Capítulo 38: Onde está a senhorita Lu

"Depressa! Depressa, apaguem o fogo!" A voz de Mu Mingchao ecoou do lado de fora.

O som de botas militares batendo contra o chão indicava que a Guarda Imperial havia chegado. Ao chegar, Mu Mingchao encontrou os criados correndo de um lado para o outro com bacias e baldes de água, agindo como moscas sem cabeça. Pareciam ocupados, mas não faziam ideia do que estavam fazendo.

À parte, a Concubina Zhuang e seus servos pessoais protegiam Shui Rourou. Ela parecia ter desmaiado, e o grupo se desdobrava entre abanar o rosto dela e umedecer panos, em um alvoroço total. Mu Mingchao franziu a testa e caminhou rapidamente até a Concubina Zhuang.

"Mãe, a senhora está bem?" perguntou ele em tom grave. "Acabei de chegar ao palácio e vi o Palácio Huarong em chamas. Houve feridos?" Ao ver que o problema se restringia à pequena cozinha, ele relaxou um pouco.

A Concubina Zhuang balançou a cabeça, com os olhos marejados. "Estou bem, mas Rourou já não gozava de boa saúde. Com todo esse susto, acabou desmaiando."

"O que houve com a Srta. Shui?" perguntou Mu Mingchao, surpreso.

"Foi ao saber que Lin'er invadiu o fogo para salvar alguém. Ah! Lin'er!" A Concubina Zhuang pareceu lembrar-se subitamente, seu rosto empalideceu e ela apontou para a cozinha fumegante: "Lin'er... Ele ainda está lá dentro!"

"Segundo irmão!" Mu Mingchao não conseguiu mais se conter e preparou-se para correr em direção ao fogo, mas foi interceptado por seus subordinados.

"Vossa Alteza, não! É perigoso!"
"Exato! O Príncipe de Zhenbei possui artes marciais avançadas, ele ficará bem!" outro acrescentou.
"Ele certamente sairá em segurança com a Princesa!"

"Yun Jiutang também está lá dentro?!" Mu Mingchao ficou atônito. O Príncipe e a Princesa de Zhenbei estavam presos lá dentro, e essa gente permanecia ali, apenas girando com baldes de água!

"Malditos!" Ele se soltou com um puxão brusco, o que forçou sua ferida ainda não cicatrizada, fazendo-o contorcer-se de dor. "Para que servem vocês? Por que não estão salvando-os?" gritou ele, furioso. O grupo caiu de joelhos, implorando por perdão.

A Concubina Zhuang interveio: "Chega, Chao'er. A culpa não é deles! Eles fizeram o que puderam." Mu Mingchao olhou para a mãe com estranheza, vendo-a voltar a atenção para Shui Rourou. Será que uma Shui Rourou desmaiada importava mais do que seu próprio filho e nora em perigo? O mundo de Mu Mingchao parecia desmoronar, mas, sem tempo para tristeza ou raiva, ordenou que os guardas apagassem o fogo enquanto ele mesmo, após molhar-se em um balde de água, preparava-se para entrar.

"Impeçam-no!" gritou a Concubina Zhuang, subitamente desesperada.

"Mãe, o segundo irmão ainda está lá dentro!" Mu Mingchao estava com os olhos marejados de urgência.

"Eu sei!" soluçou ela. "Foi minha culpa não ter impedido Lin'er antes! Agora não posso perder você também!" Ela o abraçou com força, impedindo-o de avançar. Ele estava em um dilema: se usasse a força para se soltar, acabaria ferindo sua mãe.

Felizmente, alguns guardas entraram. Lá dentro, Yun Jiutang, ouvindo o movimento, deitou-se rapidamente ao lado de Mu Canglin. A cena lá fora era tão teatral que ela quase teve vontade de se levantar para assistir. Refletindo, ela compreendia cada vez menos a mente da Concubina Zhuang. Olhando para Mu Canglin, adormecido ao seu lado, ela suspirou: "Ela é mesmo sua mãe biológica?"

Alguém chegou, e Yun Jiutang fechou os olhos, fingindo desmaiar. Ela não percebeu, contudo, que sob a fumaça densa, Mu Canglin franziu o cenho. Ele havia dormido por um momento, mas despertou rapidamente, ouvindo cada palavra dita lá fora. Até Yun Jiutang, uma estranha, percebia a indiferença da Concubina Zhuang; como ele, sendo seu filho, não sentiria o mesmo?

Eventualmente, os guardas extinguiram o "fogo" e carregaram os dois para fora, fingindo que haviam desmaiado devido à inalação de fumaça. Só então todos perceberam que tudo não passara de um grande mal-entendido: a fumaça era assustadora, mas não havia um único foco de incêndio real. Ao ver isso, a Concubina Zhuang parou, desatando a chorar e agradecendo aos céus.

