Capítulo 42: Há almíscar aqui dentro

Para identificar os componentes dentro desta caixa de porcelana, seria necessário, no mínimo, cheirá-la. Contudo, este odor terrível era quase um suicídio se inalado de perto. Apenas alguém como Mu Anli seria capaz de engendrar uma armadilha tão sórdida. Ao pensarem nisso, todos lançaram a Yun Jiutang olhares de profunda compaixão.

Ao ver que Yun Jiutang permanecia imóvel, Mu Anli sorriu com escárnio: "O que foi? Não consegue identificar? Está claro que você estava mentindo! Agora que chegou a este ponto, é melhor confessar logo; talvez a punição seja mais leve!"

Enfrentando o olhar triunfante de Mu Anli, Yun Jiutang baixou lentamente a mão que cobria o nariz.

"Princesa, a senhora conhece os componentes que estão aqui dentro?" Sua expressão era gélida.

"Claro!" Mu Anli riu com desdém. "Fui eu mesma quem ordenou que os misturassem!"

"Mas, como não foi a senhora quem preparou a mistura pessoalmente, como pode ter certeza do que exatamente há aqui dentro?" questionou Yun Jiutang. "Se eu acertar daqui a pouco e a senhora inventar qualquer coisa para negar a minha resposta, como poderemos verificar?"

"Então, o que sugere?" bufou Mu Anli.

"Simples! Escreva todos os componentes em um papel. Quando eu analisar a mistura, poderemos comparar as listas", propôs Yun Jiutang.

"Muito bem!"

Os presentes concordaram que aquele era um método justo, mas Mu Anli contestou: "Yun Jiutang! Pense bem, você tem certeza de que consegue identificar os componentes? Se não consegue, é melhor desistir agora! Talvez escape da punição e saia apenas com uma carta de divórcio em mãos!"

"Não se preocupe com isso, Princesa! Já que aceitei o desafio, é porque tenho certeza da minha análise! Mas e quanto à senhora? Se eu vencer, o que acontecerá?" perguntou Yun Jiutang com um sorriso enigmático. "Que tal fazermos uma aposta? Se eu perder, ficarei à mercê da sua vontade! Se eu vencer, a senhora ficará à mercê da minha! O que me diz?"

Mu Anli hesitou, claramente não esperando que o jogo virasse contra ela. "Por que eu deveria me importar com a sua vitória ou derrota?" ela zombou.

"Então, a Princesa não tem coragem de apostar? Isso significa que a senhora tem certeza de que eu vou ganhar!" Yun Jiutang disse, curvando os lábios em um sorriso frio.

"Mentira!" Incapaz de suportar tal provocação, Mu Anli declarou em voz alta: "Muito bem! Apostado! Quem fugir é covarde!"

Ao ouvir isso, um brilho de satisfação surgiu nos olhos de Yun Jiutang. Mu Anli a perseguia repetidamente; já era hora de ela pagar o preço.

"Ótimo, então vamos começar!" Logo após a fala de Yun Jiutang, Mu Anli ordenou que alguém escrevesse a lista ao lado. Enquanto escrevia, a dama de companhia cuidava para se manter longe de Yun Jiutang, evitando que ela espiasse. Por decoro, os outros também desviaram o olhar.

No entanto, o som de cada traço feito pela dama de companhia chegou aos ouvidos de Mu Canglin, que estava próximo. Embora não pudesse ver, sua audição era aguçada. Ele não conseguia distinguir as palavras, mas ouvia os sussurros de Mu Anli. Era um hábito dela murmurar enquanto via alguém escrever. Conforme ouvia, a testa de Mu Canglin se franzia cada vez mais; aquela mulher realmente não media esforços para destruir Yun Jiutang.

Dentro da caixa, além de ervas medicinais de odor pungente, havia lama retirada do lago de lótus do palácio. O lago estava abandonado há anos, coberto de detritos e lama estagnada, exalando um odor fétido que todos evitavam. Além disso, havia excrementos. Apenas de ouvir o relato da lista, Mu Canglin sentiu náuseas.

Finalmente, a serva terminou. Mu Anli olhou para o papel e fez um gesto de nojo. "Isso vai ser o fim dela!" sussurrou. Ao se preparar para encerrar, sentiu-se insegura. Mu Canglin ouviu quando ela disse: "Não posso deixar que essa vadia vença! Vou adicionar mais alguns itens!" Com um toque de malícia, ela acrescentou mais alguns ingredientes e disse triunfante: "Pronto, terminei! Pode começar!"

Yun Jiutang sorriu levemente: "Princesa, tem certeza de que não escreveu qualquer coisa? Ou que não adicionou ou removeu itens?"

Ao ser desmascarada publicamente, a expressão de Mu Anli endureceu, mas ela retrucou: "Pare de inventar calúnias!"

Yun Jiutang disse calmamente: "Aqui dentro, há almíscar."

