Capítulo 20: Uma mão amiga

Ambos estavam na borda de uma cratera profunda, observando o que havia abaixo. No fundo, o solo estava repleto de fragmentos de jade e, em meio às ruínas, uma nascente de água brilhava intensamente.

— Garoto, me chame de irmão mais velho e eu o levarei lá para baixo! — disse o gordo, com um ar de triunfo.

Jiang Nan acabara de se tornar um cultivador de nível básico e ainda não sabia voar, o que tornava a descida um problema.

— Irmão mais velho! — Jiang Nan respondeu prontamente.

— Muito bem! Um homem de verdade sabe ceder quando necessário e, no futuro, alcançará grandes feitos! — O gordo fez um sinal positivo com o polegar e, em seguida, levou Jiang Nan até o fundo da cratera.

Ambos sentaram-se em posição de lótus em lados opostos da nascente espiritual e começaram a circular suas técnicas de cultivo, absorvendo a energia espiritual em um ritmo semelhante.

Aquela não era a força total do "Sutra de Trituração Celestial" de Jiang Nan; ele estava usando apenas metade de seu potencial, temendo que, se usasse o poder máximo, acabaria drenando toda a energia do gordo.

Enquanto absorvia a energia, Jiang Nan refletia. Aquela técnica era extremamente poderosa, mas tinha um defeito: consumia absolutamente toda a energia ao redor. Se ele se tornasse forte o suficiente no futuro, o uso da técnica não acabaria por drenar todos os seres vivos em um raio de vários quilômetros, transformando-os em cadáveres secos? Jiang Nan não acreditava que a técnica fosse inerentemente maligna; deveria haver uma maneira de controlá-la, ele apenas ainda não a encontrara.

No entanto, aquele não era o momento para tais pensamentos; era vital concentrar-se na absorção. O tempo passou e, após três dias, como aquela veia espiritual era maior que a anterior, o tempo de absorção foi prolongado.

Estrondo!

Um som explosivo ecoou dentro do corpo de Jiang Nan, e sua aura tornou-se muito mais poderosa. Ele alcançara o segundo nível de cultivo! Quase ao mesmo tempo, o gordo ao lado também rompeu seu limite.

— Este Venerável Celestial possui méritos infinitos; esta oportunidade estava destinada a mim! — declarou o gordo, com uma expressão solene e afetada.

Jiang Nan zombou:
— Venerável sem virtude, se não fosse por mim, você não teria conseguido nada! Não vai me agradecer?

O gordo lançou um olhar fulminante para Jiang Nan, mas, sabendo que estava em desvantagem, não discutiu, apenas resmungou maldições baixinho. De repente, o gordo deu um tapa na própria testa e disse:
— Você parece ter um talento especial para inscrições divinas. Deveria visitar a "Guilda dos Inscritores Divinos". Se conseguir entrar, seu status mudará drasticamente, e os benefícios serão imensos!

Jiang Nan perguntou confuso:
— Guilda dos Inscritores Divinos? O que é isso? E o que é um inscritor divino?

O gordo respondeu com arrogância:
— Quanta ignorância! Um inscritor divino é alguém capaz de gravar inscrições divinas. Como todos sabem, armas, formações de batalha e talismãs dependem de inscrições divinas. Daí se vê o valor de quem as domina. O mais importante é que nem todos podem se tornar um. Alguns destinos são traçados. Eu, por exemplo, estudei arduamente por um tempo, mas não obtive resultados. Isso significa que meu destino não é ser um inscritor, mas sim um salvador, um Venerável Celestial que livra o mundo do sofrimento...

Jiang Nan percebeu que o sujeito provavelmente nunca conseguiu aprender e inventou essa desculpa de "destino".

O gordo continuou:
— A Guilda dos Inscritores Divinos é uma organização formada por muitos desses especialistas. Eles se mantêm unidos e se apoiam, formando uma força poderosa. Dada a posição especial desses profissionais, a força da guilda é inimaginável.

Jiang Nan assentiu em silêncio. Pela descrição, era evidente que os benefícios seriam grandes. Ele perguntou se havia restrições, mas o gordo negou saber. O gordo então perguntou:
— Para onde você vai agora? Ainda pretende ir para a Seita Sagrada Zhengming?

— De jeito nenhum! — Jiang Nan negou categoricamente. Eles haviam matado vários membros daquela seita; ir lá seria loucura. Mesmo que a seita ainda não soubesse, ele viveria em constante ansiedade.

— Você não vai procurar o povo da sua tribo?

