Capítulo 14: Caçada implacável

Ao ouvir essas palavras, o semblante do imperador mudou momentaneamente, mas logo voltou ao normal.

Desde que os membros da Santa Seita Zhengming já haviam chegado até ali, isso indicava que eles estavam decididos, e qualquer esforço seu para resistir seria inútil.

No momento, restava apenas torcer para que o Príncipe Yue falhasse na sua ruptura, pois essa seria sua única chance.

O imperador sorriu levemente, caminhou direto até uma cadeira e sentou-se com desenvoltura, sem demonstrar qualquer sinal de nervosismo ou apreensão.

— A serenidade de Vossa Majestade me inspira profunda admiração! — disse o irmão mais velho com um sorriso.

Os numerosos guardas que o imperador trouxera permaneciam tensos atrás dele; embora a Santa Seita Zhengming fosse maior em número, todos pareciam enfrentar um inimigo iminente.

Por outro lado, os jovens membros da seita, encarando tanta gente, exibiam expressões descontraídas.

O irmão mais velho e o imperador sentaram-se frente a frente, conversando animadamente, sem vestígios de tensão.

No entanto, os guardas do imperador percebiam uma corrente subjacente de hostilidade, e muitos suavam frio.

— Digníssimos emissários, quanto tempo mais levará para o Príncipe Yue sair do retiro? — perguntou o imperador diretamente.

O irmão mais velho ficou surpreso com a franqueza e, após uma breve hesitação, respondeu sorrindo:

— Ele entrou em reclusão há apenas três ou quatro dias. Mesmo que fosse rápido, precisaria de pelo menos cinco dias, saindo no dia seguinte ao de amanhã. A vida ou morte de Vossa Majestade dependerá da sua ruptura!

O imperador silenciou. Encarar sua própria mortalidade não era algo fácil de ignorar.

— O Príncipe Yue provavelmente ainda não está totalmente preparado para a ruptura. Sua intenção original era usar o corpo do sétimo príncipe para atacar-me de surpresa e me matar. Contudo, não esperava que eu soubesse de seu plano tão cedo, o que o fez atrasar alguns dias e forçar a ruptura! — disse o imperador ao irmão mais velho da Santa Seita Zhengming.

— Vossa Majestade tem razão. Sob esse ponto de vista, você conseguiu virar o jogo. Antes, sua morte era certa, mas agora, ao forçar o Príncipe Yue a romper prematuramente, a batalha está equilibrada — respondeu o irmão mais velho sorrindo.

— Verdadeiramente sois um excelente ministro e um caro irmão! — exclamou o imperador, rindo com sarcasmo.

— E você, ao tentar roubar o canal espiritual do seu ministro, matará aqueles insatisfeitos após a ruptura. Que imperador exemplar! — retrucou o irmão mais velho, provocando-o.

O imperador ficou sem palavras, apenas silenciou; de fato, pensava assim.

O mundo só sabia que o Príncipe Yue havia oferecido voluntariamente seu canal espiritual, mas o imperador sabia que ele fora coagido a isso por seus métodos.

A amargura do Príncipe Yue era óbvia, e certamente buscaria vingança assim que pudesse.

Por isso, a primeira coisa que o imperador faria após a ruptura seria eliminar o Príncipe Yue!

Ambos, imperador e ministro, eram adversários formidáveis.

Nenhum falou por um tempo, e o ambiente ficou pesado; todos aguardavam em silêncio pelo resultado da ruptura do Príncipe Yue.

— Peço desculpas por fazê-los esperar tanto; meu coração está inquieto! — disse o imperador.

No dia seguinte, pela manhã cedo, uma gargalhada clara soou do lado de fora.

Todos estremeceram; era a voz do Príncipe Yue, que se referia a si mesmo como “eu”, indicando que havia rompido e estava confiante.

Assim que terminou de falar, o Príncipe Yue entrou na sala.

Seu rosto estava rosado, cabelos negros e sem as rugas ou fios brancos que antes tinha. Transbordava vitalidade.

Mais assustador ainda, raios divinos ondulavam por seu corpo, emitindo uma aura poderosa que pressionava todos os presentes.

— O Quarto Grau? — exclamou o imperador, levantando-se.

Os eunucos e guardas atrás dele ficaram pálidos, sentindo o fim se aproximar.