O incidente no Palácio Huarong foi grande o suficiente para alarmar o Imperador e a Imperatriz Viúva. Ao saber que o caos começou porque Yun Jiutang preparava um remédio, a Imperatriz Viúva expressou seu descontentamento.

"Tarefas braçais são para criados. Por que ela, a Princesa de Zhenbei, teve que fazer isso? O Palácio Huarong não tem pessoal?" A Imperatriz Viúva, que nunca apreciara a Concubina Zhuang, aproveitou a oportunidade para repreendê-la.

A Imperatriz também aproveitou para pressionar: "Irmã, se falta pessoal, bastava pedir! Por que deixar sua nora fazer trabalho de criada? Ela é a filha legítima dos Marqueses de Anguo, criada com todo o mimo!"

"A Imperatriz tem razão," respondeu a Concubina Zhuang, sem poder se defender.

Mu Anli, que chegara ao local, tentou intervir: "Eu ouvi tudo! Foi Yun Jiutang quem, por piedade filial, pediu para preparar o remédio! Majestade, a senhora interpretou mal a minha mãe!"

"Ah, é mesmo? Que nobre piedade filial. Devo recompensá-la!" disse a Imperatriz. "Ouvi dizer que o Príncipe e a Princesa inalaram fumaça. Dr. Wen, vá examiná-los imediatamente!" O Dr. Wen era aliado da Imperatriz, e seu exame não visava o bem-estar do casal. A Concubina Zhuang não o impediu. Após examinar, o médico trocou um olhar com a Imperatriz e assentiu.

O rosto da Imperatriz se iluminou. Mu Canglin estava mesmo envenenado e cego! O caminho para seu filho, o Príncipe Qin, estava livre de seu maior rival.

"Quem ama uma criança, sofre por ela! Você esqueceu que eu sou a tia-avó de Tangtang? De agora em diante, ela está sob minha proteção! Quero ver quem ousará intimidá-la!" a Imperatriz declarou friamente. "Levem a Princesa de Zhenbei para o Palácio Shouchang! Eu mesma cuidarei dela!"

Ao ouvir isso, Yun Jiutang, que pretendia "acordar", teve que continuar fingindo desmaio. Nas memórias da dona original do corpo, ela recordou que a Imperatriz era uma amiga íntima de sua falecida avó, e que Yun Jiutang se parecia muito com ela, o que lhe garantia certa proteção. Foi a própria Imperatriz quem forçou o casamento. Que aliado poderoso! Ela precisava manter essa conexão.

Com a Concubina Zhuang humilhada, Mu Anli protestou: "Vovó, a senhora é parcial! Tudo é culpa de Yun Jiutang! Se ela não tivesse atacado o terceiro irmão e Lu Lingyan, causando confusão na mansão, a mãe não teria adoecido!"

A Imperatriz, que vivia reclusa, ficou surpresa: "Houve tal coisa?"

Mu Mingchao apressou-se a explicar: "Vovó, foi um mal-entendido! Havia um vilão na mansão que, fingindo ser eu, tentou prejudicar a segunda cunhada. Ela foi astuta e o derrotou. Eu fui enganado por esse vilão, achando que ela era uma espiã, e acabamos entrando em conflito, por isso me feri!"

"Terceiro irmão, por que ainda defende essa vigarista?" Mu Anli exclamou.

"Cale-se! Ela é nossa segunda cunhada!" Mu Mingchao respondeu friamente. "Você é uma princesa, comportar-se assim é vergonhoso!"

"O que houve com você? Ela te enfeitiçou? Você sempre a odiou!"

"As pessoas mudam! E você, antigamente era tão graciosa, agora está tão arrogante e tola, deixando-se ser usada como marionete pelos outros!"

A discussão entre os dois irritou a Imperatriz. Sua saúde era frágil, e o barulho a fazia sofrer de enxaquecas. "Irmã Zhuang, seus filhos são barulhentos demais," disse a Imperatriz, que já estava pálida e quase desmaiando.

"Médico! Chamem o médico para a Imperatriz!" gritou a Imperatriz.

"Não é necessário," disse a serva da Imperatriz. "A enxaqueca da Imperatriz só é aliviada pela Srta. Lu. Onde ela está?"

Mu Anli respondeu prontamente: "Ela foi ferida por Yun Jiutang e está em repouso!"

A Concubina Zhuang correu para buscar Lu Lingyan. Quando ela finalmente apareceu, a expressão de todos mudou instantaneamente.