicinais rapidamente para suprimir seus ferimentos.

— Portão de Taixuan!
— Esqueleto do Submundo!
— Arte do Espírito Terrestre!

Cada um ativou as técnicas marciais supremas de suas respectivas seitas, e a aura de poder emanava violentamente, com feixes de luz divina disparando aos céus.

— Não desperdicem esforços, aceitem a morte... — sibilou o elefante com uma voz gélida e cavernosa.

Nesse exato momento, o semblante do dragão mudou bruscamente. Ele gritou:
— Cuidado, saiam daí!

*Clang!*

Um som de metal se chocando ecoou pelo ar. Uma torrente de luz de espada surgiu, materializando-se como lâminas reais e, em um piscar de olhos, envolveu o elefante. O monstro soltou um grito agonizante, enquanto sangue jorrava de dentro daquela tempestade de aço. Quando a luz se dissipou, o dragão e os outros viram que a tromba e as presas do elefante haviam sido decepadas, sua pata dianteira esquerda desaparecera e seu corpo estava coberto de feridas profundas.

As duas presas voaram e caíram nas mãos de um jovem: Gu Zhengyun.

— Humano, você está cavando a própria cova! — rugiu o elefante, seu rosto contorcido em uma expressão de puro ódio, como se quisesse despedaçar Gu Zhengyun ali mesmo.

O dragão, a águia e a serpente encaravam o jovem com frieza. Gu Zhengyun, mantendo a calma, sorriu levemente:
— Grandalhão, sua vitalidade é realmente impressionante, mas não servirá de nada!

Assim que terminou de falar, um imenso portão divino surgiu atrás do elefante, sugando-o para dentro — era o Portão de Taixuan. As outras três bestas demoníacas, furiosas, tentaram intervir, mas foram repelidas por ataques poderosos vindos das sombras, forçando-as a recuar para se defender. Isso as fez perder a chance de salvar seu companheiro. O elefante foi engolido pelo portão, que se fechou, silenciando seus gritos instantaneamente.

Gu Zhengyun olhou para o Portão de Taixuan com um toque de cautela nos olhos. Sun Tai e outros dois surgiram das sombras; foram eles que, unindo forças, conjuraram o portão para eliminar a besta. Outros especialistas das grandes seitas também apareceram; foram eles que, escondidos, coordenaram o ataque surpresa.

Enquanto isso, a primeira investida das quatro feras foi contida pelos especialistas feridos no solo.

— Ataquem primeiro, matem-nos! — ordenou o dragão, rugindo e golpeando com sua cauda colossal.

Gu Zhengyun e seus aliados tentaram contra-atacar, mas a águia e a serpente os mantiveram sob pressão, obrigando-os a manter a defesa.

— Ah!

Gritos ecoaram. A cauda gigantesca do dragão atingiu o solo, esmagando uma dezena de pessoas instantaneamente, forçando os sobreviventes a se dispersarem.

*Estrondo!*

Uma batalha feroz irrompeu entre humanos e demônios. Em igualdade de condições, as feras demoníacas eram naturalmente superiores em poder. Embora estivessem em menor número, cada uma superava Gu Zhengyun e seus companheiros em força bruta. A vitória sobre o elefante só fora possível devido ao exaurimento da besta após seu ataque e ao fator surpresa. Contudo, os cultivadores tinham a vantagem numérica e, sob a liderança de especialistas como Gu Zhengyun, conseguiram infligir danos significativos. Enquanto isso, cultivadores no estágio de Refinamento de Qi enfrentavam as feras de nível equivalente. O número de monstros era tão avassalador que os humanos foram rapidamente dispersados, lutando isoladamente e sendo cercados um a um.

***

Jiang Nan e seu grupo também sentiram o início da carnificina. Eles olharam para trás, na direção da Flor Espiritual das Sete Cores. Raios de luz divina explodiam no horizonte; mesmo àquela distância, a pressão era sufocante.

— Que pena! — pensou Jiang Nan. Se pudesse observar a batalha de perto, certamente aprenderia muitas técnicas poderosas, mas a turbulência de energia era tamanha que ele não poderia se aproximar.

— Irmã Zhang, vamos, é hora de partir — disse Jiang Nan.

Os cinco seguiram em direção à periferia das Montanhas Baixu. Logo, o som de combate e os rugidos das bestas começaram a ecoar. Jiang Nan guiava o grupo através da mata, movendo-se com agilidade. Embora a velocidade não fosse alta, eles não encontraram bestas pelo caminho; Jiang Nan as detectava com antecedência, desviando o grupo ou escondendo-os a tempo.

Zhang Xuechun e os outros estavam impressionados. Se não fosse pela cautela de Jiang Nan, teriam morrido na primeira investida. E, se não fosse por ele agora, dificilmente escapariam com vida. Ainda assim, a quantidade de feras era tamanha que confrontos esporádicos eram inevitáveis. Felizmente, a coordenação do grupo era excelente e as feras encontradas não eram tão fortes, permitindo que seguissem sem risco de morte.

— Jiang Nan?

Ma Luo, Li Yang e Luo Fei, que haviam acabado de abater um tigre demoníaco, avistaram o grupo de Jiang Nan seguindo para fora da montanha.

— Irmão Ma, Irmão Li, vamos seguir o Jiang Nan, talvez consigamos sair vivos! — sugeriu Luo Fei apressadamente.

