Capítulo 24: Você, suba aqui!

Jiang Zhiyi, Jiang Hao-kai e a dúzia de homens que os acompanhavam ficaram estupefatos.

A força de Mo Liang, embora não fosse de elite entre eles, estava em um nível intermediário; ainda assim, foi morto por Jiang Nan com um único golpe, algo que parecia inacreditável.

Zhang Xuechun levou a mão à boca, cobrindo-a em choque.

Os espectadores ao redor também estavam boquiabertos. Logo, alguém soltou um grito de surpresa e, num instante, o palco da vida e da morte foi tomado por exclamações e um alvoroço ensurdecedor.

Jiang Zhiyi, com o rosto sombrio, perguntou em voz baixa: "Quem vai eliminar esse pequeno bastardo?"

Houve um silêncio entre os homens atrás dele. Sentiam medo; precisavam bajular Jiang Chen, é verdade, mas isso não significava que estivessem dispostos a perder a vida ali.

Jiang Zhiyi examinou os arredores e sussurrou: "Ao subirem, usem suas técnicas mais letais. Mesmo que infrinjam algumas regras, o irmão Jiang Chen garantirá a proteção de vocês!"

"O quê? Estavam tão arrogantes agora há pouco e agora estão agindo como covardes?"

"Exatamente! Só sabem intimidar os fracos? Quando encontram um adversário à altura, não têm coragem de lutar?"

"Se é assim, é melhor voltarem para o colo de suas mães!"

A multidão começou a provocar, mas desta vez o alvo do escárnio eram os homens de Jiang Zhiyi.

Um homem corpulento ao lado de Jiang Zhiyi deu um passo à frente e rugiu: "Cale a boca, todos vocês! Ele é apenas um lixo que usa truques baratos, como pode nos assustar?"

Dito isso, o grandalhão saltou e aterrissou diretamente no palco, fazendo o chão tremer.

Jiang Nan observou o homem. Seu físico era imponente, mas, pelo impacto da aterrissagem, parecia pesar mais de meia tonelada.

"Garoto, grave bem: meu nome é Jingang. Depois de morrer, não se esqueça de dizer meu nome ao Rei do Submundo!" O gigante rugiu e bateu o pé com força no chão.

Uma luz dourada surgiu debaixo de seus pés, deslizando pela superfície do palco como um dragão dourado em direção a Jiang Nan.

Jiang Nan mudou levemente a expressão e saltou para trás, desviando-se.

*Estrondo!*

A luz dourada atingiu o local onde Jiang Nan estava instantes antes, explodindo com uma energia terrível que varreu o palco. Se Jiang Nan não tivesse se esquivado, teria morrido ou sofrido ferimentos graves.

"Muito bem!" Jiang Zhiyi, Jiang Hao-kai e os outros aplaudiram.

Jingang soltou um grito de fúria, dobrou os joelhos e impulsionou-se contra Jiang Nan, que ainda estava no ar. Ele pairou sobre a cabeça de seu oponente, punhos envoltos em luz dourada, e desferiu um golpe descendente.

Jiang Nan, mantendo a calma, disparou a palma da mão para frente. A energia mágica fluiu de seu centro, transformando-se em uma rajada de vento que o impulsionou para trás, evitando o impacto.

"Hmm, isso parece a Palma do Vento... Como o irmão júnior Jiang conhece essa técnica? Mas não é exatamente igual... o que está acontecendo?" Zhang Xuechun observava, confusa.

De repente, uma possibilidade lhe ocorreu: "Será que o irmão júnior Jiang, ao ver nossas habilidades, conseguiu compreender parte delas e recriá-las? Se for esse o caso, o talento dele é assustador..."

No palco, Jingang aterrissou, seus punhos batendo no solo e criando uma onda de luz dourada que se espalhou por toda a arena. Jiang Nan, descendo velozmente, brandiu sua espada longa, disparando um corte que se multiplicou em nove, atacando Jingang.

"Truques baratos!" Jingang riu, pisando firme no chão e cobrindo seu corpo com luz dourada.

Os nove cortes foram desintegrados pela defesa dourada, e Jingang permaneceu ali, ostentando um sorriso desdenhoso. Assim que Jiang Nan tocou o solo, Jingang, coberto por sua aura dourada, avançou, cada passo fazendo o palco ressoar.

"Abaixo do quinto nível do Reino do Refinamento de Qi, ninguém pode romper minha defesa!"

Jingang chegou diante de Jiang Nan e desferiu um soco direto em seu rosto. Jiang Nan esquivou-se, mas Jingang continuou a sequência de golpes.

*Bang! Bang! Bang!*

As duas figuras colidiram incessantemente no palco, com Jiang Nan sendo pressionado até a borda.

"Ei!"

Na beira do precipício, Jiang Nan impulsionou-se para cima, escapando dos punhos do gigante. O ataque de Jingang atingiu o chão enquanto Jiang Nan pousava no centro.

"Garoto, use o que tiver, não me faça te matar assim!" Jingang virou-se, friamente.

"Sendo assim, vamos ver o quão forte é sua defesa!"

Jiang Nan rugiu e brandiu sua espada freneticamente. A energia mágica fluiu, e nove cortes surgiram, avançando contra Jingang.

Jingang riu com desdém, imóvel: "O mesmo movimento? Acha que isso é interessante? Hã?"

Sua expressão mudou subitamente ao ver que cada um dos nove cortes se multiplicava por nove, totalizando oitenta e uma lâminas de luz.

"Proteção de Jingang!"

Ele rugiu, canalizando toda a sua energia, e a luz dourada intensificou-se, tornando-o semelhante a uma estátua de ouro sólido.