— Traidores, querem se voltar contra mim? — O Príncipe Yue olhou ao redor com intensa opressão.

O imperador mudou de expressão e gritou:

— Ele acabou de romper, seu nível ainda é instável! Se unirmos forças, podemos matá-lo! Quem matar este traidor terá riquezas e glória eternas!

O Príncipe Yue respondeu em voz alta:

— Traidor impiedoso, ousa se chamar de “eu”? Ordeno que o matem!

— Majestade, estou disposto a servir como seu fiel cão! — uma voz fina soou, e o eunuco que antes repreendera o mordomo lançou um soco no imperador.

O imperador estava alerta, rugiu e rebateu com uma palma poderosa, atingindo o eunuco, que cuspiu sangue e voou para trás.

— Matar! — gritou o imperador.

Dezenas de figuras avançaram contra ele; eram seus antigos seguidores leais.

O Príncipe Yue, agora no Quarto Grau, não precisou pensar em quem apoiar.

Irritado, o imperador começou a canalizar seu poder, lançando técnicas divinas poderosas que repeliram os eunucos e guardas.

Sua força de cultivo era superior, e apenas a realeza tinha acesso a tais técnicas, tornando-o formidável.

No entanto, o grande número de inimigos ainda o feriu gravemente.

— Traidor, pode morrer! — gritou o Príncipe Yue, batendo a mão à frente.

Sua palma brilhava como um sol, e uma onda de poder se espalhou como uma montanha esmagando o peito de todos, dificultando até mesmo a respiração.

— Rugido do Dragão em Nove Transformações! — bradou o imperador, convocando nove dragões divinos ao seu redor.

Quando a mão do Príncipe Yue desceu, os dragões não resistiram nem um instante e foram destruídos.

O imperador foi atingido pela luz divina, voou para trás, cuspindo sangue no ar, e bateu com força contra a parede, caindo pesadamente no chão.

O brilho em sua palma desapareceu, e ele recuou os braços, imponente como um soberano supremo.

— Isso é o Quarto Grau? — os seguidores do imperador ficaram horrorizados.

— Traidores, ele já não tem forças para lutar. Se não o matarmos agora, quando? — disse o Príncipe Yue friamente.

O imperador jazia no chão, com ossos quebrados e seu campo de energia destruído, sem condições de continuar lutando.

Os presentes trocaram olhares, sabendo que aquilo era um teste do Príncipe Yue; quem hesitasse seria considerado desleal e teria dias difíceis pela frente.

— Traidor, entregue-se! — disseram, avançando para decapitar o imperador e dilacerar seu corpo.

O Príncipe Yue riu alto:

— Levem a cabeça do traidor para a capital e extermine toda sua família e seguidores! Eu descansarei um pouco e, em três dias, irei à capital para assumir o trono!

— Sim! — todos concordaram, seguindo um dos confidentes do Príncipe Yue rumo à capital.

Quando partiram, o irmão mais velho da Santa Seita Zhengming olhou para o Príncipe Yue e comentou:

— A aura do Quarto Grau não deveria ser tão violenta assim, você...

— Ugh! — antes que pudesse terminar, o Príncipe Yue cuspiu sangue, seu rosto rosado ficando pálido.

— Temo que, por sair cedo demais, minha ruptura ainda não está estável — falou com voz fraca.

Ele tirou um mapa do bolso e disse:

— Aqui estão os endereços de dois canais espirituais. Por favor, guardem bem, digníssimos emissários!

Eles ficaram animados. O irmão mais velho pegou o mapa e respondeu:

— Fique tranquilo, enviaremos notícias para a seita. No dia da sua coroação, haverá uma cerimônia formal.

Após se despedirem, eles partiram para absorver os canais espirituais e avançar em cultivo.

O Príncipe Yue, por sua vez, se dedicou a consolidar seu nível.

...

Jiang Nan, após informar o imperador da morte do sétimo príncipe, entrou secretamente na cidade disfarçado e ficou observando em frente à mansão do Príncipe Yue.

Viu o homem gordo que o havia salvado fugir sorrateiramente e desaparecer na multidão.

Também viu vários jovens poderosos entrando na mansão.

Finalmente, Jiang Nan avistou a carruagem imperial, mas não viu o Príncipe Yue saindo para recebê-la.

