Capítulo 26: Domando a Princesa Arrogante

Yun Jiutang foi despertada por um rugido estridente, um som tão agudo que espantou o banquete de seus sonhos.

Ela abriu os olhos, atordoada, e só então percebeu que, na noite anterior, havia adormecido sem comer nada; agora, sentia o estômago vazio. Salvar vidas era um trabalho exaustivo, e ela ainda se sentia profundamente sonolenta. Quando se está com fome e sono, o humor tende a ser péssimo. Foi nesse momento que ela ouviu a voz de Mu Anli.

— Saiam da frente! Abram caminho para esta princesa! — Junto a esse grito colérico, ouvia-se o estalar constante de um chicote.

O ar parecia impregnado por um leve odor de sangue. Yun Jiutang despertou bruscamente, saltou da cama e saiu.

— Princesa! O príncipe deu ordens expressas de que ninguém deve entrar no Pavilhão Wenlan! Peço que a senhora compreenda! — Era Huaying, que estava ajoelhada diante de Mu Anli, tentando apaziguá-la.

— Até você ousa me impedir? Saia da frente! — Mu Anli gritou e, com um movimento violento, desferiu uma chicotada.

Como guarda-costas de Mu Canglin, Huaying tinha reflexos excelentes; poderia ter se esquivado em um instante. Contudo, como Mu Anli era uma princesa, ela teve de cerrar os dentes e suportar o golpe. Com um estalo seco, o chicote rasgou a pele em seu ombro, deixando um rastro de sangue. A carne exposta, em contraste com sua vestimenta negra, era uma visão chocante.

Desta vez, a ira de Yun Jiutang explodiu. Ousar ferir sua protegida? Aquela princesa certamente estava cansada de viver.

Mu Anli não percebeu a aproximação do perigo e, erguendo o chicote novamente, ameaçou:
— Ainda não saiu do caminho? Vou bater até você morrer!

Porém, antes que o golpe caísse, ela sentiu uma dor aguda no cotovelo. Com um grito de surpresa, o chicote escapou de sua mão. Quase ao mesmo tempo, sentiu uma fisgada no joelho e, num gesto desajeitado, caiu de joelhos no chão. Só então percebeu que duas agulhas de prata brilhavam, cravadas em seu cotovelo e em seu joelho.

— Ah! Quem foi? Que infame ousou tramar contra esta princesa? — Mu Anli nunca sofrera tal humilhação em sua vida e estava prestes a explodir de raiva.

— Que gentileza a sua, princesa, vir me prestar tamanhas homenagens logo cedo — disse Yun Jiutang, caminhando a passos largos para fora.

Mu Anli, ainda ajoelhada de forma desastrosa, viu Yun Jiutang surgir contra a luz e sentiu-se instantaneamente intimidada pela aura imponente da outra. Por um breve momento, ela quase pensou estar vendo o seu segundo irmão imperial.

Ao se aproximar, Yun Jiutang notou que os dois guardas lá fora estavam marcados por diversas cicatrizes sangrentas. Eram ferimentos profundos, causados pela brutalidade de Mu Anli. Um chicote comum não causaria tal estrago. Yun Jiutang olhou para a arma e percebeu que ela era feita de aço refinado e possuía farpas minúsculas. Um golpe daquele era capaz de quebrar ossos.

— É você! Sua vadia! — Mu Anli, furiosa, arrancou as agulhas e tentou avançar.

Vendo a expressão sombria de Yun Jiutang, a ama que acompanhava Mu Anli a segurou rapidamente, protegendo-a, e disse com rispidez:
— A princesa Huaiyu é a favorita do Imperador! Como você ousa feri-la? Isso é um absurdo!

Essa mulher era a confidente que a Concubina Zhuang deixara na Mansão do Príncipe de Zhenbei, sob o pretexto de cuidar de Mu Canglin. Não era de se estranhar sua arrogância; ela jamais considerou Yun Jiutang como sua senhora.

Para uma serva que agia como cúmplice de um tirano, Yun Jiutang não teria paciência. Ela ordenou a Huaying:
— Falta de respeito hierárquico! Merece castigo! Huaying, dê-lhe uma lição!

Huaying levantou-se prontamente e, antes que a Ama Gui pudesse reagir, desferiu dois estalos sonoros em seu rosto. Feito isso, Huaying voltou para o lado de Yun Jiutang, mantendo uma postura dócil, porém vigilante. A Ama Gui, jamais acostumada a tal ultraje, encarou Yun Jiutang com os lábios trêmulos, incapaz de articular uma palavra sequer.

— Você... insolente! — Mu Anli, envergonhada e furiosa, tentou pegar o chicote novamente.

Mas Yun Jiutang não lhe deu a chance. Com um movimento ágil do pé, ela fisgou o chicote, que caiu com firmeza em sua mão.