O salão mergulhou no caos. Todos sabiam dos efeitos do almíscar; era uma substância proibida no palácio. O fato de aparecer nos itens preparados pela Princesa Huaiyu era chocante.

Após um momento de choque, Mu Anli saltou. "Você mente! Sua maldita! Como ousa me difamar? Vou acabar com você!" Ela brandiu o chicote em direção a Yun Jiutang. Em meio à multidão, seu temperamento explosivo não considerava a segurança de ninguém. As pessoas se afastaram para não serem atingidas. Lu Lingyan, que estava recostada na cadeira, mal conseguia se mover, e o chicote acabou atingindo-a em vez de Yun Jiutang. Ela tremeu de dor, com a boca aberta, incapaz de soltar um grito.

Mu Anli, sem qualquer arrependimento, disse com irritação: "O que foi? Não sabe desviar?"

Os outros, embora ilesos, não ousaram intervir. A Concubina Zhuang tentou intervir com doçura, pedindo que ela não exagerasse, mas sem sucesso. Quando Mu Anli ergueu o chicote novamente, sentiu que não conseguia movê-lo. Ela se virou e encontrou os olhos sombrios de Mu Canglin. Embora o olhar dele estivesse desfocado, a pressão que emanava era tão intensa que Mu Anli sentiu um impulso urgente de fugir.

"Seg... Segundo irmão imperial..." ela gaguejou, sua voz falhando. "Você... por que acordou?" Naquele instante, Mu Anli sentiu um terror genuíno.

Mu Canglin não disse nada, apenas aplicou uma leve pressão, e o novo chicote de Mu Anli se partiu. "Se eu a vir novamente ferindo alguém com esse chicote, a próxima coisa a ser quebrada será a sua mão!" disse ele com frieza, descartando o chicote quebrado.

Mu Anli, aterrorizada, havia perdido toda a sua arrogância. A Concubina Zhuang apressou-se para verificar o estado dele. A Imperatriz, mudando o foco, retornou ao assunto principal.

"Princesa de Zhenbei, você disse que há almíscar aí dentro. Tem certeza?" A Imperatriz olhou para a Concubina Zhuang com um brilho de triunfo. "O almíscar é proibido no palácio; a posse privada é punível por lei!"

"Respondendo à Vossa Majestade, tenho certeza! Aqui dentro há, de fato, almíscar, e em quantidade considerável", respondeu Yun Jiutang. "A Princesa deveria investigar a origem desse item!"

"Mentira!" Mu Anli se recusou a admitir. "Eu jamais teria algo tão nefasto!" Vendo que ninguém parecia acreditar nela, ela se defendeu desesperadamente: "Se eu quisesse ferir alguém, por que usaria métodos indiretos? Seria muito mais fácil dar uma chicotada!"

"De fato! Embora Anli seja cruel, seus métodos costumam ser diretos", comentou Mu Canglin.

"Exato! Então ela deve ter se enganado! Que ousadia me caluniar! Segundo irmão, você não pode deixá-la impune!" Mas ao encontrar o olhar gélido de Mu Canglin, ela perdeu a coragem novamente.

"Yun! Você insiste que há almíscar. Como pretende provar?" a Concubina Zhuang interveio. "Saiba que difamar uma princesa também é um crime grave!"

"Minha senhora, eu não a estou difamando! Há, de fato, almíscar aqui", disse Yun Jiutang. "Para dificultar o meu trabalho, a Princesa misturou muitas ervas de odor forte, como assa-fétida, nardo, valeriana, casca de ailanto e excrementos de morcego. Além disso, há excrementos humanos! É por isso que exala esse odor fétido e nauseante!"

Ao ouvir isso, muitos presentes começaram a ter náuseas. Os olhares que lançavam a Mu Anli estavam carregados de ressentimento; aquele ataque havia sido indiscriminado.

"E o almíscar?" a Imperatriz perguntou, impaciente. "Como você pretende verificar isso?"

Yun Jiutang silenciou por um momento antes de dizer: "Não posso verificar, a menos que tragamos um médico imperial experiente para identificá-lo pelo olfato!"

Mu Anli recuperou a postura. "Como ousa me caluniar! Yun Jiutang, prepare-se para morrer!" Ela cruzou os braços e sorriu. "Guardas! Levem esta mulher insolente! Deem a ela vinte... não, cinquenta chicotadas!"

"Parem!" Mu Canglin ordenou imediatamente.

"Segundo irmão, você ouviu! Ela está claramente me difamando!" Mu Anli estava furiosa.

Mu Canglin a ignorou e perguntou a Yun Jiutang: "A Princesa tem alguma explicação?"

"Eu também gostaria de saber o motivo de haver almíscar neste palácio!" Uma figura vestida de amarelo imperial entrou no salão. Todos se curvaram. O Imperador fixou o olhar em Yun Jiutang: "Princesa de Zhenbei, explique-se!"