— Ele não saiu; ou tem plena confiança para enfrentar o imperador, ou realmente está preso. Minha mensagem ao imperador, enviada por flechas, provavelmente não escapou de seus olhos. Ele já sabe que o imperador descobriu seu plano para matá-lo e está se apressando — Jiang Nan deduziu rapidamente.

— Ainda não pensei em tudo. Devo encontrar uma maneira secreta de avisar o imperador.

No dia seguinte, Jiang Nan viu os eunucos e guardas do imperador saírem em fila da mansão do Príncipe Yue. O líder carregava uma vara de bambu com a cabeça do imperador pendurada.

— O Príncipe Yue venceu? Preciso sair rápido!

Sem hesitar, Jiang Nan virou-se e foi em direção à Santa Seita Zhengming após sair da cidade.

Os eunucos e guardas que carregavam a cabeça do imperador galopavam rápido, espalhando o feito do “Imperador Yue” por onde passavam.

Eles eram a força militar mais poderosa do reino, e ninguém se atrevia a resistir diante dessa ameaça.

Assim, quando chegaram à capital, os príncipes, princesas e nobres ainda não tinham recebido notícias.

Os eunucos e guardas leais ao imperador iniciaram uma sangrenta purga contra a família real, não poupando ninguém.

Três dias depois, o Príncipe Yue — agora Imperador Yue — chegou à capital e anunciou sua coroação.

A Santa Seita Zhengming enviou emissários com um decreto oficial reconhecendo sua legitimidade, aliviando-o.

Após assumir o trono, o Imperador Yue imediatamente substituiu os antigos ministros por seus homens de confiança. Com o decreto da seita, ninguém ousava desobedecer.

Ele também conferiu o título de princesa a Yue Shanshan, que participou mecanicamente da cerimônia e depois se trancou em seu palácio, sem sair.

Tudo seguia apressado, porém organizado.

Dias depois, o Imperador Yue convocou vários jovens talentos na sala do trono, todos descendentes de ministros atuais e dotados de grandes habilidades.

— Saudações, Majestade. — os jovens fizeram reverência.

— Podem erguer-se — disse o Imperador Yue sorrindo.

Ele os avaliou com o olhar e falou:

— O que aconteceu hoje deve permanecer entre nós. Vocês... entendem?

Eles ficaram surpresos; o imperador tinha um segredo para revelar.

Sem poder desobedecer a ordem imperial, acenaram afirmativamente.

O Imperador Yue sacudiu o pulso e cravou um pergaminho na parede com uma adaga. O rolo abriu-se, revelando o retrato de um homem — Jiang Nan!

— Quero que vocês persigam e eliminem este homem! — sua voz fria ressoou.

Os jovens ficaram chocados; quem seria aquele na pintura para todos serem enviados em sua caça?

Além disso, o imperador ordenou que apenas eles soubessem, pois havia muitos segredos envolvidos.

— Majestade, quem é este homem? — perguntou um jovem.

— O filho do Marquês Ma! — respondeu o imperador sorrindo. — Este traidor se atreveu a humilhar a princesa na mansão do Príncipe Yue, mas felizmente foi descoberto a tempo e não conseguiu.

Ao ouvir isso, os jovens ficaram furiosos:

— Majestade, este traidor deve ser torturado até a morte e sua família exterminada para que nossa raiva seja saciada!

O Imperador Yue acenou com a mão:

— Ele certamente morrerá! Mas, por causa da honra de Shanshan, ninguém além de vocês deve saber disso, nem mesmo seus pais ou irmãos. Entenderam?

Todos assentiram. Receber essa missão do imperador era uma honra imensa.

— Shanshan está de mau humor. Quem matar este traidor poderá permanecer sempre ao lado dela — acrescentou o imperador, energizando todos, que mal podiam esperar para eliminar Jiang Nan.

Ma Feiyu, mais calmo, perguntou:

— Majestade, há mais informações sobre este traidor? Conhecer o inimigo é essencial para a vitória!

O imperador respondeu:

— Ele está no nível de refinamento de medula. Vocês estão por volta do terceiro estágio do refinamento de qi, então não será difícil. Mas ele é astuto. Mandarei os emissários da Santa Seita Zhengming para auxiliar e garantir o sucesso.

— Majestade, pode confiar, nós o eliminaremos! — gritaram Ma Feiyu e os outros, começando a agir imediatamente.