— Devolva-o! Sua vadia! — Mu Anli tentou avançar, mas Yun Jiutang, aproveitando o impulso, chicoteou o chão vazio ao lado. Um estalo seco ecoou, e uma marca profunda surgiu na pedra do pátio.

Mu Anli recuou, assustada, encarando-a com cautela:
— Você... você ousa me ameaçar? Meu pai imperial não a perdoará!

Como estavam na Mansão do Príncipe de Zhenbei, Mu Anli não trouxera muitos guardas, apenas a criada e a Ama Gui. Acostumada a agir impunemente graças ao favor do Imperador, ela nunca imaginou que Yun Jiutang não se curvaria diante dela.

Enfrentando o olhar aterrorizado de Mu Anli, Yun Jiutang sorriu suavemente:
— Por que diz isso, princesa? Como eu poderia feri-la?

Mu Anli suspirou aliviada, endireitou a coluna e zombou:
— Suponho que você não tenha coragem mesmo! Devolva o chicote!

Ao ver a mão estendida, os olhos de Yun Jiutang se estreitaram. Uma premonição sinistra percorreu a espinha de Mu Anli, que recolheu a mão como se tivesse levado um choque e, covardemente, empurrou a Ama Gui para frente.
— Pegue você!

A Ama Gui, com os rostos ainda inchados pelos tapas, escondia o medo por trás da raiva, mas teve de se aproximar:
— Este é o chicote dourado concedido pelo Imperador! Peço que a Princesa Consorte o devolva à princesa!

Ela aprendera a lição e agora falava com a devida deferência.

— Concedido pelo Imperador, é? — Yun Jiutang riu friamente. — Então é melhor guardar bem!

Dizendo isso, ela entregou o chicote à Ama Gui. Ao ver a arma, os olhos de Mu Anli brilharam com um deleite reprimido. O chicote imperial era um símbolo da presença do próprio Imperador; nem mesmo Yun Jiutang poderia resistir a ele. Mu Anli já imaginava Yun Jiutang desfigurada e coberta de feridas. Quanto mais pensava, mais excitada ficava, com uma sede de sangue quase transbordante.

Contudo, no momento seguinte, o chicote pareceu ganhar vida própria e, com um estalo, chicoteou a própria Mu Anli.

— Ah! — Embora Mu Anli tivesse causado a morte de muitos com aquele chicote, era a primeira vez que sentia sua própria arma contra si. A dor foi tão intensa que as lágrimas saltaram de seus olhos.

— Yun Jiutang, você... como ousa... — Antes que Mu Anli terminasse, Yun Jiutang abriu as mãos:
— Princesa, que bobagem está dizendo? Eu não me movi nem um milímetro!

O chicote, de fato, não estava com ela; estava nas mãos da Ama Gui.

— Você... sua serva insolente, quer morrer? Ousa me bater! — Mu Anli gritou em protesto, apenas para receber outra chicotada.

— Princesa! Ai, princesa! Esta velha merece a morte! Eu não tive a intenção! — A Ama Gui estava pálida de terror, tentando soltar o chicote, mas o objeto parecia colado à sua mão.

Mais do que isso, o chicote parecia ter consciência própria e não obedecia a ninguém. Ora atingia Mu Anli, ora atingia a própria Ama Gui. As três, incluindo a criada, corriam em desespero, gritando e fugindo em um estado lastimável. Os presentes, ao verem a cena, sentiram-se vingados; até mesmo suas feridas pareciam doer menos.

Mu Anli, não sendo tola, tentou se afastar da Ama Gui e do chicote, apontando para Yun Jiutang:
— Foi você, sua vadia! Foi obra sua, não foi?

— Ai, princesa! Não fale bobagens! Como eu teria tal habilidade? — Yun Jiutang disse com uma expressão de inocência. — Mas, falando nisso, ouvi dizer que a senhora já matou muitas pessoas com este chicote. Esta cena... não será o espírito das vítimas voltando para buscar vingança?

Assim que Yun Jiutang terminou, uma lufada de vento frio soprou, fazendo Mu Anli estremecer.

— Você... pare de dizer essas loucuras! Eu não acredito nisso! — Embora dissesse isso, Mu Anli esforçou-se para ficar sob a luz do sol. O calor parecia dissipar um pouco do frio.

Ganhando coragem, ela ordenou:
— Yun Jiutang, pare com esse teatro! Se você ousar me ferir, não serei piedosa! Quando eu contar ao meu pai, prepare-se para ver toda a família do Marquês de Anguo pagar com a vida!

Mal terminou de falar, o chicote que a Ama Gui segurava partiu-se subitamente em vários pedaços, caindo no chão.

— Ah! — Mu Anli, incapaz de manter a compostura, soltou um grito estridente.