Jiang Nan não os via daquela posição, e seu sentido divino não alcançava tão longe. Os dois hesitaram, mas Luo Fei insistiu:
— Minha intuição nunca falha. Além disso, eles não têm quase nenhum ferimento, o que prova que evitaram combates desnecessários. Se esperarmos mais, será tarde demais!

Ma Luo e Li Yang concordaram e, movendo-se furtivamente, passaram a seguir o grupo de Jiang Nan. Os cinco, concentrados em evitar perigos à frente, não notaram que estavam sendo seguidos.

Finalmente, após quase duas horas, eles cruzaram o cerco das feras. Jiang Nan soltou um suspiro de alívio. As bestas das Montanhas Baixu provavelmente foram convocadas para o combate principal; uma vez fora do cerco, o caminho deveria estar livre.

Eles continuaram avançando e, de fato, não encontraram mais nada. De repente, Jiang Nan parou.

— Irmão Jiang, o que houve? — perguntou Zhang Xuechun.

Jiang Nan apontou com a lâmina. Em uma árvore seca, com poucas folhas, algo parecia estar envolto no topo.

— Irmão Jiang, é apenas uma árvore estranha, o que há de... não, espere! — Zhang Xuechun percebeu, lembrando-se do monstro-árvore que encontraram dias antes.

Nesse momento, a árvore se moveu, arrancando suas raízes do solo e caminhando lentamente na direção deles. Jiang Nan tencionou os braços, fazendo sua lâmina brilhar com uma intenção assassina contida:
— Não me force a matá-lo!

O monstro-árvore parou, curvou o tronco e estendeu o topo, onde as folhas se abriram diante de Jiang Nan.

— Irmão Jiang, esta árvore não parece ter más intenções... Aquela é a Flor Espiritual das Sete Cores? — exclamou Zhang Xuechun.

Dentro das folhas, repousava uma flor de sete cores, brilhando suavemente. Até mesmo Jiang Nan ficou atônito. Demorou um tempo até que ele conseguisse perguntar, hesitante:
— Isso é para mim?

Os galhos balançaram, como se a criatura estivesse assentindo. Jiang Nan fixou os olhos na flor; cada uma das sete pétalas exibia uma cor diferente, que mudava constantemente. Respirando fundo, ele estendeu a mão lentamente, mantendo-se em alerta total contra a árvore. No entanto, até que ele tocasse a flor, o monstro-árvore não reagiu.

*Sussurro!*

Com um movimento dos galhos, a criatura se virou e desapareceu na floresta.

Zhang Xuechun entregou um estojo de jade a Jiang Nan:
— Irmão Jiang, a flor é extremamente delicada, guarde-a logo para que não perca suas propriedades medicinais!

Jiang Nan guardou a flor no estojo e, em seguida, no seu anel espacial, sentindo como se estivesse em um sonho.

— Ai! — exclamou Zhao Yang de repente.

Zhang Xuechun riu:
— Irmão Zhao, não precisa se beliscar, não é um sonho.

Zhao Yang protestou alto:
— Foi o Wan Jing quem me beliscou, esse sem-vergonha...

Todos riram. Zhang Xuechun comentou com Jiang Nan:
— Irmão Jiang, o bem gera o bem. Você poupou essa árvore antes, e agora ela veio retribuir. Continue sempre praticando boas ações!

O coração de Jiang Nan vibrou, como se algo tivesse germinado dentro dele, mas não havia tempo para pensar. Eles precisavam continuar.

Após partirem, Ma Luo e os outros dois surgiram das sombras. Li Yang, tomado por inveja e ódio, sibilou:
— Aqueles vermes conseguiram a flor! Que sorte maldita! Vamos roubá-los?

Ma Luo o fulminou com o olhar:
— Você é páreo para eles?

— Mas não podemos deixar que saiam com a flor! Fico furioso só de pensar, e o Irmão Fang não ficará nada contente!

De repente, Luo Fei sorriu:
— Tenho um plano. Eles não levarão a flor, e nem sairão vivos daqui!

***

Muitos haviam entrado nas Montanhas Baixu em busca da flor, mas muitos outros aguardavam do lado de fora. Havia desde os que esperavam seus aliados até mercadores de tesouros e criminosos em busca de saques, incluindo especialistas do estágio de Quatro Polos. Enquanto esperavam, conversavam:

— Quem será que vai conseguir a flor? A Seita Taixuan? A Seita Sagrada Xuanming? Ou talvez a Seita do Submundo?
— Aposto na Taixuan, é a maior seita do mundo.
— Não é certo, pode ser a Xuanming, eles são quase tão fortes quanto a Taixuan!

No meio da conversa, cinco vultos surgiram das montanhas, atraindo todos os olhares.

Um grupo os cercou, observando-os com expectativa.

— São apenas pirralhos no terceiro ou quarto nível de Refinamento de Qi. Devem ter ficado na periferia e saíram primeiro. Esqueçam, não devem ter nada de valor.

O brilho nos olhos dos observadores se apagou. Para eles, cultivadores de nível tão baixo não teriam encontrado nada de útil, muito menos a flor. Nem mesmo os criminosos se interessaram em atacá-los.

O grupo de Jiang Nan, que estava tenso, relaxou ao perceber que haviam passado despercebidos. Eles agradeceram e se prepararam para partir. No entanto, três figuras surgiram logo atrás.

Jiang Nan olhou para trás e franziu a testa: eram Ma Luo, Li Yang e Luo Fei.

Luo Fei fixou os olhos em Jiang Nan e sorriu:
— Parabéns, Irmão Jiang, por ter colocado as mãos na Flor Espiritual das Sete Cores!