— Não é preciso entrar na Seita Zhengming para encontrá-los. Haverá muitas oportunidades no futuro.

— Sendo assim, vou na frente! — O gordo revirou os olhos, levantou voo e pousou na borda da cratera.

Jiang Nan enfureceu-se:
— Gordo maldito, o que você está fazendo? Volte aqui e me tire daqui!

O gordo, lá de cima, sorriu e disse:
— Jiang Nan, o caminho é longo. Se o destino permitir, nos veremos novamente nos rios e lagos. Adeus!

Ele se virou e saiu, resmungando:
— Isso é para você aprender a não roubar minha energia espiritual, seu garoto insolente!

— Gordo maldito, você me paga! — O rugido de Jiang Nan ecoou no fundo da cratera, mas o gordo, ignorando os protestos, logo desapareceu no horizonte.

Após praguejar, Jiang Nan percebeu que o gordo não voltaria e desistiu do esforço inútil, embora ainda estivesse furioso. Pouco tempo depois, ele se acalmou, balançou a cabeça e sorriu amargamente:
— De fato, é preciso contar consigo mesmo. Depender do céu, da terra ou dos outros é algo incerto.

Embora a cratera fosse profunda, ele tinha meios de subir, apenas seria trabalhoso. Ele não tinha pressa; tirou o anel espacial que tomara do irmão mais velho, apagou a marca espiritual residual e examinou o conteúdo.

— Que sujeito pobre! — Jiang Nan exclamou. O espaço dentro do anel era minúsculo, contendo apenas dois manuais de técnicas e pouco mais de dez pedras espirituais. Ele não sabia que aquele "irmão mais velho" havia vendido quase todos os seus tesouros antes de sair da seita para comprar uma torre de jade de nível superior, que infelizmente fora destruída.

Jiang Nan pegou os dois manuais e, ao examiná-los, descobriu que eram técnicas de espada. Ele ficou radiante, pois ainda carregava a espada longa que o gordo lhe dera. Ele sentou-se e começou a estudar. O disco preto e branco em seu dantian girava rapidamente, revelando todos os mistérios das técnicas e até mesmo evoluindo-os para patamares superiores.

Após meio dia, ele já dominava as técnicas. Respirando fundo, empunhou a espada e, com um movimento de seu poder, desferiu um golpe. Um feixe de luz de espada surgiu e dividiu-se em nove, atingindo uma enorme rocha de direções diferentes.

Estrondo!

A rocha despedaçou-se em dezenas de pedaços que voaram para todos os lados. Jiang Nan bloqueou os fragmentos e sentiu seu consumo de energia; era quase desprezível. O disco preto e branco não apenas aumentava o poder das técnicas, mas também tornava o consumo de energia muito mais eficiente.

Ele pegou as dez pedras espirituais e, estando sozinho, ativou o "Sutra de Trituração Celestial" com força total. Um vendaval surgiu, e a energia espiritual ao redor convergiu violentamente para ele, formando um vórtice acima de sua cabeça.

Crac!

Após o tempo de queimar um incenso, a primeira pedra espiritual perdeu o brilho e reduziu-se a pó. O processo continuou até que todas as pedras fossem consumidas. Sua base de cultivo cresceu significativamente, atingindo o nível intermediário da segunda camada de cultivador.

Jiang Nan olhou para cima. A cratera tinha cerca de cem metros de profundidade. Ele esculpiu duas adagas de pedra com sua espada e começou a escalar a parede rochosa, uma estocada por vez. Após uma hora, exausto e ainda amaldiçoando os antepassados do gordo, ele finalmente alcançou o topo.

Sem poder ir à Seita Zhengming, Jiang Nan seguiu em outra direção, caminhando sem rumo por mais de um mês através de países vizinhos que, por serem vassalos da mesma seita, tinham fronteiras menos vigiadas. Aquelas terras eram vastas, pouco povoadas e ainda mantinham aspectos selvagens, com montanhas imponentes e rios caudalosos, habitados por feras devoradoras de homens.

De repente, o som de explosões, gritos humanos e rugidos de bestas ecoou à frente. Jiang Nan, atento, disparou em direção ao ruído. Ao subir uma colina, viu centenas de cães-demônios, cada um do tamanho de um boi, cercando cinco pessoas — três homens e duas mulheres — que lutavam ferozmente.

Os cinco lutavam costas com costas, usando técnicas poderosas, mas o número de feras era esmagador e eles mal conseguiam resistir. Jiang Nan, após observar por um momento, soltou um grito de guerra e lançou-se à batalha.