Lá embaixo, Jiang Zhiyi suspirou aliviado: "Jiang Nan tem lá suas habilidades, mas a defesa de Jingang é invencível, contanto que... O quê? Isso é impossível!"

A expressão de Jiang Zhiyi mudou drasticamente. No palco, os oitenta e um cortes dividiram-se novamente, tornando-se setecentos e vinte e nove! O palco inteiro foi preenchido por lâminas de luz, com uma aura cortante e avassaladora.

"Ah? Isso..." Os espectadores estavam paralisados, incapazes de pronunciar uma palavra.

Jingang, que antes se sentia vitorioso, agora exibia terror em seus olhos. Sua defesa era formidável, mas não absoluta; tudo dependia da magnitude do ataque.

Aqueles setecentos e vinte e nove cortes eram uma técnica que Jiang Nan havia aprimorado ao fundir várias artes marciais. Incluía a *Técnica de Lança da Sombra Fria*, duas artes de espada obtidas do discípulo sênior da Seita Sagrada Zhengming e as habilidades observadas de Zhang Xuechun.

Ao executar aquele golpe, Jiang Nan consumiu metade de sua energia mágica, criando a cena aterrorizante que se desenrolava. As lâminas de luz engoliram Jingang; sob o controle de Jiang Nan, cada corte atingia seu pescoço.

Após cem cortes, a luz dourada no pescoço de Jingang empalideceu. Após cento e oitenta, a proteção se despedaçou e a cabeça de Jingang foi decepada. Com a morte, sua técnica defensiva foi quebrada, e os cortes restantes o reduziram a uma poça de sangue e lama.

"Eu, Li Kai, lutarei contra você!"

De repente, um dos homens atrás de Jiang Zhiyi saltou para o palco. O ataque anterior de Jiang Nan fora extraordinário, mas certamente exaustivo; ele deveria estar no limite de suas forças, sendo uma presa fácil agora.

Assim que subiu, o homem sacudiu as mangas, lançando uma nuvem de pó branco em direção a Jiang Nan.

"Que covardia, usando veneno!"

Os espectadores riram com desdém. Embora as regras do combate mortal não proibissem o veneno, tais táticas eram desprezadas pelos praticantes ortodoxos.

O pó tóxico flutuava em direção a Jiang Nan, que, se não tivesse energia para se defender, certamente seria envenenado. De repente, Jiang Nan sorriu e disparou um soco direto para frente!

*Estrondo!*

O ar explodiu com um som abafado, e o pó branco mudou de direção, voltando contra o oponente com velocidade ainda maior.

O cultivador mudou de expressão, mas antes que pudesse reagir, foi envolvido pela própria névoa. Ele soltou um grito lancinante enquanto sua pele apodrecia e derretia, consumindo carne e ossos até restar apenas uma poça de sangue.

"Garoto, eu lutarei contra você e mostrarei o poder da técnica da cítara!"

Um homem vestido de branco saltou ao palco, retirou uma cítara antiga de seu anel espacial e começou a tocar. O som, fundido com energia mágica, transformou-se em gigantes de dez metros de altura que avançaram contra Jiang Nan.

"Fora!"

Jiang Nan rugiu. Em vez de atacar os gigantes, ele ergueu sua espada longa com as duas mãos e desferiu um golpe vertical. Um corte de dezenas de metros irrompeu, como se cortasse os céus, avançando contra o músico.

Um dos gigantes, posicionado no caminho, foi partido ao meio, dissipando-se em energia mágica, enquanto o golpe avassalador continuou em direção ao homem de branco.

"Não!" O homem de branco empalideceu. Sua técnica de cítara era poderosa, mas suas capacidades de ataque e defesa pessoal eram praticamente nulas. Se fosse morto, a técnica cessaria. Ele não esperava que Jiang Nan percebesse isso tão rápido!

"Voltem e defendam!" o músico rugiu, dedilhando freneticamente as cordas, tentando fazer os gigantes recuarem.

Mas, antes que pudessem, o som da cítara cessou abruptamente.

*Crack!*

A cítara nas mãos do homem partiu-se ao meio. Uma linha de sangue surgiu em sua testa, descendo pelo nariz, queixo e pescoço.

Com um ruído seco, o corpo do homem de branco partiu-se em dois, e sangue misturado com vísceras espalhou-se pelo chão. A cena era extremamente sangrenta, e Jiang Nan, parado em meio à carnificina, parecia um deus da morte.

"Eu não acredito que sua energia seja infinita!"

Atrás de Jiang Zhiyi, outro homem saltou ao palco. Ele agitou as mãos, lançando objetos semelhantes a escamas de peixe que voavam em direção a Jiang Nan, acompanhados por um som metálico.

Eram discos prateados com bordas afiadas como lâminas, que brilhavam sob o sol, tornando difícil prever sua trajetória. Escondidas atrás desses discos, agulhas de prata, finas como pelos, aguardavam o momento certo. Era um mestre de armas ocultas.

"Armas ocultas? Truques insignificantes! Quebrem!"

Jiang Nan riu, segurando sua espada com as duas mãos e canalizando sua vasta energia mágica, que explodiu de forma contida. Um círculo de luz expandiu-se a partir de seu corpo, repelindo todas as armas ocultas que entravam em contato com ele.

"Ah!"

O homem foi atingido pela onda de choque, vomitou sangue e foi arremessado para fora do palco, colidindo contra um muro de pedra e explodindo com o impacto. O golpe fora forte demais para seu corpo suportar.

Desta vez, ninguém mais ao redor de Jiang Zhiyi ousou subir ao palco.

No entanto, Jiang Nan ergueu sua espada, apontando-a para Jiang Zhiyi, e disse friamente: "Você, suba!"